En verdensomspændende epidemi forårsaget af influenzavirus førte til mellem 50 og 100 millioner dødsfald i 1918 og 1919 (så meget som 1 ud af hver 18. person). Fordi det neutrale Spanien ikke censurerede nyhederne, blev den forbundet med Spanien, men dens oprindelse er mere sandsynligt i USA eller Frankrig. Den kom i tre bølger (foråret 1918, efteråret 1918 og vinteren 1919), og den anden bølge var usædvanlig dødelig. Og i modsætning til typiske influenzapandemier dræbte den uforholdsmæssigt mange unge raske voksne. Mange forskere har foreslået, at krigsbetingelserne i høj grad bidrog til spredningen af sygdommen. Og andre har hævdet, at krigens forløb (og den efterfølgende fredsaftale) blev påvirket af pandemien. For at hjælpe med at forstå spørgsmålene om den værste katastrofe i historien har vi bygget en computermodel af pandemien. Det kræver ingen kendskab til programmering at bruge og tilpasse modellen.
Modellen giver funktionaliteten til at undersøge, hvordan pandemien kunne have udviklet sig uden krigen. Eller hvis krigen havde varet meget længere. Du kan køre simuleringen med én historisk indstilling og derefter en anden og sammenligne de resulterende grafer. Da der er uenighed om, hvor influenzaen stammer fra, kan du også køre simuleringer i henhold til forskellige teorier. Modellen indeholder et stort antal adfærdsmønstre og parametre, som du kan ændre eller deaktivere fra din browser for at køre dine egne eksperimenter og se, hvilken virkning de har. F.eks. kan man inaktivere American Expeditionary Forces ved at klikke på det for at se, hvilken virkning de amerikanske troppebevægelser havde på pandemien. På samme måde kan våbenstilstandsfejringer i Nordamerika og Europa og våbenstilstandsfejringer i Australien og New Zealand deaktiveres for at bestemme, hvor meget de påvirkede dynamikken i pandemiens anden bølge.
Der findes en webversion af modellen, der kan køre i din browser (kræver Java) og en version, der kan downloades (kræver den gratis software NetLogo). Vi har også udarbejdet nogle videoer af udførelsen af modellen for den spanske influenza. Disse kører hurtigere, men mangler alle de interaktive funktioner. Du kan finde flere oplysninger om, hvordan du kører modellen, i elevvejledningen. Vi har også samlet en omfattende samling af artikler, videoforelæsninger og primærkildemateriale fra hele World Wide Web i en ressourcepakke for at støtte dig i din udforskning af dette emne. Alle materialer kan du genbruge i din egen undervisning og læring.
Denne model kan bruges i kurser i historie (om Første Verdenskrig eller epidemier), folkesundhed eller computermodellering. Der er udarbejdet både en lærervejledning og en elevvejledning, som indeholder links til støttemidler og “Ting man skal tænke over” og “prøve”, når man kører modellen. I sidste ende kan den bruges som et fokus for diskussioner om usikkerheder og kontroverser i historien. Og hvordan man, hvis man overhovedet kan forsøge at besvare spørgsmål i kontrafaktisk historie.