Mens byer og organisationer over hele landet fortsætter med at fjerne monumenter, mindesmærker og andre hadsymboler, er en kontroversiel historisk figur igen kommet i søgelyset: Christopher Columbus.

Mens debatten om den kontroversielle europæiske opdagelsesrejsende er genopblusset, har nogle af hans modstandere allerede taget dristige skridt mod hans mindesmærker.

Tirsdag aften blev en Columbus-statue i Richmond, Virginia, revet ned af demonstranter, sat i brand og derefter nedsænket i en sø, oplyste politiet. Natten til tirsdag blev en anden Columbus-statue i Boston halshugget, oplyser politiet i Boston.

I New York gentager modstanderne af Columbus’ statue deres opfordringer til byen om at fjerne den 14 fod høje marmorstatue, der står over en piedestal i Columbus Circle uden for Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, administrerende direktør for det almennyttige American Indian Community House, sagde, at nu er det rette tidspunkt til at fjerne den 128 år gamle statue, fordi byen ikke havde brug for et monument til en figur, der havde en historie med at ødelægge og slavebinde oprindelige folk.

“Jeg tror, at med alt det, der foregår nu … kan jeg ikke se, hvorfor (byen) skulle have et argument imod at beholde Christopher Columbus-statuen,” sagde hun til ABC News.

Forkæmpere for statuen anerkender, at Columbus’ historie var langt fra den heroiske, ædle opdagelsesrejsende, der skildres i nogle historiebøger; de sagde dog, at historien bag statuen i New York er mere nuanceret.

Richard Alba, en fremtrædende professor i sociologi ved Graduate Center of CUNY, som var en del af en særlig kommission, der gennemgik kontroversielle monumenter i New York City, bemærkede, at statuen i New York hovedsagelig blev rejst for at ære italiensk-amerikanere, der blev forfulgt i det 19. århundrede.

“Historien om denne statue er forskellig fra sydstaternes konføderationsstatuer, som blev opstillet for at symbolisere de hvides triumf over de sorte i sydstaterne,” sagde Alba til ABC News.

Eksperter siger, at fremtiden for statuen i New York og andre Columbus-monumenter vil skulle have nogle ændringer for at oplyse offentligheden om figurens nuancer og hjælpe folk med at forstå nationens historie.

I 2018, efter at monumentkommissionen afleverede sin rapport, beordrede de Blasio, at der skulle placeres nye skilte omkring statuen, som forklarede Columbus’ historie og den specifikke historie bag monumentet.

En talskvinde for borgmesteren gentog, at byen besluttede ikke at fjerne Columbus-statuen på baggrund af kommissionens rapport og vil arbejde på andre foranstaltninger for at “tilføje kontekst til monumentet og ære de oprindelige folk.”

Oakes sagde, at for hende og andre oprindelige amerikanere var det ikke nok. At have en høj statue af Columbus, der kigger ned på samfundet fra en 27 fod høj piedestal, er nedværdigende, selv om der er skiltning, der beskriver hans historie, ifølge Oakes.

“De er ligeglade, og de accepterer det ikke,” sagde hun.

Alba, der sagde, at han støtter fjernelsen af statuer af konfødererede statuer i hele landet, sagde, at han og andre kommissionsmedlemmer lyttede meget nøje til modstanderne af statuen og anerkendte deres bekymringer. I sidste ende hævdede kommissionen, at det bedste skridt fremad var at supplere Columbus’ monument med nye mindesmærker af forskellige historiske personer.

“Jeg tror igen, at vores monumenter skal repræsentere vores mangfoldighed, og en del af denne mangfoldighed er italiensk-amerikanere, der kom ind som den mest nedvurderede af disse europæiske grupper,” sagde Alba.

I 2018 fjernede byen en statue af J. Marion Sims, en kirurg fra det 19. århundrede, der udførte eksperimentelle operationer på kvindelige slaver, fra Central Park efter kommissionens rapport. Den har også planer om at opstille statuer af kvindelige mindretalsfigurer, herunder repræsentant Shirley Chisholm og Billie Holiday, baseret på tilbagemeldinger fra New Yorkere.

Saul Cornell, Paul og Diane Guenther Chair i amerikansk historie ved Fordham University, sagde, at statuer af historiske figurer er problematiske i uddannelsesøjemed, da de fleste klassiske statuedesigns er lavet for at forherlige figuren. I Columbus’ tilfælde hjælper statuerne i sig selv ikke med debatten om opdagelsesrejsendes komplicerede arv til de indfødte og italiensk-amerikanske indianere.

“Vi har ikke en god offentlig rekord i forhold til at behandle vores historie på en gennemtænkt og engagerende måde,” sagde Cornell til ABC News. “En statue er en meget specifik form for fortiden.”

Cornell sagde, at sådanne mindesmærker kan være lærerige, hvis de befinder sig i en ramme som et museum, der er fyldt med historisk litteratur, der tegner et fuldstændigt billede for offentligheden. Han foreslog, at byer med Columbus-statuer samler alle interessenterne og finder en løsning.

Med hensyn til rapporterne om vandalisme mod andre Columbus-statuer bemærkede Cornell, at denne type protester har fundet sted gennem historien, især når figurer viser sig at være mindre end heroiske.

Han sagde, at de, der ejer disse Columbus-mindesmærker, bør tage hensyn til bekymringerne fra offentligheden og hurtigt arbejde på en løsning for alle parter.

“Historien er en kraftig bølge, og de, der forsøger at holde den tilbage, vil blive knust”, sagde Cornell. “Spørgsmålet er, hvordan man kontrollerer bølgen, så den får positive resultater og ikke destruktive resultater.”