En rasende kontrovers om kødforbrug og indgreb mod ulovlige slagterier i det indiske kerneland gav genlyd flere hundrede kilometer væk i Arunachal Pradesh under et møde mellem den 14. Dalai Lama og lokale eliter onsdag.

Bør madvaner være et problem i Indien, og støtter buddhismen, en religion, der bekender sig til fred og ikke-vold, ikke-vegetarisme? Som svar på dette spørgsmål fra en kvinde citerede Dalai Lama en srilankansk munk, som han havde mødt for år tilbage, for at sige, at buddhister hverken er vegetarer eller ikke-vegetarer.

“Men det er i orden at spise kød fra døde dyr, ikke fra dyr, der er slagtet eller dræbt med vilje for kødets skyld”, sagde han. Kommentarerne kommer dage efter, at en mand blev dræbt af kovagter i Rajasthan og en igangværende kampagne mod ulovlige slagterier i Uttar Pradesh, som mange kødhandlere siger er rettet mod muslimsk ejede butikker.

Dalai Lama ankom til Bomdila, hovedkvarteret i West Kameng-distriktet i Arunachal Pradesh, trods stærke kinesiske indvendinger den 4. april og vil afslutte sin rundrejse i Tawang den 12. april.

Den 81-årige åndelige leder påpegede, at mange i den buddhistiske verden er vegetarer, fordi de mener, at det er forkert at slagte ethvert væsen. Dalai Lama er dog ikke-vegetarisk. Et amerikansk tidsskrift havde i 2010 citeret en af hans assistenter for at sige, at den eksilerede tibetanske åndelige leder laver en balancegang ved at holde sig til en vegetarisk kost i Dharamsala og spise kødretter, når hans værter tilbyder ham dem andre steder.

Mange buddhister i Tawang- og West Kameng-distrikterne i det nordvestlige Arunachal Pradesh er vegetarer, men nogle spiser kødet fra yak, et højtliggende kvæg, som buddhister betragter som helligt.

“Men yak-kødspisere gør en dyd ud af ikke selv at slagte dyr. De hyrer lejlighedsvis folk fra andre samfund til at gøre det,” siger en lokal yakforsker.

Indien er det bedste land til at opretholde religiøs harmoni

I en verden, der bevæger sig i retning af majoritære, sekteriske og diktatoriske styreformer, mener Dalai Lama, at Indien stadig er det bedste land til at opretholde religiøs harmoni og tolerance. “Religiøs harmoni er meget vigtig i en tid, hvor ansvarsfølelsen mangler. Men på trods af nisterier er det muligt i Indien, det mest befolkede demokratiske land. Dette land har vist vejen i tusindvis af år,” sagde han.

Dalai Lama, der ønsker mere interaktion mellem tilhængere af forskellige religioner, sagde, at tro ikke er en nødvendighed for at blive et godt menneske.

“Pave Frans sagde engang, at det er bedre at være en ikke-troende end en dum kristen. På samme måde er det bedre at være en rar ikke-troende end en dum buddhist”, sagde han og tilføjede, at store dele af jorden er opslugt af konflikter mellem religioner. “Shia-sunni-konflikten fra Syrien til Pakistan er ved at antage farlige proportioner, ligesom protestantisk-katolske uoverensstemmelser i den seneste tid har haft det. Politiske drab bekymrer også tibetanske buddhister”, sagde Dalai Lama.

Religion, mente han, bør handle om venlighed uden kompliceret filosofi. “Min religion er venlighed. Alle religioner har seriøse muligheder for at fremme harmoni.”

Den åndelige leder sagde også, at han var foruroliget over terrorisme i religionens navn.

“Vi hører meget om muslimske terrorister og på det seneste buddhistiske terrorister (Myanmar). Men så snart nogen giver sig hen i terrorisme, er han ikke længere muslim eller buddhist. Når jeg tænker over det, beskriver kinesiske embedsmænd mig også som en terrorist,” sagde han.

Fremme sanskrit

Narendra Modi-regeringens fremstød for sanskrit har fundet støtte hos Dalai Lama.

“I 58 år, hvor jeg har boet i dette land, har jeg dyb respekt for gammel indisk viden. Inderne bør være mere opmærksomme på den gamle viden og den rige sanskrit-tradition,” sagde han.

Tibetansk sprog er tættest på sanskrit, begge er ideelle til at forklare filosofi og spiritualitet nemt, sagde han. “Jeg trak mig tilbage fra en politisk rolle i tibetanske anliggender i 2011, og mit fokus har siden da været på bevarelse af tibetansk kultur og sprog”, sagde Dalai Lama.

Indien, som er en ældre civilisation, bør på samme måde respektere og pleje sanskrit-traditionen, mente han.