H&M, Nike Face Boycotts in China as Xinjiang Dilemma Deepens

(Bloomberg) — U.S. og europæiske detailhandelsmærker i Kina står pludselig over for et dilemma: Omfavne bomuld fra den omstridte Xinjiang-region og komme under angreb i Vesten, eller afvise det og risikere en boykot i verdens næststørste økonomi. Investorerne er ved at blive skræmt af denne udsigt, hvilket sendte aktierne lavere torsdag.Hennes & Mauritz AB blev skudt i sænk af den kommunistiske ungdomsliga og Folkets Befrielseshær onsdag, efter at brugere af sociale medier havde gravet en udateret erklæring fra virksomheden om beskyldninger om tvangsarbejde i Xinjiang frem. Opfordringer til at boykotte den svenske detailhandler, som får 5,2 % af sin globale omsætning i Kina, spredte sig hurtigt til også at omfatte Nike Inc. som tidligere har sagt, at det ikke vil købe produkter fra regionen på grund af bekymringer om arbejdskraft. Mærkeambassadører i Kina for begge firmaer har i de seneste dage afbrudt forbindelserne med firmaerne. “Vil du tjene penge i Kina, mens du spreder falske rygter og boykotter bomuld fra Xinjiang? Ønsketænkning!” sagde den kommunistiske ungdomsliga i et indlæg på Weibo med henvisning til H&M. En af PLA’s Weibo-konti kaldte H&M’s udtalelse for “uvidende og arrogant.” Kommunistpartiets skridt til at målrette virksomheder over Xinjiang viser, at præsident Xi Jinpings regering forsøger at pålægge regeringer og virksomheder, der kritiserer Kinas menneskerettighedssituation, reelle omkostninger, mens Biden-administrationen forsøger at forene allierede om spørgsmålet. Beijing indførte mandag gensidige sanktioner mod EU-tjenestemænd efter koordinerede sanktioner og erklæringer fra EU, USA, Canada, Australien og New Zealand.H&M-aktier faldt så meget som 4,4 % i Stockholm. Nike-aktien faldt så meget som 5,4 % i New York før begyndelsen af den ordinære handel torsdag. på et ophidset møde mellem topdiplomater fra USA og Kina i sidste uge fremsatte medlem af politbureauet Yang Jiechi lange bemærkninger, hvori han angreb USA’s menneskerettighedssituation og opfordrede verden til at holde op med at blande sig i Kinas “interne anliggender”. Udenrigsministeriets talskvinde Hua Chunying, som i denne uge slog USA og Europa over alt fra slavehandel og nazisme til mordet på George Floyd og påstået hamstring af vacciner mod coronavirus, kaldte torsdag påstandene om tvangsarbejde i Xinjiang for “ondsindede løgne fabrikeret af anti-kinesiske kræfter”.”Kina langer ud efter USA’s allierede i et forsøg på at forpurre Bidens strategi “Vi kan ikke tolerere, at nogen kræfter bringer skam over og pletter den rene og fejlfri Xinjiang-bomuld”, sagde Gao Feng, talsmand for handelsministeriet, på en separat briefing torsdag. “Kinesiske forbrugere har handlet som reaktion på de såkaldte forretningsbeslutninger, som nogle virksomheder har truffet på baggrund af falske oplysninger. Vi håber, at de relevante virksomheder vil respektere markedslove, korrigere forkert praksis og undgå politisering af kommercielle spørgsmål.” Kinesiske virksomheder samler sig nu om Xinjiang, som producerer mere end 80 % af landets bomuld. Anta Sports Products Ltd., den kinesiske sneaker-gigant, der ejer Fila-mærket, og Hongxing Erke Sports Products Co. var blandt de virksomheder, der udsendte erklæringer, hvori de sagde, at de fortsat vil købe materialet fra regionen. Aktionærerne belønnede de virksomheder, der udviste patriotisme, mens de straffede dem, der havde forbindelser til vestlige mærker.Anta-aktien steg med hele 11 % i Hongkong og var den mest populære i det toneangivende Hang Seng-indeks. Xinjiang LaChapelle Fashion Co. steg på et tidspunkt med næsten 40 %. Nike-leverandøren Topsports International Holdings Ltd. lukkede 12 % lavere, hvilket var det værste fald nogensinde.H&M China sagde onsdag, at virksomhedens globale forsyningskæde overholder bæredygtighedsforpligtelser og ikke afspejler nogen politisk holdning. Virksomheden sagde også, at den ikke køber bomuld direkte fra leverandører, men bruger tredjeparter.Men disse bemærkninger gjorde ikke meget for at dæmme op for den voksende vrede i Kina. H&M optræder ikke længere på Alibaba Group Holding Ltd.’s e-handelsplatform Tmall, hvor detailhandleren tidligere havde været til stede. Alibaba reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om en kommentar. “Virksomheder, der er fanget i krydsilden, kan blive hårdt straffet, da de i Kina ender på den forkerte side af forbrugernes præferencer, kommentarer på de sociale medier og e-handelsplatforme,” siger Luca Solca, analytiker hos Sanford C. Bernstein. “De europæiske detailhandlere af massemode er splittet mellem dette og at skulle stå på den rigtige side af de vestlige forbrugeres bekymringer.” “Det er bekymrende,” sagde Mark Tanner, administrerende direktør for det Shanghai-baserede marketing- og brandingfirma China Skinny. “Hvis den bipolære bane fortsætter, bliver brands nødt til at træffe mere bevidste beslutninger, hvor de skal afveje, hvordan forbrugerne i Kina vil reagere i forhold til dem i Vesten.” Xinjiang er støt og roligt blevet et ophedet emne mellem Kina og Vesten, efter at der er kommet rapporter om, at mere end en million hovedsageligt muslimske etniske uighurer er blevet sat i genopdragelseslejre, hvilket har fået USA og andre til at beskylde Beijing for folkedrab. Kina har afvist beskyldningerne, og embedsmænd kalder dem jævnligt for “århundredets største løgn”. Beijing siger, at dets politik løfter regionen ud af fattigdom, sætter gang i økonomien og modvirker ekstremisme. i januar beordrede Trump-administrationen et stop for al import af bomuld og tomatpasta fra Xinjiang. Det skete en måned efter, at det amerikanske Center for Global Policy offentliggjorde en rapport med nye beviser fra kinesiske regeringsdokumenter og medierapporter om hundredtusindvis af uighurer, der tvinges til at plukke bomuld i hånden gennem tvangsarbejde pålagt af staten.Største bomuldsforbrugerKina, der er verdens største bomuldsforbruger og også den største eksportør af tekstilprodukter, importerer mellem 2-3 millioner tons om året for at dække efterspørgslen, hovedsagelig fra USA og Brasilien. Bomuld fra Xinjiang anses for at være af højeste kvalitet, og den kinesiske regering køber den fra landmænd for at fylde statens reserver op. “I betragtning af de potentielle risici for straf kræver alle tekstileksportører til de amerikanske og europæiske markeder leverandører uden Xinjiang-bomuld”, siger Wang Qianjin, senioranalytiker ved Shanghai International Cotton Exchange.Virksomheder som H&M befinder sig nu midt i mellem i spørgsmålet. I den udaterede erklæring sagde H&M, at det er “dybt bekymret over rapporter fra civilsamfundsorganisationer og medier, der omfatter beskyldninger om tvangsarbejde og diskrimination af etnisk-religiøse minoriteter.” Beijing Youth Daily’s Weibo-side opregnede en række mærker, der har fremsat bemærkninger om at boykotte Xinjiang-bomuld, herunder Inditex SA’s Zara og Adidas AG. Global Times, en partiavis, nævnte også Burberry Group Plc.Kinas online-hær viser udenlandske mærker, hvem der bestemmerInditex har tidligere i en erklæring sagt, at det var opmærksomt på påstande om social og arbejdsmæssig misbrug i forsyningskæderne i Xinjiang, og at det har nul tolerance over for tvangsarbejde. Mens et uddrag af erklæringen stadig var tilgængelig på Google-søgemaskinen torsdag, blev linket til den fulde erklæring klippet.Inditex, Nike, Burberry og Adidas var ikke umiddelbart tilgængelige for at kommentere.Marks & Spencer Group Plc blev en af de første britiske detailhandlere til at underskrive et løfte i januar om at forlade regionen af en koalition af civilsamfundsorganisationer og fagforeninger. M&S sagde i en erklæring på det tidspunkt, at 100 % af bomulden til M&S tøj er “bæredygtigt indkøbt, og M&S er allerede en af de få detailhandlere, der ikke arbejder med nogen leverandør i eller indkøber fra Xinjiang.” Virksomheden har ikke drevet butikker i Kina siden 2016, og franchiseforretninger på dette marked lukkede i 2018.” Den britiske online modeforhandler Boohoo Group Plc har forbudt leverandører at bruge bomuld fra Xinjiang-regionen, og virksomheden overvejer at bede dem om at fremlægge certifikater på, at de ikke gør det, sagde Andrew Reaney, virksomhedens leder af etisk overholdelse, i et interview.Reaney fortalte en parlamentarisk undersøgelse i november, at Boohoo var chokeret over det, der er sket i Xinjiang, og at alle dets leverandører bekræftede, at de ikke har forbindelser til regionen. Detailhandleren opererer ikke i Kina. kinesiske berømtheder, der tidligere repræsenterede H&M, har udsendt erklæringer, hvori de siger, at de ikke længere har nogen forbindelser med det og tilføjer, at de er imod “forsøg på at smudse Kina”. Wang Yibo, en populær skuespiller, meddelte, at han ville ophøre med at samarbejde med Nike, da han er stærkt imod enhver kommentar og adfærd, der bringer skam over Kina.Og kinesiske virksomheder som Xtep International Holdings Ltd., Kinas tredjestørste producent af sportstøj, gør det klart, hvor de står. “Som et nationalt mærke har vi brugt bomuld fra Xinjiang med et årligt forbrug på tusindvis af tons,” sagde Xtep i en officiel erklæring torsdag. “Kvaliteten af Xinjiang-bomuld er i verdensklasse, og vi vil fortsætte med at bruge det i fremtiden.”(Opdateringer med aktier i første afsnit)For flere artikler som denne, besøg os på bloomberg.comAbonner nu for at holde dig på forkant med den mest pålidelige kilde til forretningsnyheder.©2021 Bloomberg L.P.