Cuyamaca Peak er det næsthøjeste bjerg i San Diego County. Den ligger blot 20 fod lavere, men er langt mere tilgængelig end Hot Springs Mountain nær Warner Springs. Topens top på 6 512 fod er relativt beskeden sammenlignet med giganterne i San Gabriels, San Jacintos og San Bernadinos. Cuyamaca har dog den ære at være det geografiske centrum af San Diego County, hvilket giver toppen en enestående udsigt. Denne centrale beliggenhed kombineret med højden gør Cuyamaca Peak til San Diegos penthouse.

Toppen er det dominerende vartegn i den vidtstrakte Cuyamaca Rancho State Park. Denne parcel var engang dækket af en rig blandet nåletræskov, der var gennemsyret af chaparral, egeskove og blide enge omkranset af fyrretræer. Landet var oprindeligt beboet af Kumeyaay-indianerne, som omtalte området som “Ekwiyyamak”, hvilket kan oversættes til “det sted der, hvor det regner”. Titlen er rammende, da de højere beliggende områder i parken i gennemsnit modtager over 30 tommer nedbør om året, hvilket understøttede skovene og gav fødsel til Sweetwater-floden.

Menage-a-deer

I overensstemmelse med meget af San Diego Countys historie ankom spanierne og tog det land, de fandt mest tiltalende, hvilket var næsten alt. Denne jord, der var rig på dyregræsgange og talrige vandkilder, blev til ranchjord, indtil guldfeberen bragte en tilstrømning af hvide bosættere. Den nærliggende Stonewall-mine viste sig at være den mest produktive guldmine i regionen, selv om boomet ikke varede længe. Området omkring minen forblev ranchland, indtil staten købte området og gjorde det til en statspark for at beskytte det vidtstrakte landskab.

Misty Mountain Hop

Du har måske bemærket, at jeg bliver ved med at tale om skovene i fortiden. Det skyldes, at den mest dramatiske og ødelæggende begivenhed i Cuyamacas historie indtraf i 2003 i form af den 243.000 acre store Cedar Fire. Denne brand, som stadig er den mest ødelæggende i Californiens historie, fejede hen over hele parken i sin slutfase. Inden branden havde barkbiller og egeborrer decimeret den tidligere rige skov og efterladt enorme bunker af træstammer og detritus under svækkede træer. Alt dette “affald” skabte i realiteten et af de største bål, som staten nogensinde har set. Efter at branden havde rullet igennem, var 95 % af Cuyamacas nåletræer blevet brændt, og frøbanken var blevet så grundigt ødelagt, at skoven sandsynligvis ikke vil komme sig helt, medmindre den får hjælp af programmer til plantning af træer. Endnu mere bekymrende er det, at skovens succes med regenerering afhænger af, om den generelle klimatiske udvikling ikke fortsætter med at mindske de årlige gennemsnitlige nedbørsmængder. Klimatologerne er ikke optimistiske.

Burnt Pine at Summit

Beviserne på ødelæggelsen er allestedsnærværende på hele denne vandretur. Derfor er der en vis grad af tristhed, der følger med en vandretur overalt i Cuyamaca State Park, men især til toppen. Der er et stykke nåletræsskov tilbage nær toppen, som ser ud til at have overlevet på grund af at forblive i en gunstig position til at holde på fugten. Her kan du se de få tilbageværende sugar pines, white firs, incense cedars og black oaks, der undslap infernoet.

Nær toppen

Du skal også vide, at hele denne vandretur foregår på fortovet. Det kan være ubehageligt at vandre på fortovet, især på nedturen tilbage, da fortovet forstærker belastningen på knæene. Et godt sæt vandrestave kan gøre en forskel her, og det samme gælder, hvis man går langsomt fremad. Den eneste fordel ved at gå på fortovet er, at statsparken tillader hunde på denne særlige sti, hvilket er en fordel for hundeelskere. Dette er den eneste sti i Cuyamaca, der kan prale af dette privilegium.

Rime Ice on a Coulter Pine

Den vigtigste grund til at tage denne vandretur hviler så på udsigten. Takket være toppens centrale beliggenhed og den næsten suveræne højde er der en udsigt på 160 km (på klare dage) i alle retninger, og man kan se alle større bjergkæder, bjergtoppe, bymærker og de fleste af de resterende naturmærker i de omkringliggende amter. San Diego-landemærkerne er de mest tydelige, da de er tættere på, og jeg anbefaler at medbringe et kort og en kikkert for at bruge noget tid på at udpege forskellige byer, parker, motorveje, bjergtoppe osv.

Cuyamaca Sunset

Mekanikken i vandreturen er enkel. Parkér på dagbrugsområdet ved siden af Paso Picacho Campground (som er et fint sted at campere) efter at have betalt gebyret (8 dollars i skrivende stund). Efter at have krydset gennem campingpladsen finder du brandvejen, der fører til toppen på bagsiden af campingpladsen i nærheden af hytterne. Herfra skal du holde dig til asfalten, mens vejen baner sig vej op ad bjerget. Du vil komme til et kryds med Azalea Glen Fire Road og West Mesa Fire Road. Ignorer dem begge og hold dig til asfalten. Mens stien snor sig stadig højere opad, skal du vende om fra tid til anden for at nyde den nye udsigt over den nærliggende Stonewall Peak og Cuyamaca-reservoiret. I våde år vil den store slette bag reservoiret fyldes med vand og skabe en massiv ferskvandssø, der efterlader en spektakulær blomstring af vilde blomster, når vandet fordamper.

Toward Lake Cuyamaca

Når du nærmer dig toppen, befinder du dig i det førnævnte skovstykke, som stort set er det eneste, der er tilbage. Her kan du få en smule skygge og få et glimt af, hvordan bjerget engang så ud. Du kommer til kryds med Conejos Trail og Burnt Pines Trails, men du kan ignorere dem til fordel for de stier, der angiver toppen. Hvis du er i tvivl, så bliv på fortovet. Vejen snor sig rundt om den østlige side af toppen og dukker op ved et lille kompleks af kommunikationstårne. Der er to separate områder, der er adskilt af bygninger, som giver mulighed for udsigt mod henholdsvis nord og syd. Medbring frokost og kikkert, og nyd San Diegos penthouse. For dem, der er interesseret i virkelig at nå toppen, ligger det egentlige topmøde på en bunke sten mellem to servicebygninger til de kommunikationsanlæg, der er placeret heroppe. Udsigten er ikke så flot, som hvis man tager begge “halvdele” af udsigten på hver side af servicebygningerne.

Solnedgang fra Cherry Flat

Den bredere udsigt (på en klar dag) omfatter giganterne mod nord, herunder Mt. San Gorgonio, Mt. San Jacinto, Santa Rosa Mountain, Santiago Peak, Palomar Mountain, Toro Peak, Mt. Baldy (og de omkringliggende toppe), San Bernadino Peak og resten af toppene i de fjerne tværgående bjergkæder. Havets lange, koboltfarvede bue vil skinne i det fjerne med Catalina Island som prikken over i’et i den glatte flade flade natur. Mod øst vil Anza-Borrego-ørkenen, herunder Salton Sea og Santa Ysidro-bjergene, strække sig ud i en uendelig tåge, mens Nordmexico’s bjergtoppe vil ligge i syd. Det er en inspirerende udsigt, og den kompenserer mere end rigeligt for den besværlige asfaltvandring og tilstedeværelsen af så mange døde træer.

Denne vandretur er bedst på klare efterårs-, vinter- eller forårsdage, efter at stormene har fjernet luftforureningen og diset over San Diego. Havlagsdage er sjove på deres måde, men der er langt færre landemærker at identificere, især fordi havlaget opsluger alt mod nord. Sneen har også en tendens til at samle sig og blive hængende i lang tid over 6.000 fod, så vær forberedt på det, hvis du vandrer efter en storm. Dette er et af de få pålidelige sneområder i San Diego, selv om det sjældent sner dybt nok til, at man kan gå på snesko eller langrend.

Når du har nydt udsigten, er det tilbage ad den vej, du kom, og du holder dig til asfalten hele vejen tilbage til Paso Picacho og derefter til din bil. Cuyamaca Peak er toppen af isbjerget i den navnkundige statspark, men det er et godt sted at begynde at udforske denne store, varierede region. For at få en rigtig god oplevelse kan du tage en aftenvandring op og se solen synke ned i et hav af skyer eller Stillehavet.

For vandrere, der ikke har lyst til den knæpinefulde nedtur på asfalt, kan du følge denne alternative rute tilbage til Paso Picacho: Drej til venstre på Conejos Trail og følg den først gennem nåleskov og derefter på en klippefyldt nedtur langs toppens nordlige skulder. Drej derefter til venstre ind på Azalea Spring Fire Road og følg den til Azalea Spring. Drej til venstre ad Azalea Glen Fire Road og følg den tilbage til Paso Pichacho. Denne alternative rute er ca. 1 mil længere end opstigningen.