De fleste af os lægger næppe mærke til vores visdomstænder, men på et tidspunkt mellem mellem mellemskole og universitet får mange mennesker, der bor i USA eller Australien, at vide, at vi skal have dem fjernet.

Afhængigt af, om tænderne er indgreb – hvilket betyder, at de sidder fast under tandkødsranden – kan operationen indebære fuld narkose, sting og en uge eller to med sengeleje og pudding. For mange af os kan det være en ret brutal introduktion til voksenlivet.

Men flere og flere eksperter er begyndt at sætte spørgsmålstegn ved, om de fleste af disse operationer overhovedet er nødvendige. Og en voksende mængde forskning tyder på, at vi måske udsætter folk for risikoen ved en dyr tandfjernelse uden grund.

For at gøre det klart, er det ikke alle visdomstænder, der fjernes, unødvendige. Visdomstænder kan blive inficeret, forårsage karies eller cyster, beskadige nabotænder og forårsage store smerter, hvis de bliver siddende i folks kæber.

I disse tilfælde er der klare beviser for, at det er langt bedre for en patient at få fjernet disse “tredje kindtænder” – det officielle navn for visdomstænder.

Men det er de andre tilfælde, som forskerne er begyndt at sætte spørgsmålstegn ved – de tilfælde, hvor visdomstænderne har fået et nedslag, men ellers er sunde eller slet ikke har nogen symptomer.

Det Forenede Kongerige opgav rutinemæssigt at fjerne visdomstænder uden solide beviser tilbage i 1998, efter at en undersøgelse på University of York konkluderede, at der ikke var noget videnskabeligt belæg for at støtte det.

Samme år udtalte Royal College of Physicians of Edinburgh, at for patienter, der ikke har en lidelse relateret til tredje kindtand, er fjernelse “ikke tilrådeligt”.

I mange lande, herunder USA og Australien, er rutinemæssig fjernelse af visdomstænder stadig standardprocedure. Begrundelsen er, at man ved at lade dem blive siddende blot udskyder det uundgåelige, fordi patienter med visdomstænder senere vil blive ramt af infektioner eller komplikationer.

Baseret på denne logik blev der i 2011 fjernet 10 millioner visdomstænder fra amerikanernes munde, og i en undersøgelse fra 2015 blev det anslået, at syv gange flere mennesker bliver indlagt på hospitalet på grund af fjernelse af indopererede visdomstænder i Australien end i Storbritannien.

Men ny forskning tyder på, at det måske er overkill.

“Alle har risiko for blindtarmsbetændelse, men skal man fjerne alles blindtarmsbetændelse?” Greg J. Huang, formand for ortodonti ved University of Washington i Seattle, sagde til Rony Carin Rabin på New York Times.

“Jeg er ikke imod at fjerne visdomstænder, men du bør foretage en vurdering og have en god klinisk grund.”

Så hvad siger forskningen? De nyere beviser, der taler for at få visdomstænderne fjernet “for en sikkerheds skyld”, stammer fra en gennemgang fra 2014, hvor der blev set på syv artikler, der undersøgte, hvad der skete, når unge voksne lod deres visdomstænder sidde i. Og selv om undersøgelsen overordnet set viste, at det at lade visdomstænderne blive siddende førte til en øget risiko for komplikationer senere, var det ikke hele historien.

“Gennemgangen konkluderede, at risikoen for at skulle have fjernet tænderne tilsyneladende steg med alderen,” forklarer Rob Wile til Fusion.

“Men mindst én af undersøgelserne i undersøgelsen konkluderede ikke noget sådant. Tværtimod viste den britiske undersøgelse, at 83,13 procent af patienterne overlevede den etårige undersøgelsesperiode symptomfrit, og kun 5 procent måtte have fjernet tænder.”

Rabin ovre på New York Times bemærker også, at selv om flere undersøgelser har forbundet det at beholde visdomstænderne inde med vedvarende problemer, “synes der ikke at være et eneste randomiseret klinisk forsøg – guldstandarden for videnskabeligt bevis – der sammenligner lignende patienter, der har og ikke har gennemgået profylaktisk fjernelse af visdomstænder.”

På den anden side er der en solid og voksende mængde forskning, der viser det modsatte – at en masse fjernelse af visdomstænder er unødvendig.

En undersøgelse fra 2011 af mere end 6.000 patienter i Grækenland, der havde fået fjernet deres visdomstænder, viste, at kun 2,8 procent af tænderne havde en cyste eller tumor.

Og en ofte citeret undersøgelse fra 1988 viste, at kun 12 procent af 1.756 midaldrende mennesker, der ikke havde fået fjernet deres indskudte visdomstænder, oplevede en komplikation.

Et endnu mere ødelæggende er, at American Public Health Association (APHA) i 2008 afviste mange af de argumenter, der typisk fremføres for at fjerne visdomstænder, såsom at nabotænder bliver beskadiget, eller at visdomstænder rummer bakterier, der kan forårsage parodontose.

“De få undersøgelser af langtidsbevaring af indskudte tænder har vist en lille risiko for skade”, konkluderede foreningen.

Apha godkendte også en politik samme år, der siger, at bekymringerne ved at lade visdomstænderne blive siddende ikke retfærdiggør risikoen for operation – som ikke er lille. Ud over de tilknyttede risici ved bedøvelse kan operationen føre til mulige nerveskader, tab af smagssansen og nogle gange endda til døden.

Hvis man ved alt dette, hvorfor anbefaler tandlæger så stadig, at så mange mennesker får deres visdomstænder trukket ud? Det hele skyldes usikkerhed.

“Tricket er, at klinikerne stadig ikke har alle de værktøjer og data til rådighed, der ville gøre dem trygge ved en afventende tilgang”, siger Julia Boughner, en cellebiolog fra University of Saskatchewan i Canada, som har fulgt debatten nøje, til Fusion.

Så hvad skal du gøre, hvis din tandlæge anbefaler, at du får dine visdomstænder fjernet? Rabin anbefaler, at du forsøger at forstå, om det virkelig er risikoen værd at operere i dit tilfælde, og om der er mindre invasive behandlinger, som du kan følge først.

Med andre ord kan det bestemt ikke skade at få en anden eller tredje udtalelse, før du siger ja til en operation.

Men hvornår er det risikoen værd?

“Den generelle konsensus blandt kritikere af rutinemæssig ekstraktion er, at tilbagevendende tandkødsinfektion eller pericoronitis, uopretteligt huller i tænderne, abscesser, cyster, tumorer, skader på nærliggende tænder og knogler eller andre patologiske tilstande retfærdiggør proceduren,” skriver Rabin.

Hvad du end beslutter dig for, er det vigtigste at sørge for, at du regelmæssigt går til kontrol og tandrensning hos din tandlæge, for tandsundhed er ikke noget, man skal tage let på. Især ikke for unge voksne i starten af deres liv.