Ved dit vidneudsagn i en sag om fejlbehandling ville du vide, hvordan du skal svare, hvis sagsøgerens advokat spurgte dig: “Doktor, siger du, at det var umuligt at forudse hr. Jones’ selvmord?”

90 procent af sager om fejlbehandlinger afgøres inden retssagen, og vidneforklaringen er ofte vendepunktet.1-3 Dit svar på vanskelige spørgsmål som dette kan have en positiv indflydelse på en kritisk fase af retssagen – eller anspore sagsøgerens advokat til at forfølge sagen mere energisk. Selv hvis en sag afgøres til fordel for sagsøgeren inden retssagen, kan vidneforklaringens effektivitet være afgørende for, om forliget bliver på 300.000 dollars eller 1 million dollars.

Du må ikke gå uforberedt til en vidneforklaring. Denne artikel indeholder retningslinjer, der hjælper dig med at foregribe mange forskellige scenarier, og indeholder eksempler på ærlige, dygtige svar på 8 vanskelige spørgsmål (boks 1).3-7

Digging for pay dirt

Discovery begynder, efter at en formel klage påstår, at der er begået fejlbehandling. Parterne i en retssag indsamler oplysninger gennem skriftlige forespørgsler, anmodninger om dokumenter og vidneforklaringer – vidneforklaringer uden for retten – som senere skal bruges i retten eller med henblik på opdagelse.8 Formålet med opdagelse er at mindske overraskelser under retssagen og tilskynde til forlig før retssagen. Det vidne, der aflægges vidneforklaring, er “deponenten”, og vidneudsagnet afgives under ed.9

En discovery-deposition er udformet med henblik på at indsamle oplysninger, og næsten alle spørgsmålene stilles af modpartens advokat. Hvis du bliver sagsøgt for fejlbehandling, er dette den type deposition, du sandsynligvis vil støde på.

Reglerne for engagement. Sagsøgers advokat tager initiativ til et vidneudsagn. Grundreglerne varierer fra jurisdiktion til jurisdiktion, men generelt giver reglerne for civilretlige procedurer den deponerende advokat et betydeligt spillerum med hensyn til de spørgsmål, der kan stilles.10 Den deponerende og den forsvarende advokat, modpartens advokat og transskriptøren deltager typisk i vidneafhøringen. For at hjælpe dig med at forberede dig ordentligt, skal du bekræfte med din forsvarsadvokat, om andre advokater eller sagsøgeren vil være til stede.

Men ikke så skjulte dagsordener. Sagsøgers advokat har som sit primære mål at indsamle så mange oplysninger som muligt om din sides sag4 (tabel 1). Uanset hvor nøjagtige de medicinske optegnelser er, kræver de fortolkning og opfølgende spørgsmål til nøglepersoner for at få den fulde historie. Modpartens advokat ønsker også at:

• “fastlåse” dit vidneudsagn til brug under retssagen (vidneudsagn, der er optaget under en vidneforklaring, kan bruges til at anklage et vidne, der afgiver inkonsistente vidneudsagn under retssagen)9
• “vurdere” din potentielle indflydelse på en jury ved at vurdere dine styrker og svagheder som vidne.11

Det indtryk, du gør, kan påvirke modpartens advokat i forhold til, hvor langt han vil gå i sin sag. Sagsøgers advokat Bruce Fagel fortalte engang til en interviewer, at også forsvarsadvokater kan overveje at indgå forlig i en sag, “hvis deres klient viser en sådan arrogance i vores vidneudsagn, at de er bange for at lade ham møde op foran en jury.”12

Vælg et sted. De fleste vidneafhøringer finder sted i et mødelokale på en af advokatens advokatkontorer eller på et neutralt sted. Undgå fristelsen til at planlægge de-positionen på dit kontor, selv om det kan virke mere hensigtsmæssigt og behageligt for dig at mødes der9 . At planlægge depositionen på dit sted:

• kan få dig til at føle, at det er “bare endnu en dag på kontoret” og afholde dig fra at forberede dig tilstrækkeligt eller tage depositionen alvorligt
• giver modpartens advokat mulighed for at gennemgå eksamensbeviser, bøger, tidsskrifter og andre materialer på dit kontor.

Spørgsmål til dig om disse materialer under depositionen er ikke forbudt for sagsøgerens advokat. Det kan være svært for dig at forklare, hvorfor en bog på din bogreol ikke er “autoritativ”.”

Tabel 1

5 mål for sagsøgerens advokat ved et vidneudsagn

Fastlås vidneudsagn til retssagen

Undersøg sagsøgtes kvalifikationer

Vurdér sagsøgtes effektivitet som vidne

Undersøg sagsøgtes egnethed som vidne

Undersøg sagsøgte for partiskhed, arrogance eller fjendtlighed

Lær så meget som muligt (“fishing”)

Forbered dig, forbered dig, forbered dig

Din følelsesmæssige stress vil sandsynligvis vokse og svinde i løbet af den langvarige retssagsproces.13,14 Hvis du ved, hvad du kan forvente, og er velforberedt til vidneafhøringen, kan det afhjælpe en del af angsten.

Gennemgå sagen. Gennemgå mindst to gange omhyggeligt hele databasen – herunder lægejournaler og andre vidneforklaringer om faktiske forhold. Gennemfør en af disse gennemgange lige før vidneafhøringen.3 At have detaljerne frisk i hukommelsen vil hjælpe dig, hvis modpartens advokat fejlfortolker oplysninger, når han/hun udspørger dig.

Mødes med din advokat. Insistere på mindst 2 konferencer med forsvarsadvokaten før aflæggelsen.