Slaveri. Southern Pride. Konføderationen. Det hvide Amerika. Racisme.

Det konfødererede kampflag har en kompliceret historie fra at blive forbundet med slaveri og protester mod raceintegration til sydstatsstolthedst-shirts og shotglas. Og de nylige opfordringer til at fjerne flaget fra offentlige rum viser, hvor splittende symbolet egentlig er.

Men hvad repræsenterer flaget egentlig, og kan eller har symbolets betydning ændret sig over tid?

Det afhænger af, hvem du spørger.

Blodig, krigshærget historie

Flaget debuterede først under borgerkrigen som en del af Robert E. Lees hær i det nordlige Virginia og var primært i offentlighedens søgelys, efter at Sydstaterne tabte krigen mod de nordlige unionsstater.

Originalt kendt som Confederate Battle Flag eller Rebel Flag, henviser de fleste amerikanere til flaget som Confederate Flag, selv om det ikke er helt korrekt. Flaget gjorde en genopblomstring i moderne-tid startende så tidligt som i 1940’erne, sagde John Coski, historiker ved American Civil War Museum i Richmond.

Coski, der brugte 28 år på at studere flagets historie og endda skrev en bog om sin forskning med titlen “The Confederate Battle Flag”, sagde, at flaget repræsenterer forskellige ting for forskellige mennesker: Den konfødererede soldat, den konfødererede nation, Syden – mere specifikt det hvide Syd – oprørerne og oprøret.

Men der kan også være en mørk, redneck-side, og fra et kommercielt synspunkt, en “kitschet” side, tilføjede han.

I 1940’erne blev det brugt af militæret, men blev en national mode i 1950’erne, der dukkede op på t-shirts og nøgleringe.

“Det var mest ungdomsdrevet, som de fleste modefænomener er”, sagde Coski.

Southern Dixiecrats brugte Rebel-flaget til at protestere mod raceintegration, tilføjede han.

Omkring utallige publikationer som Life Magazine og endda New York Times stillede spørgsmålstegn ved flagets genkomst i samfundet, og om gestus af hvidt overherredømme var imod præsident Harry S. Truman.

De mennesker, der klagede og ønskede flaget begrænset i offentlighedens søgelys mest, var afroamerikanere og United Daughters of the Confederacy, men af forskellige årsager.

Daughters mente, at folk misbrugte flaget og betragtede det som en vanhelligelse, mens afroamerikanerne ønskede, at landet skulle være forenet under den kolde krig, idet de bemærkede, at Konføderationen forsøgte at splitte unionen.

“Det var en af de mest interessante ting, jeg fandt, og jeg havde ikke forventet at finde det”, sagde han om opdagelsen.

Under borgerrettighedsbevægelsen blev det afroamerikanske samfund meget opmærksomt på flagets mørke side, sagde Coski.

Men under sin opvækst var det ikke ualmindeligt for Coski at se flagene i 1960’erne, 1970’erne eller 1980’erne i populærkulturen fra Warner Bros. og sydstatsrockbands til stoppesteder langs vejene som Stuckey’s.

“Så for folk på min alder er det en velkendt del af populærkulturen,” sagde den 61-årige.

Moderne tider

Så har flaget en plads i 2020 USA, og er det uacceptabelt i dagens samfund?

“Det er ret tydeligt, at det konfødererede flag er forsvundet fra landskabet,” sagde Coski. “Det er blevet udhulet på grund af aktive bevægelser for at fjerne flagene fra offentlig ejendom.”

Historikeren sagde, at siden begyndelsen har flaget været forbundet med Konføderationen og derfor en association med slaveri.

“Det er ikke deres fantasi,” sagde han. “Det var virkeligt, det blev født ud af en nation, der var beregnet til at videreføre slaveriet.”

“For alle mennesker, der ser det som et sydstatssymbol … de er nødt til at forstå, at det næsten siden begyndelsen har betydet som forsvar for slaveri,” tilføjede han.

Uanset ønsker Coski, at folk skal forstå, at flaget har flere betydninger, og hvis man ønsker at forstå det “store billede”, skal man have et åbent sind og være generøs over for andre mennesker.

“Der er en tendens hos folk til at tænke det værste om hinanden,” sagde han. “Vi har en tendens til at dømme folk ud fra én opfattelse … det er et symbol, der skaber splittelse, som det er – det behøver ikke at være så splittet, som det var i dag.”

Så hvad er den bedste løsning? Hvor hører flaget egentlig hjemme?

Ude af offentlighedens søgelys, sagde Coski.

Coski foreslår i sin bog, at folk, der virkelig mener, at flaget betyder arv, et mindesmærke for konføderationssoldater eller borgerkrigens historie, at de “legitime steder” for det er inde på museer, i historiebøger, på kirkegårde eller gravsteder.

“Hvis man virkelig mener, at det betyder minde om soldater og historie, hvad har de små souvenirs så at gøre med mindet,” spurgte han. “Er det et legitimt udtryk for symbolik og erindring? Jeg har udfordret folk på det, og for ligesom at bringe folk sammen, hvis vi kan nå til enighed om, hvad der er en god brug og en dårlig brug af det konfødererede flag … bør det ikke bruges en allestedsnærværende historisk?”

Han sagde, at han mener, at ved at reducere flagets fodaftryk og vise det i forbindelse med borgerkrigen, ville folk have lettere ved at overveje, hvad flaget engang var.

“Jo mindre man ser det, jo lettere vil det være at se det som et symbol, som dets tilhængere og dets bagmænd siger, hvad det skal være,” sagde han. “For mig er det en win-win. Jeg vil mene, at det er i alles interesse, jo mere begrænset det er, jo bedre.”

Men ikke alle deler den samme mening om flagets betydning.

“For mange afroamerikanere er det første, der kommer i tanke om flagets historie, og hvad det står for, slaveri,” sagde York-Williamsburg-James City NAACP-formand Brian Smalls.

Han sagde, at flaget har en “meget beskidt” og “meget racistisk historie”, der dukkede op igen i midten af 1900-tallet som et tegn på segregation.

Smalls sagde, at mange mennesker tilskrev det til sydstats-Dixiecrats, og at flaget næsten blev hånet, fordi sorte mennesker skal mindes om deres plads.

WYDaily kontaktede to familiedrevne virksomheder i den historiske trekant, der sælger konføderationsflag merchandise, for at finde ud af, hvorfor butikken sælger flaget, og hvad flaget betyder for dem.

En butik fortalte WYDaily, at de var stoppet med at sælge konføderationsflag merchandise og afviste yderligere kommentarer.

Den anden forretning afviste også at kommentere, men butikkens hjemmeside viser stadig, at den stadig sælger merchandise.

Du vil måske gerne se disse historier:

• Williamsburgs byråd stemmer for at fjerne det konfødererede mindesmærke
• Forsinkelse i gymnasiesport får college-rekrutteringsfolk til at tilpasse sig
• WJCC School Board giver støtte til supe’s virtuelle plan, men stiller spørgsmålstegn ved bestyrelsens manglende inddragelse i beslutningen
• Standing the test of time: Grafton Complex planlagt til at afslutte reparationer inden 21. august

Altid informeret. Klik her for at få de seneste nyheder og oplysninger leveret til din indbakke