Har du sovet godt i år? Hvis ikke, så er du ikke alene. Mareridt om COVID-19 – frygt for at opholde sig i overfyldte rum, røre ved bakterieholdige overflader, føle sig udsat uden maske – har forstyrret søvnen hos mennesker over hele verden. Pandemien synes at have introduceret en ny fælles uvirkelighed med drømme, der er lige så alarmerende som den om at komme for sent til en eksamen, man ikke har læst til. Vores forsidehistorie i denne måned er fra psykiater og drømmeforsker Tore Nielsen, som har travlt med at studere historiens største eksperiment med utilsigtet søvnforstyrrelse.
COVID-19 er den værste pandemi i et århundrede, bl.a. fordi coronaviruset opfører sig på uventede måder. I første omgang troede vi, at sygdommen primært spredte sig gennem nys og hoste og ved at folk rørte ved overflader, hvor respiratoriske dråber var landet. Nu ved vi, at viruset spredes gennem luften, ofte fra mennesker, der ikke har symptomer og ikke er klar over, at de er smittet. Asymptomatisk overførsel er en af de måder, hvorpå den nye pandemi ligner hiv/aids-pandemien, og den mangeårige forsker William A. Haseltine fortæller, hvad han har lært om COVID-19 fra de tidlige dage med aids. En af hans mere rørende observationer er, at der er et socialt element i begge sygdomme. Folk går på barer og fester, når de søger selskab, hvilket er naturligt og menneskeligt.
Da et bizart objekt lynede gennem vores solsystem i slutningen af 2017, indså astronomer hurtigt, at det var fra en anden verden. ‘Oumuamua er det første objekt fra et andet solsystem, der er blevet opdaget i vores. Vi kalder det et objekt, fordi ingen rigtig ved, hvad det er – det er lidt komet-agtigt, lidt asteroide-agtigt, og ifølge et par teoretikere er det ikke helt ulig et rumskib. (Generelt gælder det, at når nogen siger: “Måske er det rumvæsener”, er det aldrig rumvæsener.) En anden ekstrasolær interloper fulgte snart efter, og astronomerne David Jewitt og Amaya Moro-Martín, blandt andre, venter spændt på de næste.
COVID-19-pandemien forværrer de sundhedsmæssige virkninger af racisme, med uforholdsmæssigt mange syge og døde blandt farvede mennesker. Janet Currie, der er ekspert i sociale og miljømæssige virkninger på sundheden, forklarer, hvordan spædbørn kan være uligevægtige ved fødslen. En håbefuld side af hendes artikel er, at adgang til sundhedspleje og ernæringsstøtte samt andre interventioner og politikker kan forbedre og faktisk forbedrer sundheden for babyer, der er født i en ugunstig situation, hvilket fører til dramatiske forbedringer i livslang sundhed og økonomisk sikkerhed.
Historien om at aflæres racisme viser en persons kamp ved hjælp af videnskab og stipendier for at forstå og konfrontere de fordomme, vi er indpodet i. Mange mennesker er for nylig begyndt at erkende systemiske uligheder i USA og andre dele af verden, og vi håber, at forfatteren Abigail Libers’ historie og de bøger, hun anbefaler, vil hjælpe.
De mennesker, der bor i skovene omkring Mensabak-søen i den sydmexicanske delstat Chiapas, er efterkommere af Lacandon Mayaerne, en gruppe, der forlod de store byer i Mayaimperiet, da tørke, krig, slaveri og sygdom ødelagde civilisationen. Nu samarbejder moderne Lacandon Mayaer med arkæologer for at studere deres historie og forstå, hvordan deres forfædre tilpassede sig til et nyt liv. Freelanceforfatter Zach Zorich tager os med dertil.
Når folk bevæger sig, danser, synger eller gynger sammen, oplever de ofte en særlig form for glæde og fællesskab. Skribent Marta Zaraska deler samfundsvidenskaben og hjernevidenskaben om synkronitet, som nogle forskere hævder har en social-bunden funktion, der hjalp tidlige mennesker med at danne sammenhængende grupper (og lave smuk musik sammen).
Tak for at du læser Scientific American. Alle vi her ønsker dig et godt helbred og behagelige (eller så behagelige som muligt) drømme.