Som almindeligvis forbindes med Nazi-Tyskland, er hagekorset mere end 3.000 år gammelt. Udtrykket “swastika” var oprindeligt navnet på et kroget kors på sanskrit, og swastikaer er fundet på artefakter, såsom mønter og keramik, fra den antikke by Troja.

Nu er swastikaer ikke kun forbundet med det antikke Troja, symbolerne findes også i mange andre kulturer, såsom kinesisk, japansk, indisk og sydeuropæisk. I middelalderen var hagekorset et velkendt symbol og havde mange forskellige navne, alt efter land. I nogle kulturer, som f.eks. i det gamle Kina, er symbolet vendt mod uret (sauvastika).

Sværgekorset har i hele sin historie repræsenteret liv, sol, kraft, styrke og held og lykke. I begyndelsen af det 20. århundrede blev det stadig betragtet som et positivt symbol. Under Første Verdenskrig fandtes det på skuldermærker hos medlemmer af den amerikanske 45. division og det finske luftvåben. Først efter nazitiden ændrede dets konnotation sig.

Tyske nationalister valgte at bruge hagekorset i midten af det 19. århundrede, fordi det blev forbundet med den ariske race og den germanske historie. I slutningen af det 19. århundrede brugte tyske nationalister symbolet på tidsskrifter og til det officielle emblem for det tyske gymnastikforbund. I det 20. århundrede var det et almindeligt symbol, der blev brugt i Tyskland til at repræsentere tysk nationalisme og stolthed, f.eks. som emblem for Wandervogel, en tysk ungdomsgruppe. Hifikasser blev dog også brugt i antisemitiske tidsskrifter.

Hastikaen blev officielt emblem for det nazistiske parti den 7. august 1920 på kongressen i Salzburg. I Mein Kampf beskrev Hitler det nye flag og sagde, at hagekorset symboliserede den ariske mands sejr.

I dag forbindes symbolet mest med Nazityskland, Holocaust, nynazister og andre hadefulde grupper.