Af Joshua Sokol

Du tror måske, at det er forbundet med nogle fordele at blive erklæret for et nationalt eller statsligt dyr. Den 27. april stemte det amerikanske Repræsentanternes Hus for at gøre den amerikanske bison til USA’s første nationale pattedyr, så hvad betyder det for dette dyr, der engang herskede på sletterne?

Det ser ud til at være blevet reddet fra udryddelse, men fremtiden for dette og andre berømte amerikanske dyr er ikke sikret.

Den amerikanske bison (Bison bison) blev jaget ned til mindre end 100 individer i 1880’erne, men er siden kommet sig igen. Hvorvidt der er tale om en succeshistorie om comeback afhænger dog af din referenceramme.

Dengang bredte bisonflokkene sig fra det nordlige Mexico til Alaska. De dyr, der overlever i dag, optager mindre end 1 procent af dette område – og de lever i omhyggeligt kontrollerede områder. Nogle er ikke engang helt “bison”, fordi mange besætninger har krydset sig med kvæg.

“Der er et stort spørgsmål om, hvorvidt der virkelig er tale om vilde, fritgående besætninger, eller om der er sket så meget forvaltning omkring dem, at de ikke længere er helt vilde; de er ligesom kvæg på en ranch”, siger Craig Hilton-Taylor, leder af International Union for Conservation of Nature’s Red List Unit i Cambridge, Storbritannien.

“Bisonerne er måske mere truede, end vi i øjeblikket tror, de er”, siger han. “Vi bliver nødt til at vurdere det meget omhyggeligt i år.”

Udryddelsesrisiko

Bisonen er blot et af de ikoniske amerikanske dyr, der er i problemer. Omkring 29 arter og underarter, der er officielle statssymboler i 24 amerikanske stater, er i fare for at uddø, har vores analyse vist (se interaktivt kort nedenfor).

Mange var engang vidt udbredte eller hjørnestenene i regionale økonomier, men er siden hen svundet ind til små, skrøbelige bestande i naturen.

Andre er lokale særheder, som f.eks. Alabamas Red Hills-salamander, der er blevet set komme ud af sine huler på stejle skovskråninger så sjældent, at den først blev opdaget i 1960.

Alle står over for svindende levesteder. En aggressiv bevaringsindsats har trukket nogle af dem tilbage fra afgrundens rand. En succes har været Hawaii’s nænegås, som i 1950’erne faldt til 30 individer, men som nu tæller omkring 2000 fugle.

Men for at overleve har disse arter brug for mere plads – og for at menneskelige samfund er villige til at dele den. Og hvilke virkninger de kan få, hvis de vender tilbage til økosystemer, der nu klarer sig uden dem, er der ingen, der kan gætte på.

Panter på verandaen

Floridapanteren, der er navnebror for et ishockeyhold i Miami, blev udpeget som statens officielle dyr i 1982 og er ved at krænge sig tilbage fra næsten udryddelse.

I marts 2016 gik et par observationer viralt. En kat blev fotograferet, mens den hvilede på en veranda, og en anden blev filmet, mens den løb hen mod en forskrækket vandrer.

Denne underart af puma, som spænder fra Canada til Sydamerika, er næsten forsvundet fra det østlige Nordamerika, bortset fra den sydlige spids af Florida. Da den blev optaget i den amerikanske lov om truede dyrearter i 1967, var der kun omkring 30 Florida-pantere tilbage.

I dag er der anslået 180. En infusion af friske gener fra importerede texanske pumaer i 1990’erne hjalp, og bevarelsesgrupper fortsætter med at tilføje beskyttet jord til panterens foretrukne territorium.

Denne succes har haft blandede virkninger på økologien. Som top rovdyr har Floridas pantere hjulpet med at nedbringe antallet af vildtlevende svin. “Svinene var tidligere en plage i det sydvestlige Florida, fordi de kunne gøre så stor skade”, siger Greg Knecht fra Nature Conservancy i Tallahassee, Florida. “Mange steder er der ingen vildtlevende svin tilbage.”

Det stigende antal pantere har også undertrykt antallet af hjemmehørende hjorte og pungdyr. Til gengæld begrænser den mindre størrelse af disse byttebestande sundheden og sikkerheden på lang sigt for panterpopulationen, som er begrænset til syd for Caloosahatchee-floden.

“For at få panterne tilbage skal man virkelig have dem mere end ét sted – mere end blot det ene område syd for Caloosahatchee,” siger Knecht.

Men han siger, at der er modstand fra lokale kvægejere, som frygter, at panterne vil finde kalvene som et let bytte. Indtil videre er der i år blevet angrebet to kalve, to geder og en hund i Florida. “Det var let at elske på afstand, men at have et stort rovdyr i baghaven ændrer hele ligningen,” siger Knecht.

Den bjørneløse stat

Over i Californien bærer statens flag den californiske grizzlybjørn (Ursus arctos californicus) – en underart, der uddøde lidt over et årti efter, at den blev valgt til at være på et flag i 1911.

Søgninger om at bringe lignende bjørne tilbage er slået fejl. I 2014 indgav Center for Biological Diversity i Tucson, Arizona, et juridisk andragende, hvor de bad US Fish and Wildlife Service om at udvide deres bestræbelser på at genoprette grizzlybjørnen til at omfatte nye områder i flere vestlige stater, herunder Californien.

Dele af Sierra Nevada-bjergene der synes egnede til at huse dyret, siger Noah Greenwald, leder af indsatsen for truede arter i centret. “Det ser ud til, at der er plads nok, og det ser ud til, at der ville være mad nok”, siger han.

Tanken er, at de nye grizzlybjørne vil udfylde den samme økologiske rolle som deres forsvundne slægtninge, nemlig som altædende dyr, der spreder frø, bryder jorden op og holder byttebestandene i skak.

Fish and Wildlife Service har afvist forslaget, så Greenwald og hans gruppe fokuserer på at øge støtten fra græsrødderne for at få bjørnen tilbage.

Bønder mod fisk

Pumaernes og grizzlyernes situation er på ingen måde usædvanlig. Flere statslige fisk, krybdyr og padder er truede, fordi deres levesteder forsvinder, efterhånden som ferskvandskilderne tørrer ud.

“Det, der virkelig ryster mig tilbage, er, at så mange er på listen af stort set samme årsag,” siger Brian Richter, der leder Nature Conservancy’s vandprogram fra Charlottesville i Virginia.

Ferskvandsarter lever i det vand, som mennesker ønsker at aflede til vanding eller til boliger. Problemet er mest udtalt i den amerikanske vestlige del af USA, som fortsat er ramt af tørke. Halvdelen af vandløbene der er på halvdelen af det niveau, de var, siger Richter. “Det sætter landmændene op imod fiskene.”

Arizona, Colorado, Nevada og New Mexico har alle unikke underarter af flodørreden, der er elsket af lystfiskere og indianerstammer. Men faldende vandstand, overfiskning, konkurrence og krydsning med invasive fisk truer alle denne mangfoldighed.

Søgninger om at genindføre fisken til de oprindelige områder har haft blandede resultater.

Den gigantiske Lahontan cutthroat ørred er ved at blive genintroduceret i Nevada fra en transplanteret, ren fiskestamme, der i årtier har været glemt i en bjergstrøm på grænsen til Utah.

Men et lignende program for Colorados greenback cutthroat ørred gik i stå, efter at en genetisk analyse fra 2012 viste, at de genoprettede fisk ikke var den rigtige bestand. En ny genoprettelsesindsats, der er baseret på en isoleret ren stamme, startede i 2014.

Livet sammen?

Succeshistorierne om bevarelse blandt disse dyr, der bruges som symboler og emblemer, giver et vist håb, som også gælder for mindre kendte arter. “Det viser, at hvis man får de rigtige tiltag på plads, kan man vende tingene,” siger Hilton-Taylor. “Det er en af disse ikoniske arters rolle. De har brug for store reservater, og det bringer mindre arter ind.”

Men det er endnu uvist, om mennesker vil være i stand til at leve sammen med dem. Den amerikanske kongres’ resolution til ære for bisonen giver et hint om, at bisonen ikke kommer til at få særbehandling nu.”

“Intet i denne lov”, står der i lovforslaget, “skal fortolkes eller bruges som en grund til at ændre, ændre, modificere eller på anden måde påvirke en plan, politik, forvaltningsbeslutning, regulering eller anden handling.”

Læs mere: Mød de dyr, der trodser oddsene ved at undslippe udryddelsen

Mere om disse emner:

• USA
• bevarelse
• udryddelsestruede arter