Det er svært at tænke på persisk som et indisk sprog i dag. Alligevel havde persisk i hundreder af år en stor betydning som et sprog for administration og højkultur på hele subkontinentet. Det blev bragt ind af persofile centralasiater i løbet af det 12. århundrede og spillede en rolle, der i høj grad ligner den, som engelsk spiller i det moderne Indien. Så i det 17. århundrede, da marathi Shivaji ønskede at kommunikere med rajasthani Jai Singh, general for mogulhæren i Deccan, brugte de Farsi.
Eliten i det 19. århundredes Bengalen var tosprogede på Farsi (persisk på engelsk) og Bangla. Raja Rammohan Roy redigerede og skrev i en farsi-avis, og Debendranath Tagores, Rabindranths far, yndlingsdigter var Hafez, en digter fra det 14. århundrede fra Iran. Farsi spillede en så betydningsfuld rolle, at Indiens største sprog i dag, hindi, har sit navn fra et ord fra Farsi, der betyder “indisk”. Med Rajs indførelse erstattede engelsk Farsi, men der er stadig lommer af sproget tilbage i Indien. Dette er et uddrag af dagbogen fra en persisklærer i Kolkata:
Kolkata dagbog
Dette er mit tredje besøg i Kolkata, og jeg er stadig overvældet af glæde over at se byen blomstre kulturelt. Kolkata’s ekstreme paradokser, et intellektuelt miljø, der eksisterer side om side med afsavn, skaber en kombination af glæde og kamp. Mine mest veluddannede indiske venner er fra Bengalen. Jeg kan se mange tilsvarende uddannede mennesker på gaderne i Kolkata. Hver dag, på vej til arbejde, går disse intellektuelle forbi skarer af kræmmerhuse og folk, der vasker sig under de kommunale vandhaner. Alt er vådt i monsunen, men alligevel er vand stadig en lettelse for folk, der bor på gaden.
Kolkata viser ikke sin virkelighed til en turist, der kun går til Victoria Memorial eller Birla Mandir – det virkelige Kolkata findes på gaderne. En del af denne virkelighed er også begravet på South Park Street Cemetery. Her er folk som Sir William Jones (1746-1794), grundlæggeren af Asiatic Society og orientalismens fader, og Henry Louis Vivian Derozio (1809-1831) blevet stedt til hvile.
Jeg besøgte denne kirkegård i hjertet af byen i en weekend sammen med en gruppe af sprogstuderende i farsi, som deltog i den sommerskole, der blev afholdt på Lady Brabourne College. De studerende samledes ved siden af Sir William Jones’ grav og lyttede til deres professor, som forklarede, hvordan Jones havde tjent orientalske studier i løbet af sit korte liv i byen.
Persisk og bengalsk
Søgende efter byens persiske arv fandt den samme gruppe studerende vej til St John’s Church, hvor der er indgraveret farsi-inskriptioner på bygningen. De fortæller om liv og død af personer som Willian Hamilton, kirurgen, der tjente mogulkejseren Farrukh Siyar i Delhi. Farsi var et vigtigt sprog på subkontinentet i flere hundrede år. Selv om bengali har mange ord til fælles med farsi, er der i Bengalen ikke længere nogen, der taler farsi som modersmål.
Det undervises stadig i nogle få skoler i Kolkata som et valgfrit fag. Nogle gymnasier, såsom Lady Brabourne og Maulana Azad, har Farsi-afdelinger. Når man hører de farsiord, der kommer ud af deres klasseværelser, virker det, som om den bengalske tunge har glemt, hvordan man udtaler farsiord. De studerende kunne ikke læse indskrifterne på St John’s Church, selv om de fleste var muslimer, der var fortrolige med urdu.
På en to ugers sommerskole på Lady Brabourne College, arrangeret af Institute of Indo-Persian Studies, havde 54 studerende fra forskellige colleges i Kolkata for første gang mulighed for at lære farsi fra indfødte talere. Nogle studerende kunne recitere farsi-digte, men som indfødt farsi-talende kunne jeg ikke forstå noget af det, de sagde. De studerende på bacheloruddannelsen og nogle af dem, der afsluttede deres kandidatuddannelse, måtte gå tilbage til farsi-alfabetet for at lære den korrekte lyd og skelne mellem bogstaver som “f” og “p”, som blev udtalt på samme måde på grund af deres folkekirkelige accent.
Næst gik de videre til dannelse og brug af enkle og komplekse farsiord og oplæsning af farsi-tekster med korrekt farsi-akcent. På den fjerde dag begyndte de at lære ghazals af Hafez og Khusro og Iqbal udenad. De fik også et glimt af Firdausisis, Rumis, Hafiz’, Khusros og andres storslåede verdener.
I betragtning af tingene fra et bredere perspektiv spekulerede jeg på, hvordan denne poesi kunne ændre deres liv. Ville en forståelse af sufisme i persisk poesi skabe bedre mennesker? Litteraturen vil måske ændre deres verdensopfattelse. Men hvad er mere solidt? Et sprogs grammatik eller et samfunds regler?
Tagore-forbindelse
Jeg underviste i farsi gennem film for at gøre eleverne fortrolige med hverdagslivet i Iran og for at forbedre deres lyttefærdigheder. Til min overraskelse indså jeg, at de studerende, der studerede farsi, ikke vidste meget om den iranske kultur. De var ikke engang bekendt med kendte filminstruktører fra landet.
Samtlige af mine spørgsmål blev besvaret i Rabindranath Tagores hus, et andet sted, som de farsistuderende besøgte som en del af det ekstracurriculære program, der blev tilbudt af sommerskolen. Huset er blevet omdannet til et museum, og visse rum er blevet brugt til at skildre den kulturelle interaktion mellem Tagores hjemland og nogle af de lande, han besøgte. Hvert af disse rum tjener som en refleksion over de kulturelle forbindelser mellem Indien og det land, som han besøgte. Der er dog ikke noget rum dedikeret til Tagores indisk-iranske kulturelle forbindelser – på trods af at han rejste til Iran to gange inden for en periode på to år. I betragtning af en sådan negligering af den indisk-iranske arv er det ikke underligt, at den iranske ambassade og det iranske kulturcenter i New Delhi kun ydede et minimalt økonomisk bidrag til Kolkata Farsi-sommerskolen i Kolkata.
Promotion vs. bevaring
Iran er måske nok hjemsted for sproget farsi, men det tales også i lande som Afghanistan og Tadsjikistan. På trods af at den iranske regering har krav på farsi, gør den iranske regering ikke meget for at fremme sproget i udlandet. I et land som Indien behøver farsi ikke at blive fremmet – det skal blot bevares. De fleste manuskripter på farsi ligger ubrugte og låste i indiske biblioteker og arkiver. Opgaven med at dokumentere, digitalisere og bevare disse manuskripter ligger uden for de persiske studiecentres kapacitet i Indien.
Farsi-sprogets fremtid i Indien er tvetydig. Præsidenten for IIPS, professor Syed Akhtar Husain, gør en indsats for at genoplive sproget såvel som den indisk- persiske kultur. Husain henviser til persiskets glorværdige æra på subkontinentet, hvor der blev produceret værdifulde bøger, optegnelser og dokumenter. Han sagde: “Det er en skam, at de nuværende generationer har holdt sig væk fra de store skattekister af persisk litteratur, der er bevaret i forskellige biblioteker og arkiver i Bengalen.”