Den mest almindelige type søvnapnø er obstruktiv søvnapnø, undertiden kaldet OSA. Ved OSA falder halsmusklerne bag i halsen, som naturligt bliver mere afslappede under søvnen, for meget sammen til at muliggøre normal vejrtrækning. (4)

Halsmusklerne støtter de bløde væv bag i halsen – f.eks. den bløde gane, tungevævet, mandlerne og tungen – så når disse muskler falder for meget sammen, kan disse væv falde tilbage i halsen og helt eller delvist blokere for den normale luftstrøm i din luftvej. Når luftvejen er delvist blokeret, kan personen begynde at snorke, hvilket er grunden til, at dette symptom er almindeligt ved OSA. (Det er værd at bemærke, at ikke alle, der snorker, har søvnapnø.)

Når din hjerne mærker, at du ikke får nok ilt, signalerer den til din krop, at den skal vågne nok, så du kan genåbne dine luftveje, og du kan gispe efter luft i løbet af natten. Hvis man har obstruktiv søvnapnø, betyder det ganske enkelt, at der ikke kan komme nok luft ind i lungerne om natten, og din hjerne vækker dig for at trække vejret, siger Robson Capasso, MD, chef for søvnkirurgi og lektor i otolaryngologi og hoved- og halskirurgi ved Stanford University School of Medicine i Californien.

Forskning viser, at antallet af tilfælde af obstruktiv søvnapnø er steget betydeligt i de sidste to årtier. (2) Dette skyldes sandsynligvis to hovedfaktorer: Der er sket en dramatisk stigning i fedme (en af de mest almindelige risikofaktorer for OSA), og der er større bevidsthed om søvnapnø blandt læger og offentligheden i almindelighed, så flere mennesker bliver screenet og diagnosticeret, siger James Rowley, MD, professor i medicin ved Wayne State University School of Medicine i Detroit og medlem af bestyrelsen for American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Læger diagnosticerer OSA ved hjælp af en søvntest, der måler din krops- og hjerneaktivitet under søvnen, og som udføres enten hjemme eller på et søvnlaboratorium. (5)

Obstruktiv søvnapnø kan behandles med en anordning til at holde dine luftveje åbne, f.eks. en maskine, der presser lufttryk ind i dine lunger gennem en maske, der passer over din næse og mund, mens du sover, kaldet kontinuerligt positivt luftvejstryk (CPAP).

Andre muligheder for behandling af OSA omfatter andre vejrtrækningsmaskiner, mundstykker, der er designet til at holde din kæbe fremad og holde dine luftveje åbne, eller operation (i mere alvorlige tilfælde) for at fjerne mandler eller andet væv, der kan forårsage blokering af luftvejene, eller flytte din kæbe for at åbne dine luftveje.

Din læge kan også råde dig til at tabe dig og undgå at sove på ryggen for at forhindre tyngdekraften i yderligere at skubbe din tunge, mandler og andet blødt væv i din hals ind i dine luftveje.