1.3 Culture in Flux; Culture in Contestation

På trods af den iboende tiltrækningskraft af at følge kulturelle logikveje som denne, er det risikabelt at antage, at adfærd afspejler kulturelle overbevisninger på ligefrem vis. De fleste nutidige antropologer hævder, at mennesker har flere kulturelle skabeloner, og at kultur er et flydende sæt af fortolkningsressourcer, som mennesker kan trække på i bestemte politiske og historiske sammenhænge. Selv en religiøs kanon, hvor magtfuld dens påbud end synes at være, har potentiale for mange fortolkninger.

Et af de mest levende eksempler på ny forskning i antropologien, der kræver et flydende, ressourcefuldt syn på kultur, er emnet mandlig frugtbarhed. Fertilitetsforskningen er langt den største underdisciplin inden for moderne demografi. Alligevel var kvinderne indtil for ganske få år siden stort set de eneste undersøgelsesobjekter inden for denne disciplin. Mænd, hvis de overhovedet optrådte, var skygger, partnere, der implicit var partnere for dem, der var i gang med at få børn. Selv hvis genetiske tests kunne bekræfte forbindelserne mellem husstandsmedlemmerne i en undersøgelse, ville det næppe løse udfordringerne i forbindelse med analysen af mænds fertilitet. Mens nogle mænd ikke ved, hvor mange børn de har, eller nægter at have forbindelse til børn født uden for ægteskab, hævder andre mænd, at de er fædre til børn, som de aldrig har set. Det faktum, at mænd så ofte omdefinerer forældreskab, kan være til ulempe for børnene, men også til deres fordel. Townsend (2000) viser f.eks., at i Botswana på landet, hvor kravene fra migrantarbejde er så belastende, er en ung mand, der bor fuld tid sammen med sine børn, en særling. Samtidig yder mænd en betydelig støtte til børn, selv om det ofte ikke er deres egne børn, men andre mænds børn, hvad enten det er onkler, bedstefædre eller fjerne fætre og kusiner. På trods af den udbredte opfattelse i den nuværende internationale befolkningspolitiske verden af, at mændene massivt trækker sig fra deres ansvar som forældre, har den vestlige kulturelle optagethed af en biologisk definition af faderskab således maskeret nogle kritiske variationer i den kulturelle tildeling af forældreskab.

Et af de vigtigste debatpunkter i den nuværende sociokulturelle teori, som nu bringes ind i demografien, er spørgsmålet om samfundsmæssige politiske og økonomiske kræfter i forhold til individuel handlekraft. Det vil sige, i hvilket omfang er folks valg begrænset af bredere kræfter uden for deres kontrol? Kan folk på den anden side træffe deres egne beslutninger om reproduktive handlinger ved at gøre modstand mod eller unddrage sig statsmagten? Det stigende svar på dette spørgsmål er, at begge kræfter uvægerligt er på spil, og at kulturelle ideologier ofte er i centrum for denne anfægtelse. Greenhalgh og Li’s beretning (1995) om den hårdhændede kinesiske statspolitik med et barn pr. par, der blev gennemført i 1979, afslører en dynamik med gensidig påvirkning. Greenhalgh og Li viser, at kvinderne begyndte at gøre modstand mod den formelle etbarnspolitik og lagde en strategi for at få to børn, især hvis det første var en pige. Kvinderne forsøgte at adoptere døtre, flytte til en anden by for at føde et andet barn eller fjerne de statsligt pålagte intrauterine anordninger. De kunne også forsøge at skjule uautoriserede graviditeter, indtil det var for sent til en statsligt krævet abort, eller (efterhånden som ultralydsteknologien bredte sig) foretage kønsselektive aborter. I 1991 blev staten, som stod over for en sådan modstand, tvunget til at omskrive sin politik. Den “tilskyndede” til et barn for alle og forbød tredje barn, men tillod to børn, hvis det første var en pige. Sammenfattende kan det godt være, at de enkelte kvinder individuelt befriede sig selv fra uønskede døtre, men deres modstandsstrategier forstærkede effektivt statens kønshierarki.

Det faktum, at kultur i stigende grad ses i antropologien som en ressource, som folk kan bruge, undersøges bedst i en sammenhæng, hvor reproduktiv vilje er blevet betragtet som lav. Af denne grund findes nogle af de bedste eksempler i emner relateret til høj fertilitet: et mønster, der i demografiske konventioner er blevet set som et resultat af biologi og sædvane og ikke som et kalkyl af et bevidst valg (Coale 1973). I befolkninger, der siges at have det, der er blevet kaldt naturlig fertilitet (Henry 1961), er efterspørgslen efter børn høj, og antallet af børn, som kvinderne producerer, antages kun at være begrænset af, hvor hurtigt de kan leveres, i betragtning af de biologiske rytmer, der følger af specifikke skikkeordninger. I Afrika syd for Sahara rapporterer de fleste mennesker f.eks. fortsat i undersøgelser, at de ønsker “alle de børn, Gud giver dem”, og de typiske reaktioner på forslag om at reducere fertiliteten spænder fra høflig interesse til forargelse. I samfund, hvor ønsket om et stort antal børn er aftaget, siges det derimod, at parrene udøver paritetsspecifik adfærd, især brugen af moderne præventionsmidler, for at kontrollere den færdige familiestørrelse.

Etnografiske beretninger om praksis som barnemord, børneopdragelse, opgivelse af børn, adoption og abort gør det imidlertid klart, at folk i alle samfund udøver en eller anden form for kontrol over reproduktionen. Mens vestlige modeller antager, at en reduktion af fertiliteten er den bedste måde at løse økonomiske problemer på, ser familier i mange afrikanske samfund de forskellige færdigheder og sociale bånd, som de formår at opdyrke gennem børn, som nøglen til deres fremtidige evne til at klare økonomiske og politiske modgang. Voksne behandler den oprindelige biologiske begivenhed med forældreskab ikke som et sikkert greb om et barns fremtidige støtte, men som begyndelsen på et langt, løbende forhandlet forhold, hvor de forsøger at påvirke børnenes forpligtelser. Små børn bliver ofte anbragt hos “bedstemødre”. Senere, når de er ældre, kan de blive sendt til husholdninger i byerne, der tilbyder uddannelse i specialiserede lærepladser eller en chance for at gå på en respekteret skole. Kort sagt, i stedet for at forsøge at reducere antallet af børn ville mange afrikanske familier finde dette som en drastisk løsning på økonomiske problemer. De foretrækker at have et antal børn og dyrke differentierede muligheder for dem (Bledsoe 1994). Men selv om virkningerne af visse praksisser med hensyn til at nedbringe reproduktionsomkostningerne kan være analytisk påviselige, udgør de ikke nødvendigvis folks motivationer for at foretage handlinger, der har virkninger på fertilitet eller husstandssammensætning. De fleste antropologer insisterer på, at det er forkert at reducere familiestrukturen til udelukkende at være økonomisk eller demografisk betinget.

Et andet eksempel på folks bestræbelser på at udøve kontrol over fødslen af børn fremgår af den kulturelle omfortolkning af præventionsteknologier i Afrika syd for Sahara (Bledsoe 1994). I vestlige kulturelle opfattelser er præventionsmidler anordninger, der begrænser fertiliteten, og folk, der ikke ønsker at begrænse fødsler, ville næppe være brugere af anordninger, der ville gøre det. I Vestafrika ser folk imidlertid præventionsmidler mere som hjælpemidler til at sikre overlevelsen af mange børn ved at sikre en omhyggelig afstand mellem fødslerne end som hjælpemidler til at begrænse fødslerne. Nogle af de mest almindelige brugere af præventionsmidler er således ammende kvinder, som ønsker at undgå overlappende børn, hvor det ene barn er i livmoderen og det andet ammes, men som har genoptaget deres menstruation, før det ammende barn kan blive vænnet fra. Som det fremgår af dette, gør familierne sig store anstrengelser for at kontrollere tidspunktet og omstændighederne for børnenes fødsler, men igen ikke nødvendigvis for at begrænse antallet af børn.