Med NFL-draftet over os er det forventet, at der vil finde nogle handler sted i løbet af begivenheden. Der er sket mange mærkelige draft-dagshandler i de forgangne år, blandt andet da New Orleans Saints sendte en overhaling af picks til Washington Redskins for running back Ricky Williams. Trades er en del af football og vil altid være det. Den mærkeligste handel af dem alle fandt dog sted i 1972 og involverede Los Angeles Rams og Baltimore Colts.

Baltimore Colts-ejer ville ud af byen

Tilbage i de helt tidlige 1970’ere havde Carroll Rosenbloom, ejer af Baltimore Colts, ledt efter en måde at flytte sin franchise ud af Baltimore på. Holdet havde netop vundet Super Bowl V ved at besejre Dallas Cowboys med 16-13 i januar 1971, og Rosenbloom følte, at fansene ikke værdsatte holdet. Ifølge en artikel i New York Times fra 1972 var der i tre kampe i 1971-sæsonen efter Super Bowl-sejren i gennemsnit 16.000 fans pr. kamp.

I henhold til artiklen havde Rosenbloom været på jagt efter et nyt sted at placere holdet. Han havde udforsket Columbia, Maryland og Tampa, Florida, men fik tonsvis af modspil fra fansene. NFL-kommissær Pete Rozelle og andre NFL-holdsejere var også imod en sådan flytning.

I Los Angeles var Rams-ejeren Dan Reeves netop afgået ved døden i april 1971. Reeves havde ejet holdet siden 1941, da han betalte 135.000 dollars for at købe de daværende Cleveland Rams. Han flyttede holdet til Los Angeles i 1945. Efter sin død satte Reeves’ bo holdet til salg.

Los Angeles Rams solgt til Robert Irsay

Da Los Angeles Rams-franchisen blev sat til salg efter NFL-sæsonen i 1971, var Hugh Culverhouse på nippet til at købe holdet, da han afgav et bud på 17 millioner dollars. Culverhouse blev overbudt i sidste øjeblik, men fik i sidste ende opfyldt sin drøm om at eje et NFL-hold, da han købte Tampa Bay Buccaneers i begyndelsen af 1970’erne.

Snarere end Culverhouse var det Robert Irsay fra Chicago, der kom med et rekordtilbud på 19 millioner dollars. Culverhouse, som sagde, at han havde en håndtryksaftale med Reeves-boet om at købe LA Rams, sagsøgte NFL.

Culverhouse indgik forlig med ligaen, og salget gik videre til Irsay. Han endte med at eje sit hold, da ligaen udvidede to år senere og tilføjede franchises i Seattle og Tampa. Culverhouse blev tilbudt franchisen i Seattle, men besluttede sig for Tampa Bay Buccaneers, fordi han boede i Florida.

Jim Irsay ejer nu Colts efter den mærkeligste handel i NFL’s historie

Efter Robert Irsay skrev under på den stiplede linje for at købe Los Angeles Rams, lavede han og Baltimore Colts-ejer Carroll Rosenbloom en handel. Det var en handel, der ikke involverede nogen spillere. Det var en handel uden fortilfælde, hvor der var tale om en wap af franchises. Rosenbloom ville få sit ønske om at flytte ud af Baltimore, mens Irsay, der var en stor fan af Colts-quarterback Johnny Unitas, ville eje Baltimore-holdet.

Handelen blev indgået den 13. juli 1972. Alle kontrakter og personale ville forblive på plads. Rosenbloom insisterede på handlen i stedet for et salg for at undgå at betale 4,4 millioner dollars i kapitalgevinstskat. I 1984 stod Irsay over for lignende bekymringer som Rosenbloom over manglen på et nyt stadion og ringe støtte fra fans og flyttede sit hold til Indianapolis.

Robert Irsay døde den 14. januar 1997. Hans søn Jim har overtaget Indianapolis Colts-franchisen og er blevet en af ligaens rigeste og mest indflydelsesrige ejere.