Delta, lavtliggende slette, der er sammensat af strømfødte sedimenter, som er aflejret af en flod ved dens udløb.

Nedenfor følger en kort behandling af deltaer. For en fuldstændig behandling, se flod: Deltas.

En af de første tekster, der beskriver deltaer, er Historien, skrevet i det 5. århundrede fvt. af den græske historiker Herodotus. I dette værk nævnte Herodot, at det joniske folk brugte udtrykket delta til at beskrive det lavtliggende område ved Nilen i Egypten. Under et besøg i området erkendte Herodot også, at det land, der var afgrænset af Nilens havvendte forgreninger og havet, havde en deltoid form; han får ofte æren for, at han først brugte det græske bogstav Δ (delta) til at beskrive det. Selv om mange af verdens deltaer har deltoid eller trekantet form, findes der dog bemærkelsesværdige undtagelser. I de fleste tilfælde styres deltaformen af omridset af det vandområde, der er fyldt med sedimenter. Af denne grund anvendes udtrykket delta nu normalt, uden henvisning til formen, om den udsatte og nedsænkede slette, som en flod danner ved sin udmunding.

Deltas har været vigtige for menneskeheden siden forhistorisk tid. Sand, silt og ler, der er aflejret af oversvømmelsesvand, var yderst produktivt i landbruget, og store civilisationer blomstrede på delta-sletterne ved Nilen og Tigris-Eufrat-floderne. I de senere år har geologer opdaget, at en stor del af verdens olieressourcer findes i gamle deltabjergarter.

Deltas viser stor variation i størrelse, struktur, sammensætning og oprindelse. Disse forskelle skyldes, at sedimentaflejringen finder sted i en lang række forskellige omgivelser. Talrige faktorer påvirker karakteren af et delta, hvoraf de vigtigste er: klimatiske forhold, geologiske omgivelser og sedimentkilder i afvandingsbækkenet, tektonisk stabilitet, flodhældning og oversvømmelseskarakteristika, intensiteten af aflejrings- og erosionsprocesser samt tidevandsområde og energiforhold til havs. Kombinationer af disse faktorer og tiden giver anledning til den store variation af moderne deltaer. Tilstedeværelsen af et delta er udtryk for flodernes fortsatte evne til at aflejre vandløbsbårne sedimenter hurtigere, end de kan fjernes af bølger og havstrømme. Deltas består typisk af tre komponenter. Den mest landvendte del kaldes den øvre deltaflade, den midterste den nedre deltaflade og den tredje det subaikale delta, som ligger havvendt fra kystlinjen og dannes under havniveau.

Den del af floden, der er afgrænset af dalvægge, kaldet den alluviale slette, tjener som en kanal, hvorigennem sediment og vand, der stammer fra afvandingsområdet, føres til havet. På et tidspunkt nedstrøms bredes sletten ud, og de fleste flodkanaler deler sig i mere end ét løb. Dette er deltaets toppunkt og begyndelsen på den øvre deltaflade. Alt dette land ligger i en højde, der ligger over tidevandets effektive indtrængen af vand og er udelukkende dannet af flodprocesser. I områderne mellem kanalerne findes der normalt brede ferskvandssumpområder, sumpe eller lavvandede søer. Den nederste deltaflade oversvømmes jævnligt af tidevand, og landformerne er resultatet af samspillet mellem både flod- og havprocesser. Områder mellem kanalerne viser en række forskellige landformer, der spænder fra brakvandsbugter og mangrovesumpområder til saltholdige tidevandsbassiner og strandbælter. Det undersøiske delta dannes helt og holdent under havets overflade og udgør almindeligvis den tydelige udbuling på kontinentalsoklen, der ses på søsiden af mange deltaer. Den tjener som den undersøiske platform, som det eksponerede delta i sidste ende bygges op over. Variationer i proportionerne af de enkelte deltakomponenter giver anledning til de forskellige størrelser og hældninger af verdens deltaer.