Luftkvaliteten og dit helbred

I mange dele af landet har sommeren den værste luftkvalitet af alle årstider. Når vejrudsigten siger, at det er en kode rød dag for luftkvaliteten, hvad betyder det så for dit helbred? Hvis du har planlagt en picnic, en cykeltur eller endda en gåtur med en ven, bør du så ændre dine planer?

“Svaret afhænger af en masse faktorer. Der er ikke noget simpelt ‘ja’ eller ‘nej’ svar for alle,” siger Dr. Darryl Zeldin, fungerende klinisk direktør for miljøhygiejnevidenskab ved NIH. Han og andre NIH-støttede forskere har undersøgt, hvordan stoffer i luften kan påvirke sundheden. Hvis du ved mere om luftkvalitet og luftalarmer, kan du træffe kloge beslutninger om at tilbringe tid udenfor denne sommer.

Kombinationen af høje temperaturer, få vinde og briser, forurening og luftbårne partikler kan danne en usund blanding i luften, der bare venter på at trænge ind i dine lunger. Disse stoffer kan gøre det svært at trække vejret og kan dræne din energi. Hvis luftkvaliteten er særlig dårlig, kan det tage et par dage, før din krop er frisk. Og hvis du regelmæssigt udsættes for høje niveauer af usund luft, kan de sundhedsmæssige konsekvenser vare ved i måneder eller endda år.

Et af de mest undersøgte forurenende stoffer i sommerluften er en usynlig gas kaldet ozon. Den dannes, når sollyset udløser en kemisk reaktion mellem iltholdige molekyler og forurening fra biler, kraftværker, fabrikker og andre kilder.

“Ozon dannes kun, når der er sollys og høje temperaturer eller stillestående luft, og derfor er ozon generelt ikke et problem om vinteren,” siger Frank Gilliland, der er ekspert i miljømæssig sundhed ved University of Southern California. “Høje ozonniveauer reducerer lungefunktionen og fører til betændelse eller hævelse i luftvejene. Når niveauerne er høje nok, kan man få symptomer som hoste eller irritation i halsen. Dine øjne kan løbe i vand. Dit bryst kan gøre ondt, når du trækker vejret.”

Ozon er et meget reaktivt molekyle, som kan irritere slimhinden i dine luftveje og lunger. Hvis du har en lungesygdom som astmaEn kronisk lungesygdom, der forårsager hvæsende vejrtrækning, hoste, tranghed i brystet og problemer med at trække vejret. kan skaden være mere skadelig. “Når mennesker med dårligt kontrolleret astma udsættes for bare en lille smule ozon, stiger mængden af betændelse i lungerne meget, og luftvejene bliver mere urolige,” siger Zeldin. “Som følge heraf indsnævres luftvejene, hvilket gør det sværere at trække vejret.”

Ozonens virkninger kan komme hurtigt og vare ved eller endda forværres med tiden. “Når folk hører, at det bliver en dag med dårlig luft, forventer de fleste, at deres vejrtrækning vil blive påvirket den dag. Men faktisk mærker de ofte virkningerne kraftigst den næste dag eller dagen efter,” siger Dr. David Peden, der er forsker i miljømedicin ved University of North Carolina i Chapel Hill. “Dette gælder især for mennesker med astma. Når der er en stigning i ozonniveauet, bliver astmaen normalt værre eller ude af kontrol en dag eller to efter eksponeringen. Vi ser ofte en stigning i antallet af besøg på skadestuen, hospitalsindlæggelser og brug af “redningsmedicin” mod astma.”

Forskere har også undersøgt partikler – de fine og grove partikler, der spyttes ud fra ting, der forbrænder brændstof, som f.eks. biler, kraftværker og skovbrande. Partikler kan i modsætning til ozon forårsage sundhedsproblemer hele året rundt. Ligesom ozon er partikler blevet sat i forbindelse med en forværring af lungeproblemer, især astma. Partikler og ozon er også forbundet med øgede hjerte-kar-hændelser som f.eks. slagtilfælde og hjerteanfald.

Undersøgelser foretaget af Gilliland og hans kolleger har vist, at børn, der bor tæt på trafikerede veje – omgivet af partikulær luftforurening – er mere tilbøjelige til at udvikle astma og andre åndedrætsforstyrrelser. “Vi har fundet ud af, at det kan påvirke lungernes udvikling væsentligt hos børn”, siger Gilliland. “Vi har også fundet ud af, at partikelforurening kan påvirke udviklingen af åreforkalkningAflejringen af kolesterol og fedt i arteriernes vægge. hos voksne, og det er forbundet med kognitiv tilbagegang hos ældre.”

Flere NIH-finansierede forskerhold har fundet ud af, at generStrimler af DNA, et stof, som du arver fra dine forældre, og som definerer egenskaber som f.eks. hvor sandsynligt det er, at du får visse sygdomme. kan påvirke din reaktion på luftforurening. Mindst ét gen synes at beskytte mod de skadelige virkninger af ozon. Desværre mangler op til 40 % af befolkningen en fungerende kopi af dette nyttige gen, så de er mere modtagelige for ozonskader. “Omkring 24 timer efter udsættelse for ozon har disse mennesker meget mere betændelse i luftvejene sammenlignet med dem, der har en fungerende kopi af genet,” siger Peden. Forskerne leder nu efter måder at beskytte disse modtagelige mennesker mod de skader, som ozon forårsager.

Der er heldigvis blevet opsat luftkvalitetsmonitorer på over tusind steder i hele landet for at måle niveauet af de vigtigste forurenende stoffer. Disse daglige og til tider timemålinger rapporteres i vid udstrækning i aviserne og på tv, radio og internettet. For at hjælpe med at give dataene mening har U.S. Environmental Protection Agency udviklet et værktøj kaldet Air Quality Index (AQI). AQI kan fortælle dig, hvor ren eller forurenet luften er i dit område, så du kan træffe informerede beslutninger om den bedste måde at beskytte dit helbred på.

AQI vurderer forskellige typer af luftforurening, herunder ozon, partikler og svovldioxid. Afhængigt af niveauerne tildeles hvert forurenende stof en farvekodet AQI-kategori, der går fra 0, som er grøn eller “god”, til 300, som er lilla eller “meget usund”. Normalt rapporteres det forurenende stof med de højeste niveauer som AQI-værdi for den pågældende dag.

Generelt gælder det, at hver gang AQI-værdien forventes at ligge over 100 – det vil sige kode orange, rød eller lilla – bør du overveje at justere dine aktiviteter for at reducere eksponeringen for luftforurening. “På orange dage bør du begrænse længerevarende udendørs aktiviteter, hvis du har en underliggende lungesygdom som astma eller tilhører en følsom gruppe, herunder børn og ældre voksne”, siger Zeldin. “På dage med rød alarm bør du undgå at være aktiv udendørs i de højeste ozonbelastningstimer, selv om du er ved ret godt helbred. Hvis du kan, bør du udskyde græsslåningen eller løbe en tur til senere på aftenen – eller endda gå først om morgenen, før solen står op, og al trafikken begynder.” Ozonniveauerne har tendens til at toppe mellem midt på eftermiddagen og tidlig aften.

Hvis du ønsker at motionere udendørs på dage, hvor du er i farezonen, så overvej at reducere tidspunktet og intensiteten af din træning. Hvis du normalt jogger i 45 minutter, så prøv at gå en halv time i stedet. Undgå at jogge eller cykle på veje med tæt trafik. Den bedste måde at reducere eksponeringen for udeluft på er naturligvis at træne indendørs, hjemme eller i et fitnesscenter.

Hvis du planlægger at være udenfor, kan du følge luftkvaliteten i dit område ved at tjekke aviserne, lytte til radioen eller besøge onlinesider som www.airnow.gov. Hvis du har astma eller andre lungesygdomme, skal du være ekstra forsigtig, når luftkvaliteten er dårlig.