Den amerikanske forfatning indeholder en plan for den føderale regering. Artikel II fokuserer på den udøvende magt. Den udøvende magts vigtigste rolle er at håndhæve nationens love. Den leder også landets forbindelser med fremmede nationer, har kommandoen over de væbnede styrker og deltager endda i lovgivningsprocessen.

Forfatningen gør USA’s præsident til leder af den udøvende magt. Den bemyndiger præsidenten til at søge råd hos lederne af de udøvende departementer. Eksekutive afdelinger er kontorer, der er ansvarlige for store områder af den føderale regering. Forfatningen fastsætter også, at vicepræsidenten skal sidde i samme fireårige periode som præsidenten.

Føderationsartiklerne

Amerikas grundlæggere skrev forfatningen under et føderalt konvent i 1787 og vedtog den i 1788. Inden da, fra 1781, var den amerikanske regering baseret på konføderationsartiklerne.

I artiklerne blev der oprettet en kongres med både lovgivende og udøvende beføjelser. Dette omfattede beføjelsen til at udstede og håndhæve love og drive militæret. Der var ingen udøvende gren adskilt fra kongressen og ingen dømmende magt, som der ville eksistere under forfatningen.

Delegater, der tjente i den kontinentale kongres, skrev artiklerne i 1777, et år efter at Amerika erklærede sig uafhængig af Storbritannien. Den kontinentale kongres var det regeringsorgan, der repræsenterede staterne i deres konflikter med Storbritannien før og under den amerikanske revolution (1775-83). På det tidspunkt var amerikanerne generelt bange for den udøvende magt på grund af den måde, som kong George III (1738-1820) fra England behandlede kolonisterne op til revolutionskrigen (1775-83).

Et af de problemer, som kolonisterne havde med Storbritannien, var dets dominans af handel, eller forretning og handel, i Amerika. George III og det britiske parlament vedtog f.eks. love, der gav East India Company, et britisk selskab, kontrol over tehandelen i Amerika. Parlamentet opkrævede også skatter på te-køb i Amerika. Amerikanske købmænd, der ønskede at deltage i tehandelen, og kolonister, der fandt skatterne uretfærdige, gav udtryk for deres utilfredshed ved at smide te i havnen under det berømte Boston Tea Party i 1773.

Da de delegerede skrev konføderationsartiklerne, var de fast besluttet på at skabe en regering, der ikke kunne dominere dem. Ifølge Sidney M. Milkis og Michael Nelson i The American Presidency fortalte staterne deres delegerede, at regeringen under artiklerne kun kunne være så magtfuld, som det var nødvendigt for at føre revolutionskrigen. Med andre ord ønskede de kun, at regeringen skulle være magtfuld nok til at rejse og udstyre en hær og en flåde til at vinde krigen. De ønskede ikke, at deres delstatsregeringer skulle erstattes af en magtfuld centralregering. Dette er en af grundene til, at de delegerede ikke oprettede en separat udøvende regeringsgren eller gav den udøvende magt til en enkelt person, f.eks. en monark. I stedet gav de al regeringsmagt til Kongressen, som kunne have mellem to og syv delegerede fra hver stat. Hver stats delegation kunne afgive én stemme for staten i sager, der blev forelagt kongressen.

Når alle delegerede ikke var samlet til fulde kongresmøder, tillod artiklerne, at regeringen blev ledet af “et udvalg af staterne”. Komiteen bestod af en delegeret fra hver stat, og disse delegerede udpegede en person til at være formand for komiteen. Ingen person kunne være formand i mere end ét år i hver treårig kongresperiode. Præsidenten havde kun én stemme, ligesom alle andre medlemmer af udvalget. Formanden for udvalget er det tætteste, USA havde på en udøvende præsident indtil vedtagelsen af den amerikanske forfatning. Ti mænd fungerede som præsident under konføderationsartiklerne, herunder Massachusetts-politikeren John Hancock (1737-1793), der var den første person til at underskrive uafhængighedserklæringen den 4. juli 1776.

Militæret under konføderationsartiklerne

Nogle amerikanere mente, at regeringen ikke fungerede særlig godt under konføderationsartiklerne. Kongressen havde f.eks. ikke beføjelse til at beskatte befolkningen eller virksomhederne i Amerika direkte. For at få penge til at drive regeringen måtte den låne penge eller bede staterne om at opkræve skatter, som de sendte til kongressen. Staterne var generelt ikke villige til at gøre dette, medmindre de befandt sig i nærheden af slag i den amerikanske revolution eller konflikter med indianere, der krævede hjælp fra den amerikanske hær. Kongressen havde ingen magt til at tvinge usamarbejdsvillige stater til at indsamle og bidrage med deres andel af skatterne.

Når den amerikanske revolution sluttede i 1783, efterlod de økonomiske problemer Amerika med et svagt militær og ubetalt gæld til leverandører. Dette blev et problem, da Storbritannien og Spanien opfordrede indianere til at plyndre amerikanske grænsebosættelser.

Manglen på en velbetalt hær viste sig at være personligt skræmmende for medlemmer af Kongressen. I sommeren 1783 marcherede ulønnede amerikanske soldater til Philadelphia i Pennsylvania og omringede Kongressen for at kræve betaling for deres krigstjeneste. Kongresmedlemmerne slap uskadte fra det.

Nogle mænd i Kongressen ønskede, at de havde en klar hær til at knuse Shays’ oprør i Massachusetts i efteråret og vinteren 1786. Oprørerne, herunder den tidligere soldat fra Den Amerikanske Revolution Daniel Shays (ca. 1747-1825), var bønder, der protesterede mod gældslovgivningen i denne stat. Gældslovgivningen gjorde det muligt for regeringen at beslaglægge jord og ejendom fra folk, der ikke kunne betale deres gæld eller regninger. Folket bad Massachusetts om at udstede papirpenge for at hjælpe dem med at betale deres regninger, men regeringen afviste det. For at protestere mod regeringens handlinger organiserede en gruppe borgere oprør for at lukke retssager mod skyldnere ned. Uden hjælp fra den føderale hær knuste Massachusetts oprøret med sin milits, eller bevæbnede soldater.

Handel under konføderationsartiklerne

Amerikansk handel var et andet problem under konføderationsartiklerne. Artiklerne gav kongressen mulighed for at indgå traktater, eller officielle aftaler, om handel med fremmede nationer. Disse traktater kunne dog ikke forhindre staterne i at regulere handelen med fremmede nationer på egen hånd. Resultatet blev en blanding af forskellige love om handel med fremmede nationer. England og Frankrig forbød i mellemtiden import af forarbejdede varer fra Amerika. Kongressen manglede en udøvende leder eller den lovgivende og traktatmæssige magt til at rette op på denne situation.

I 1786 indkaldte Virginias lovgivende forsamling til et nationalt møde, der skulle afholdes i Annapolis, Maryland, i september. Kun seks af de tretten stater sendte delegerede til mødet. Deres mål var at undersøge, hvordan man kunne forbedre den amerikanske handel. I stedet for at finde svar besluttede de delegerede at indkalde til et føderalt konvent, der skulle afholdes i Philadelphia i maj 1787 for at undersøge, hvordan man kunne rette op på konføderationsartiklerne.

I første omgang modarbejdede kongressen ideen om et føderalt konvent. Da staterne alligevel begyndte at udpege delegerede, og efter Shays’ oprør, indkaldte kongressen officielt til konventet ved en resolution i februar 1787. Ifølge Milkis og Nelson i The American Presidency anbefalede resolutionen, “at der den anden mandag i maj næste år afholdes et konvent af delegerede, som skal være udpeget af de enkelte stater, i Philadelphia med det ene og udtrykkelige formål at revidere Forbundets artikler.”

Guardian of Liberty

De grundlæggende fædre foreslog en ny forfatning ved at argumentere for, at den amerikanske regering var for svag under Forbundets artikler. De hævdede også, at amerikansk handel, eller forretning og handel, kunne styrkes under forfatningen.

Der var ikke alle, der var enige i denne vurdering. En mand, der skrev under pseudonymet Centinel, som betyder “vagt”, offentliggjorde et avisessay den 22. december 1787. Som det blev genoptrykt i The Founders’ Constitution, sagde Centinel, at Amerikas problemer skyldtes den store gæld fra den amerikanske revolution og den amerikanske vane med at bruge penge på at importere “merchandise and luxuries” fra andre lande.

Centinel sagde, at hvis det var nødvendigt at ensrette den amerikanske handel gennem føderal regulering, kunne man ændre konføderationsartiklerne i overensstemmelse hermed. At skabe en helt ny regering med stærkt udvidede beføjelser ville imidlertid “gøre Amerikas borgere til lejere efter behag af enhver form for ejendom, af enhver nydelse, og gøre dem til regeringens rene slidere”. Den forgyldte lokkemad skjuler ætsende stoffer, der vil æde hele deres substans op.” Med andre ord mente Centinel, at forfatningen ville ødelægge staterne og den individuelle frihed.

Magtudskillelse

Femoghalvtreds mænd deltog i forfatningskonventet fra maj til september 1787. Mændene var delegerede fra tolv af de tretten amerikanske stater. (Rhode Island nægtede at sende delegerede, fordi de mænd, der havde magten der, gik ind for stærke delstatsregeringer og ikke en stærk national regering. De frygtede, at en stærk national regering ville være umulig for folket at kontrollere.)

Forfatningskonventet ulovligt?

De delegerede til forfatningskonventet i 1787 var der ikke for at skrive en ny forfatning. De var der for at diskutere, hvordan man kunne revidere den amerikanske regering under Forbundets artikler for at gøre den stærkere. Ifølge The Founders’ Constitution sendte Virginias lovgivende forsamling f.eks. sine delegerede til konventet med bemyndigelse til “at deltage i at udtænke og diskutere alle sådanne ændringer og yderligere bestemmelser, som måtte være nødvendige for at gøre den føderale forfatning passende for Unionens krav.”

Det kunne have været ulovligt at revidere konføderationsartiklerne ved hjælp af et konvent. I henhold til artiklerne var det kun Kongressen, der kunne foretage ændringer, og kun efter aftale med de lovgivende forsamlinger i alle tretten stater. Der var ingen bestemmelse i artiklerne om et forbundskonvent.

Artiklerne indeholdt heller ingen bestemmelse om ratifikation eller godkendelse af ændringer af mindre end alle tretten delstaters lovgivende forsamlinger. Alligevel foreslog de delegerede, der skrev forfatningen, at den skulle godkendes af statskonventer i stedet for af delstaternes lovgivende forsamlinger. De foreslog også, at kun ni af de tretten statskonventer skulle godkende den, for at den kunne blive lov mellem de godkendende stater. Ni var det antal stater, der skulle være enige om vigtige beslutninger i henhold til artiklerne. De delegerede frygtede sandsynligvis, at det at kræve en enstemmig godkendelse fra de tretten stater ville gøre det let for en enkelt stat at blokere for vedtagelsen af forfatningen. På den anden side ville de fire andre stater, hvis ni stater godkendte den, føle sig presset til at tilslutte sig i stedet for at forsøge at overleve som uafhængige stater.

I et brev til krigsminister Henry Knox (1750-1806) den 3. februar 1787 (som genoptrykt i The Founders’ Constitution) afviste konventets delegerede George Washington bekymringer om konventets lovlighed. Han sagde, at den føderale regering ville bryde sammen, hvis landet ikke styrkede den hurtigst muligt:

Legaliteten af dette konvent har jeg ikke til hensigt at diskutere, ej heller hvor problematisk spørgsmålet om det kan være. At der mangler beføjelser, kan ingen benægte. Men hvilken vej de skal tages, vil, ligesom andre spørgsmål, optage offentlighedens opmærksomhed. Det vil efter min mening under de nuværende omstændigheder være det bedste middel til at opnå dem på kortest mulig vej. Ellers bliver bygningen, ligesom et hus i brand, mens der kæmpes om den mest regulære måde at slukke det på, reduceret til aske.”

I henhold til kongressens resolution fra februar skulle de delegerede undersøge, hvordan man kunne ændre konføderationsartiklerne for at styrke den nationale regering. Efter deres første møde den 25. maj besluttede de delegerede imidlertid at skrotte artiklerne og skrive en helt ny regeringsplan.

42 af de delegerede var nuværende eller tidligere medlemmer af Kongressen, så de kendte af erfaring til de problemer, som Amerika havde under Forbundets artikler. En vigtig grund til at slippe af med artiklerne var, at de ikke gav landet en energisk udøvende leder.

De delegerede ønskede dog ikke en udøvende leder, der var for magtfuld. De fleste af dem var enige om, at den bedste regering ville være en regering, der adskilte den lovgivende, udøvende og dømmende magt i forskellige grene. I The Federalist,nr. 47, sagde den delegerede og kommende præsident James Madison (1751-1836): “En samling af alle beføjelser, den lovgivende, udøvende og dømmende magt, i de samme hænder, hvad enten det er en, nogle få eller mange, og hvad enten de er arvelige, selvudnævnte eller valgte, kan med rette betegnes som selve definitionen af tyranni.”

Thomas Jefferson (1743-1826), som skulle blive USA’s tredje præsident, var enig. Han mente, at adskillelse af den udøvende og den lovgivende magt var afgørende for, at regeringen kunne fungere effektivt. I et brev til Virginias delegerede Edward Carrington (1748-1810) fra Paris, hvor han var amerikansk ambassadør i Frankrig i august 1787, sagde Jefferson (som gengivet i The Founder’s Constitution):

Jeg mener, at det er meget væsentligt at adskille den udøvende og den lovgivende magt i Kongressen, ligesom den dømmende magt allerede i nogen grad er det. Det håber jeg, at det vil blive gjort. Manglen på det har været kilden til mere ondt, end vi nogensinde har oplevet af nogen anden årsag. Intet er så pinligt eller så skadeligt i en stor forsamling som detaljerne i forbindelse med udførelsen. Den mindste bagatel af den slags optager lige så lang tid som den vigtigste retsakt og træder i stedet for alt andet. Lad enhver mand huske eller se på Kongressens sager, og han vil se, at de vigtigste forslag bliver hængende fra uge til uge og fra måned til måned, indtil lejlighederne er forbi, og sagen aldrig er blevet gennemført. Jeg har altid betragtet de udøvende detaljer som den største årsag til vores ulempe, fordi de faktisk placerer os, som om vi ikke havde noget føderalt hoved, ved at aflede hovedets opmærksomhed fra store til små ting.

For at adskille regeringens beføjelser skrev de delegerede forfatningen for at give den lovgivende magt til Kongressen, den udøvende magt til præsidenten og den dømmende magt til Højesteret og de lavere domstole under den.

Checks and balances

Den brede adskillelse af beføjelser i forfatningen er lidt misvisende. I virkeligheden deler de tre grene regeringens beføjelser gennem et system af checks and balances. Mange politologer siger, at dette system skaber en regering med delte beføjelser i stedet for en regering med adskilte beføjelser.

Mange delegerede til forfatningskonventet var interesserede i kontrol og balance for at forhindre, at præsidenten blev for stærk. De kendte historien om monarkisk (enevældig) magt i verden og om kolonisternes erfaringer under kong George III. De kendte historien om misbrug af den udøvende magt af koloniale guvernører udpeget af Storbritannien.

Nogle konventdelegerede ønskede imidlertid, at præsidenten skulle være lige så magtfuld som kongerne og dronningerne i England. Ifølge Forrest McDonald i The American Presidency sagde Marylanddelegaten John Francis Mercer (1759-1821), at mere end tyve af de femoghalvtreds delegerede var monarkister. I en tale på konventet den 2. juni 1787 sagde Delaware-delegaten John Dickinson (1732-1808), at en begrænset form for monarki, som den der fandtes i Storbritannien, var en af de bedste former for regering i verden, men at det amerikanske folk ikke ville acceptere det for sig selv.

For den udøvende gren af den føderale regering var systemet med checks and balances et kompromis mellem monarkisterne og dem, der frygtede monarkiet. I henhold til forfatningen deler kongressen og præsidenten faktisk magten til at lave love. Præsidenten og Senatet deler magten til at indgå traktater med fremmede nationer og til at udnævne folk til vigtige regeringsembeder. Præsidenten håndhæver nationens love, men den retslige gren afgør de sager, som præsidentens håndhævelsesorganer indbringer. (For flere oplysninger om checks and balances, se kapitel 7 og 8.)

Valg af præsident og vicepræsident

En af de vanskeligste beslutninger på konventet var, hvordan præsidenten skulle vælges. De delegerede overvejede mange forslag. Gouverneur Morris (1752-1816), der var delegeret fra New York, og James Wilson (1742-1798), der var delegeret fra Pennsylvania, foreslog, at folket, dvs. frie mænd, skulle vælge præsidenten ved folkeafstemning. De delegerede afviste dette forslag på det kraftigste. Af forskellige årsager mente de ikke, at demokrati var klogt på nationalt plan. Nogle frygtede at give folket for meget magt i regeringen. Andre mente, at folket ikke var intelligent eller velinformeret nok til at vælge en god præsident. Atter andre mente, at demokratiet kun fungerede i forbindelse med lokale beslutninger.

Den delegerede fra New York, Alexander Hamilton (1757-1804), befandt sig i den anden ende af det politiske spektrum i forhold til Morris og Wilson. Ifølge Milkis og Nelson i The American Presidency skrev Hamilton: “Den engelske model er den eneste gode model på dette område”. Hamilton ønskede, at særlige valgmænd fra staterne skulle vælge en præsident, der skulle sidde på livstid, ligesom en konge eller dronning. Virginias delegerede James McClurg (1746-1823) og Delawares delegerede Jacob Broom (1752-1810) var enige i ideen om en livsvarig valgperiode, men foreslog, at Kongressen skulle vælge præsidenten. De delegerede forkastede også disse forslag. På trods af, at der fandtes monarkister blandt dem, frygtede de fleste af de delegerede at give én person præsidentembedet på livstid.

Den allerførste forfatningsplan, som de delegerede overvejede, var Virginia-planen, skrevet af Virginiadelegaten James Madison og fremlagt af Virginiadelegaten Edmund Randolph (1753-1813). Virginia-planen foreslog, at den udøvende regeringsgren skulle vælges af den lovgivende forsamling. De delegerede godkendte en form for dette forslag i slutningen af august, mindre end en måned før konventet sluttede.

Et problem med det lovgivende valg af præsidenten var, at mange delegerede ønskede, at præsidenten skulle være valgbar til genvalg. De vidste dog godt, at det at lade kongressen genvælge en præsident mange gange kunne føre til uretfærdige aftaler mellem kongressen og en præsident.

I sidste ende vedtog de delegerede en plan, der indeholdt noget af det, som de fleste af de delegerede ønskede. Planen, der kaldes valgsystemet, optræder i forfatningens artikel II, afsnit 1. Den indeholder bestemmelser om valg af en præsident og en vicepræsident for en periode på fire år med mulighed for genvalg. For at blive præsident skal en person være mindst 35 år gammel, være statsborger i USA og have haft bopæl i USA i mindst 14 år.

Hvad er et navn?

Under det meste af forfatningskonventet omtalte de delegerede lederen af den udøvende magt simpelthen som “den udøvende magt”. Da det blev tid til at færdiggøre et udkast til forfatningen, var de nødt til at vælge et officielt navn til den øverste chef for den udøvende magt. “Præsident” og “guvernør” var to muligheder. Et udkast foreslog endda, at præsidenten skulle omtales som “Hans Excellence.”

I sidste ende valgte de delegerede “præsident” og droppede “Hans Excellence”. I artikel I, afsnit 9, står der endda, at USA ikke kan bruge adelstitler. I betragtning af deres erfaringer under kong George III ønskede de fleste amerikanere ikke, at præsidenten skulle virke som en konge eller dronning.

Valgssystemet giver hver stat et antal valgmænd svarende til det samlede antal repræsentanter og senatorer, som de har i Kongressen. Hver stat får lov til at bestemme, hvordan den vil vælge sine valgmænd. Når de er valgt, mødes valgmændene i deres stats hovedstæder på en dag, der vælges af Kongressen.

I henhold til forfatningen skulle hver valgmand oprindeligt stemme på to personer, hvoraf den ene skulle være uden for valgmandens stat. Stemmerne skulle derefter optælles og sendes til formanden for Senatet, som skulle åbne dem foran hele Kongressen. Hvis en person fik et simpelt flertal af stemmerne, blev denne person den næste præsident, og den person, der fik næstflest stemmer, blev vicepræsident. Repræsentanternes Hus fik lov til at vælge præsidenten, og Senatet fik lov til at vælge vicepræsidenten i tilfælde af stemmelighed eller hvis en person ikke fik simpelt flertal.

Dette system blev anvendt ved nationens første fire præsidentvalg. Ved valget i 1800 (nationens fjerde) fik vicepræsident Thomas Jefferson og New York-politikeren Aaron Burr (1756-1836) det samme antal valgmandsstemmer. Selv om valgmændene klart havde til hensigt, at Jefferson skulle være præsident og Burr vicepræsident, krævede forfatningen, at Repræsentanternes Hus skulle afgøre den uafgjorte afstemning. Der opstod en magtkamp mellem det republikanske parti, som Jefferson og Burr tilhørte, og det føderalistiske parti. Føderalisterne, der var partiet for den siddende præsident John Adams (1735-1826; fungerede 1797-1801), ønskede ikke, at Jefferson skulle blive præsident. Føderalisterne i Repræsentanternes Hus forsøgte at give valget til Burr, men ved den seksogtredivte afstemning vandt Jefferson. For at forhindre, at en sådan situation skulle gentage sig, foreslog Kongressen og Amerika vedtog det tolvte ændringsforslag i 1804. I henhold til det tolvte ændringsforslag afgav vælgerne separate stemmesedler til præsident og vicepræsident. (Se kapitel 4, “Ændringer i den udøvende magt.”)

Den udøvende magt

I henhold til konføderationsartiklerne havde Kongressen alene beføjelse til at håndhæve nationens love. Dens håndhævelsesbeføjelser var dog ikke særlig stærke. De mænd, der skrev forfatningen, skabte den udøvende magt, så den føderale regering ville få stærkere håndhævelsesbeføjelser. Disse beføjelser stammer hovedsageligt fra den generelle overdragelsesklausul, håndhævelsesklausulen, klausulen om de udøvende afdelinger og benådningsklausulen.

General overdragelsesklausul

Artikel II, afsnit 1, i forfatningen begynder således: “Den udøvende magt skal overdrages til en præsident for Amerikas Forenede Stater.” Forfatningen definerer ikke udtrykket “udøvende magt”, så forskere har hævdet, at udtrykket betyder forskellige ting. Nogle forskere mener, at den udøvende magt er begrænset til de specifikke præsidentbeføjelser, der er indeholdt i forfatningen.

Andre mener, at overdragelsesklausulen giver præsidenter generelle beføjelser, der ikke er nævnt i forfatningen. Delegeret Alexander Hamilton, der var den første finansminister under præsident George Washington (1732-1799; fungerede 1789-97), gik ind for en sådan fortolkning. Hamilton mente, at hvis man begrænsede en regering til specifikke beføjelser, ville det forhindre regeringen i at håndtere uforudsete omstændigheder.

John Locke (1632-1704) var en filosof, hvis skrifter påvirkede de mænd, der skrev forfatningen. Han mente også, at udøvende magthavere skulle have udefinerede beføjelser. I Second Treatise on Government (som citeret af Milkis og Nelson i The American Presidency) skrev Locke, at magthavere skulle have magt til “at gøre flere ting efter eget valg, hvor loven var tavs, eller undertiden også imod lovens direkte bogstav, for det offentlige vel.”

Hvad de end mener, at “udøvende magt” betyder, er de fleste forskere enige om, at det omfatter magten til at håndhæve nationens love. Når grundlæggerne henviste til adskillelsen af magten, talte de om behovet for at adskille magten til at lave lovene fra magten til at håndhæve dem. I henhold til forfatningen har Kongressen den primære lovgivende magt, og den udøvende magt med præsidenten i spidsen er den primære lovhåndhæver.

Håndhævelsesklausul

Magten til at håndhæve lovene fremgår også af artikel II, afsnit 3. Her står der, at præsidenten “skal sørge for, at lovene bliver trofast udført”. Det betyder, at præsidenten ikke blot har beføjelse til at håndhæve lovene, men også har pligt til at gøre det. Engelske monarker har gennem historien ofte valgt ikke at håndhæve lovene over for begunstigede folk. Kravet om, at en præsident skal udføre lovene “trofast”, skal forhindre præsidenten i at give folk særbehandling i henhold til lovene.

I virkeligheden kan præsidenter og deres håndhævende myndigheder dog bruge deres dømmekraft til at afgøre, hvornår en lov skal håndhæves, og hvornår den ikke skal. Tidsmæssige og økonomiske begrænsninger forhindrer den udøvende magt i at retsforfølge alle overtrædelser af loven. Politiske overvejelser, såsom en anklaget kriminel persons magt eller popularitet, påvirker også processen. Kombinationen af den udøvende dømmekraft, praktiske begrænsninger og politiske overvejelser gør det umuligt at forhindre den udøvende magt i at give særbehandling til bestemte personer.

Den udøvende magt

Artikel II, afsnit 2, siger, at præsidenten “kan kræve en skriftlig udtalelse fra den øverste embedsmand i hver af de udøvende myndigheder om ethvert emne, der vedrører deres respektive embeds opgaver”. Denne bestemmelse giver præsidenten magt til at bruge de udøvende departementer til at lede regeringen og håndhæve nationens love.

De udøvende departementer er regeringskontorer, der fokuserer på et stort område af regeringens opgaver. Kongressen har alene beføjelse til at oprette udøvende departementer, og præsidenten har den primære beføjelse til at lede dem. Hver afdeling har en leder, som normalt kaldes sekretæren. Da den føderale regering begyndte at fungere under forfatningen i 1789, var der kun tre ministerier: Statsministeriet, finansministeriet og krigsministeriet. Under Harry S. Trumans regering (1884-1972; fungerede 1945-53) blev krigsministeriet til National Military Establishment og blev derefter omdøbt til forsvarsministeriet. I 1789 var der også et Office of the Attorney General, som er regeringens chefjurist. Dette kontor blev senere kendt som Justitsministeriet.

Justitsministeriet er præsidentens vigtigste retshåndhævende organ. Lederen af departementet kaldes justitsministeren (attorney general). Justitsministeriet efterforsker føderale forbrydelser gennem Federal Bureau of Investigation (FBI). Advokater, der arbejder for justitsministeriet, kaldet U.S. attorneys, retsforfølger sager mod anklagede kriminelle for at håndhæve nationens love.

Begunstigelse

Artikel II, afsnit 2, i forfatningen giver præsidenten “magt til at give benådning og benådning for lovovertrædelser mod De Forenede Stater, undtagen i tilfælde af rigsretssag.” En benådning er en midlertidig lempelse af straffen for en forbrydelse. Benådninger giver dømte forbrydere tid til at bede en domstol om at ændre deres straf. En benådning er fuldstændig tilgivelse for en forbrydelse. En benådning fjerner al den straf, som en person kan blive idømt, hvis han eller hun bliver dømt for en forbrydelse.

De delegerede til forfatningskonventet havde forskellige holdninger til benådningsbeføjelsen. Nogle frygtede, at præsidenterne ville bruge magten til at benåde deres venner eller endda til at benåde folk, der hjalp dem med at begå en forbrydelse. Andre, herunder Alexander Hamilton, argumenterede for, at præsidenterne havde brug for benådningsbeføjelsen for at hjælpe med at afslutte oprør mod regeringen.

De delegerede indgik et kompromis ved at give præsidenten beføjelse til at give benådning undtagen i tilfælde af rigsretssag. I henhold til forfatningen kan præsidenten og alle andre føderale embedsmænd anklages og afsættes fra deres embede for at have begået forræderi, bestikkelse eller andre høje forbrydelser og forseelser. Forfatningen definerer forræderi som at føre krig mod De Forenede Stater eller at yde hjælp og trøst til USA’s fjender. Bestikkelse betyder, at man giver noget af værdi for at påvirke en officiel regerings handling. Udtrykket “high crimes and misdemeanors” er fuldstændig udefineret. Præsidenten kan ikke benåde sig selv eller andre for at undgå en rigsretssag.

Lovgivningsmæssige beføjelser

Kongressen har den primære lovgivende magt i henhold til forfatningen. Systemet med checks and balances giver dog også præsidenten lovgivende magt. State of the Union-klausulen, anbefalingsklausulen og vetoretten er de vigtigste kilder til præsidentens lovgivende magt.

Unionens tilstand og anbefalinger

Forfatningens artikel II, afsnit 3, begynder således: “Han skal fra tid til anden give Kongressen oplysninger om Unionens tilstand og anbefale dem til overvejelse de foranstaltninger, som han finder nødvendige og hensigtsmæssige.”

Denne klausul gav ikke anledning til megen kontrovers, da Amerika overvejede, om forfatningen skulle vedtages. Den kræver, at præsidenten skal give kongressen rapporter om, hvordan det går med landet, og anbefale love, som kongressen bør vedtage, ændre eller afskaffe. I praksis er disse beføjelser vigtigere, end de ser ud til at være. De giver præsidenter, især populære præsidenter, mulighed for at sætte tonen for en kongresperiode og påvirke kongressens lovgivningsmæssige dagsorden eller plan. For eksempel bad præsident George W. Bush (1946-; fungerede 2001-) i sin tale om Unionens tilstand lige efter starten af sin anden periode den 2. februar 2005 Kongressen om at vedtage love for at reducere antallet af retssager i USA og gøre investeringer i Social Security private i stedet for offentlige. (Social Security er en pensions- og invaliditetsordning, der drives af den føderale regering fra og med 2005). Bush underskrev ny lovgivning for at reducere antallet af retssager ved udgangen af samme måned.

Begunstigelse af politikerne og folket

Forfatningen giver præsidenten beføjelse til at give benådning og benådning for overtrædelser mod De Forenede Stater. En benådning er en tilgivelse for en forbrydelse og forhindrer, at forbryderen bliver straffet. En benådning er en midlertidig udsættelse af en straf. En benådning giver en dødsdømt tid til at bede retten om at ændre hans eller hendes dom.

Præsidenter benåder undertiden højtstående embedsmænd. Det mest berømte eksempel er præsident Gerald Fords (1913-; sad i embedet 1974-77) benådning af den tidligere præsident Richard Nixon (1913-1994; sad i embedet 1969-74) den 8. september 1974. Præsident Nixon var trådt tilbage fra sit embede en måned tidligere, da Repræsentanternes Hus var ved at rejse en rigsretssag mod ham for hans medvirken til at dække over Watergate-skandalen. (En rigsretssag er en officiel anklage om forseelser fra Repræsentanternes Hus, som kan føre til domfældelse og afsættelse fra embedet af Senatet). Watergate-skandalen involverede indbrud i den demokratiske nationalkomités kontorer. Ford sagde, at han benådede Nixon for at forhindre, at landet skulle lide under en splittende straffesag. Benådningen var upopulær hos mange amerikanere, hvilket ifølge nogle forskere førte til Fords nederlag til den tidligere guvernør i Georgia, Jimmy Carter (1924-; fungerede 1977-81), ved valget i 1976.

En anden berømt benådning skete i december 1992, da præsident George Bush (1924-; fungerede 1989-93) benådede seks medlemmer af præsident Ronald Reagans (1911-2004; fungerede 1981-89) administration. De seks mænd var blevet anklaget for kriminel adfærd i forbindelse med Iran-Contra-skandalen. Skandalen vedrørte Reagan-administrationens salg af våben til Iran for penge, der ulovligt blev brugt til at støtte oprørere (kaldet Contras), som kæmpede mod regeringen i Nicaragua. Reagan-administrationen misbilligede den nicaraguanske regering, som var baseret på socialisme. Socialisme indebærer statsligt ejerskab af produktionsmidlerne i en økonomi. Reagans bekendtgørelse af Iran-Contra-skandalen, som han nægtede at have kendskab til, skæmmede kun lidt hans samlede populære godkendelse i Amerika.

Historien har også eksempler på præsidenter, der benådede folk, som ikke var i magtpositioner. I 1792 hjalp præsident George Washington (1732-1799; fungerede 1789-97) med at afslutte Whiskey-oprøret ved at give en fuld benådning til oprørerne. Whiskeyoprøret var en protest fra kornbønder mod en afgift på whiskey, som er fremstillet af korn.

Når en benådning omfatter en gruppe mennesker i stedet for specifikke personer, kan den kaldes en amnesti. Præsidenterne Abraham Lincoln (1809-1865; gjorde tjeneste 1861-65) og Andrew Johnson (1808-1875; gjorde tjeneste 1865-69) gav f.eks. amnesti til konfødererede soldater og ledere, der havde gjort oprør mod USA under den amerikanske borgerkrig (1861-65). Mere end et århundrede senere underskrev præsidenterne Gerald Ford og Jimmy Carter (1924-; gjorde tjeneste 1977-81) amnesti til personer, der havde unddraget sig den militære indkaldelse under Vietnamkrigen (1954-75).

Veto magt

Veto magten er magten til at forkaste love vedtaget af Kongressen. Den findes i artikel I, afsnit 7, i forfatningen. I henhold til denne paragraf skal kongressen forelægge alle de lovforslag, den vedtager, for præsidenten. Præsidenten har derefter ti dage (undtagen søndage) til at overveje og enten godkende eller forkaste lovforslaget. Hvis præsidenten underskriver lovforslaget inden for ti dage, eller ikke gør noget med lovforslaget inden for ti dage, bliver lovforslaget lov.

Der er to måder, hvorpå en præsident kan nedlægge veto mod et lovforslag. Den første metode, kaldet et returveto, er, når præsidenten returnerer et lovforslag til kongressen med en vetomeddelelse inden for ti dage efter, at han har modtaget det. En veto-meddelelse forklarer, hvorfor præsidenten nedlægger veto mod et lovforslag.

Den anden metode kaldes et lommeveto. Det sker, når præsidenten ikke gør noget med et lovforslag, men kongressen hæver eller tager en officiel pause, inden præsidenten har lovforslaget i ti dage. I sådanne tilfælde forkastes lovforslaget, selv om præsidenten ikke har brugt et returveto.

Hvis præsidenten nedlægger veto mod et lovforslag, bliver det ikke lov, medmindre Kongressen tilsidesætter vetoet med to tredjedeles stemmer i begge kamre, Senatet og Repræsentanternes Hus. Historien viser, at det er meget svært at tilsidesætte et veto fra præsidenten. Ifølge en undersøgelse foretaget af Congressional Research Service i april 2004 har præsidenter indtil da i historien brugt veto til at vende tilbage 1 484 gange og lommeveto 1 065 gange. Kongressen stemte kun for at tilsidesætte 106 eller 7,1 procent af de 1.484 returvetoer. (Det er umuligt at tilsidesætte et lommeveto, fordi et lommeveto opstår, når kongressen er hævet.)

Militære beføjelser

Artikel II, afsnit 1, gør præsidenten til “øverstkommanderende for De Forenede Staters hær og flåde”. Artikel I, afsnit 8, giver Kongressen beføjelse til “at fastsætte regler for styring og regulering af land- og flådestyrkerne” og til “at erklære krig”. Det betyder, at kongressen og præsidenten i teorien deler magten over de væbnede styrker.

I august 1787, en måned før forfatningskonventets afslutning, gav et udkast til forfatningen kongressen den generelle magt til “at føre krig”. Den 17. august foreslog de delegerede James Madison og Elbridge Gerry (1744-1814) at ændre “make war” til “declare war”. Præsidenten, sagde de, skulle have beføjelse til at forsvare Amerika mod angreb uden en krigserklæring. De delegerede godkendte denne ændring. Præsidenter har siden da brugt deres magt som øverstkommanderende til at gennemføre militære operationer, selv offensive operationer, uden en krigserklæring. I 2005 havde kongressen erklæret krig elleve gange i forbindelse med fem krige, herunder krigen i 1812 (1812-15; en erklæring mod Det Forenede Kongerige), den mexicansk-amerikanske krig (1846-48; en erklæring mod Mexico), den spansk-amerikanske krig (1898; en erklæring mod Spanien), Første Verdenskrig (1914-18; erklæringer mod Tyskland og Østrig-Ungarn) og Anden Verdenskrig (1939-45; erklæringer mod Japan, Tyskland, Italien, Bulgarien, Ungarn og Rumænien). Alle andre krige, herunder Koreakrigen (1950-53), Vietnamkrigen (1954-75) og krigene i Den Persiske Golf, har været uerklærede, selv om de ofte blev støttet af en resolution fra kongressen.

Udenrigsanliggender

Den udøvende magt har den primære myndighed til at føre relationer med fremmede nationer. Denne beføjelse stammer fra klausulerne om ambassadører og traktater.

En ambassadør er en person, der repræsenterer en nation i forhold til en anden nation. Artikel II, afsnit 2, giver præsidenten beføjelse til at udnævne ambassadører med Senatets råd og samtykke. Det betyder, at Senatet skal godkende præsidentens udnævnelser til ambassadørposter med simpelt flertal.

Artikel II, afsnit 3, giver præsidenten beføjelse til at modtage ambassadører og andre offentlige ministre fra fremmede nationer. Beføjelsen til at udnævne amerikanske ambassadører og modtage udenlandske ambassadører gør den udøvende magt til omdrejningspunktet for USA’s forbindelser med fremmede nationer. Præsidenten varetager disse forbindelser gennem udenrigsministeriet, som ledes af udenrigsministeren.

Artikel II, afsnit 2, giver præsidenten beføjelse til at indgå traktater med andre nationer. En traktat er en officiel aftale, der regulerer forbindelserne mellem nationer. Den skaber en international lov, som landene er enige om at overholde og håndhæve. I henhold til forfatningen kan præsidenten ikke indgå en traktat, medmindre to tredjedele af Senatet tilslutter sig den, eller er enige. Dette tilskynder præsidenterne til at arbejde sammen med senatorerne, mens de forhandler traktater med andre nationer. Den 24. maj 2002 underskrev præsident George W. Bush og Ruslands præsident Vladimir Putin (1952-) f.eks. Moskva-traktaten om reduktion af strategiske offensiver den 24. maj 2002. Moskva-traktaten var en aftale om at reducere antallet af strategiske atomsprænghovedarsenaler i USA og Rusland til mellem 1.700 og 2.200 hver inden december 2012. Det amerikanske Senat ratificerede traktaten enstemmigt i marts 2003.

Da Senatet skal godkende traktater, diskuterer forskere, om Senatet skal godkende, når en præsident annullerer en traktat. Nogle forskere mener, at præsidenter kan annullere traktater på egen hånd som en del af deres magt over udenrigsanliggender. Andre mener, at traktater er love i henhold til forfatningen, og at det at lade præsidenter annullere dem giver en person magt til at ophæve en lov på en forfatningsstridig måde. I december 2001 meddelte præsident Bush f.eks. Rusland og resten af verden, at USA trak sig ud af traktaten om antiballistiske missiler, som landet havde indgået med Sovjetunionen i 1972. Bush trak sig ud af traktaten, så USA kunne arbejde på et antimissilforsvarssystem, hvilket traktaten ville have forbudt. Bush sagde, at et sådant system var nødvendigt for at bekæmpe terrorisme, og han søgte ikke Senatets godkendelse af sin handling.

Nævnelser

I henhold til artikel II, afsnit 2, har præsidenten beføjelse til at udnævne ikke kun ambassadører, men også “andre offentlige ministre og konsulater, dommere ved Højesteret og alle andre embedsmænd i De Forenede Stater, hvis udnævnelser ikke er fastsat på anden måde heri, og som skal fastsættes ved lov.” Ligesom med ambassadører skal Senatet godkende sådanne udnævnelser med simpelt flertal.

Vicepræsident

Da de skrev forfatningen, kæmpede de delegerede med, hvad der skulle ske, hvis en præsident døde eller forlod sit embede før udløbet af sin embedsperiode. Deres løsning var at oprette posten som vicepræsident.

Vicepræsidenten vælges samtidig med præsidenten for den samme fireårige periode. I forfatningens artikel II, afsnit 1, står der: “I tilfælde af præsidentens afsættelse fra embedet eller ved hans død, afgang eller manglende evne til at varetage de beføjelser og pligter, der er forbundet med det nævnte embede, overgår disse til vicepræsidenten, og kongressen kan ved lov fastsætte bestemmelser for både præsidentens og vicepræsidentens afsættelse, død, afgang eller manglende evne.” Vicepræsidenten har overtaget posten som præsident ni gange i historien, otte gange efter præsidentens død og én gang efter præsidentens afgang.

Den eneste anden opgave, som vicepræsidenten har i forfatningen, er at fungere som formand for Senatet. I den rolle har vicepræsidenten beføjelse til at bryde stemmelighed, når hele Senatet er ligeligt delt i en beslutning. Vicepræsidenten kan ikke stemme i Senatet på noget andet tidspunkt. De delegerede til forfatningskonventet forestillede sig imidlertid, at vicepræsidenten ville deltage i Senatets møder ret regelmæssigt. Vicepræsidentens rolle som formand for Senatet er en anden måde, hvorpå den udøvende magt deltager i lovgivningsprocessen.

Udpegning

Delegaterne til forfatningskonventet besluttede at tillade, at præsidenter kunne genvælges et ubegrænset antal gange. I praksis var det kun Franklin D. Roosevelt (1882-1945; fungerede 1933-45), der valgte at stille op til mere end to valgperioder. (Dette blev ændret i 1951 med det toogtyvende tillæg, som tillader en præsident at sidde i højst to perioder, eller to perioder og to år, hvis præsidenten ikke fuldførte mere end halvdelen af sin forgængers periode). De delegerede ønskede imidlertid en måde at afsætte præsidenter, der begik alvorlige lovovertrædelser. Proceduren for at gøre dette kaldes impeachment-processen. I henhold til artikel II, afsnit 4, kan præsidenter og andre civile embedsmænd anklages og afsættes for “forræderi, bestikkelse eller andre høje forbrydelser og forseelser.”

Kongressen alene har anklagemyndigheden, som er delt mellem Repræsentanternes Hus og Senatet. Repræsentanternes Hus har alene beføjelse til at anklage en præsident eller en anden føderal embedsmand. Impeachment er en officiel anklage om, at en præsident eller en anden embedsmand har begået forræderi, bestikkelse eller andre høje forbrydelser og forseelser.

Hvis Repræsentanternes Hus anklager en præsident (eller en anden føderal embedsmand), gennemfører Senatet en rigsretssag om rigsretssag. Formålet med retssagen er at afgøre, om præsidenten skal afsættes fra sit embede for at have begået de forbrydelser, som Parlamentet har anklaget ham for. Senatet kan kun med to tredjedeles flertal dømme og afsætte en præsident (eller en anden embedsmand), der er blevet anklaget.

I 2005 er kun to præsidenter blevet anklaget af Repræsentanternes Hus: Andrew Johnson (1808-1875; fungerede 1865-69) i 1868 og Bill Clinton (1946-; fungerede 1993-2001) i 1998. Ingen af dem blev dømt eller afsat af Senatet.

For yderligere oplysninger

BØGER

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Beard, Charles A. An Economic Interpretation of the Constitution of the United States. New York: Macmillan, 1935.

Charleton, James H., Robert G. Ferris, og Mary C. Ryan, eds. Framers of the Constitution. Washington, DC: National Archives and Records Administration, 1976.

Cronin, Thomas E. Inventing the American Presidency. Lawrence: University Press of Kansas, 1989.

Kelly, Alfred H., og Winfred A. Harbison. The American Constitution: Its Origins and Development. 5th ed. New York: W. W. Norton & Co., 1976.

Kurland, Philip B., og Ralph Lerner. The Founders’ Constitution. 5 vols. Indianapolis: Liberty Fund, 1987.

Levy, Leonard W. Original Intent and the Framers’ Constitution. New York: Macmillan, 1988.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

McDonald, Forrest. The American Presidency. Lawrence: University Press of Kansas, 1994.

Milkis, Sidney M., og Michael Nelson. The American Presidency: Origins & Development. 3rd ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Inc. 1999.

Nelson, Michael, ed. The Evolving Presidency. Washington, DC: Congressional Quarterly Inc., 1999.

Volkomer, Walter E. American Government. 8th ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Zinn, Howard. A People’s History of the United States. New York: HarperCollins, 2003.

WEB SITES

Sollenberger, Mitchel A. “Congressional Overrides of Presidential Vetoes.” CRS Report for Congress, 7. april 2004. United States House of Representatives.http://www.senate.gov/reference/resources/pdf/98-157.pdf (besøgt den 14. februar 2005).