Udskrivbar version

Amerikanerne før borgerkrigen betragtede sydstatsborgerne som et særskilt folk, der besad deres egne værdier og levevis. Det var imidlertid en udbredt fejlagtig opfattelse, at nord og syd oprindeligt var blevet bosat af to forskellige grupper af indvandrere med hver sin etik. Man sagde, at nordboerne var efterkommere af det 17. århundredes engelske puritanere, mens sydstatsboerne var efterkommere af Englands landadel.

I mange amerikaneres øjne var dette før borgerkrigen medvirkende til udviklingen af to forskellige slags amerikanere: den aggressive, individualistiske, pengegriske yankee og sydstatskavaleren. Ifølge den populære stereotype var kavaleristen i modsætning til yankee’en voldsomt følsom over for fornærmelser, ligeglad med penge og optaget af ære.

The Plantation Legend

I løbet af de tre årtier før borgerkrigen skabte populære forfattere en stereotyp, nu kendt som plantage-legenden, der beskrev Syden som et land med aristokratiske plantageejere, smukke sydstatsskønheder, fattigt hvidt skidt, trofaste husmandsslaver og overtroiske markarbejdere.Dette billede af Syden som “et land med bomuld, hvor gamle tider ikke er glemt” fik sit mest populære udtryk i 1859 i en sang kaldet “Dixie”, skrevet af en nordmand ved navn Dan D. Emmett for at oplive de shows, der blev givet af en gruppe sortansigtede spillemænd på scenen i New York.

I mange nordboeres øjne, der var utrygge ved deres stadig mere urbane, individualistiske og kommercielle samfund, syntes Sydstaternes kultur at have mange ting, der manglede i Nordstaterne – et afslappet livstempo, et klart socialt hierarki og en ligegyldighed over for penge.

På trods af plantage-stereotypens styrke var Sydstaterne i virkeligheden en mangfoldig og kompleks region. Selv om amerikanerne i dag ofte forbinder det gamle Sydstaterne med bomuldsplantager, var store dele af Sydstaterne uegnede til plantagesamfundet. I bjergområderne i det østlige Tennessee og det vestlige Virginia fandtes der kun få plantager eller slaver. De sydlige gårde og plantager brugte heller ikke udelukkende deres kræfter på at dyrke bomuld eller andre salgsafgrøder som f.eks. ris og tobak. I modsætning til slavesamfundene i Caribien, som udelukkende producerede afgrøder til eksport, brugte sydstaterne en stor del af deres energi på at dyrke fødevarer og husdyr.

Sydstaterne før borgerkrigen omfattede en lang række regioner, der adskilte sig geografisk, økonomisk og politisk. Sådanne regioner omfattede Piedmont, Tidewater, kystsletten, piney woods, deltaet, Appalacherne, højlandet og et frugtbart sort bælte – regioner, der gentagne gange stødte sammen om politiske spørgsmål som gældslettelse, skatter, fordeling af repræsentation og interne forbedringer.

Den hvide sydstats sociale struktur var langt mere kompleks end den populære stereotype af stolte aristokrater, der foragter ærligt arbejde, og uvidende, ondskabsfulde, udnyttede fattige hvide. Det gamle Sydstaternes indviklede sociale struktur omfattede mange små slaveejere og relativt få store.

Store slaveejere var yderst sjældne. I 1860 ejede kun 11.000 sydstatsborgere, tre fjerdedele af en procent af den hvide befolkning, mere end 50 slaver; blot 2.358 ejede så mange som 100 slaver. Men selv om de store slaveholdere var få i antal, ejede de de fleste af Sydens slaver. Over halvdelen af alle slaver boede på plantager med 20 eller flere slaver, og en fjerdedel boede på plantager med mere end 50 slaver.

Slaveejerskab var relativt udbredt. I første halvdel af det 19. århundrede ejede en tredjedel af alle sydlige hvide familier slaver, og et flertal af de hvide sydlige familier ejede enten slaver, havde ejet dem eller forventede at eje dem. Disse slaveejere var en forskelligartet skare. Nogle få var afroamerikanere, mulatter eller indianere; en tiendedel var kvinder; og mere end en ud af ti arbejdede som håndværkere, forretningsfolk eller købmænd snarere end som landmænd eller planteavlere. Kun få førte et liv i fritid eller forfinethed.

Den gennemsnitlige slaveejer boede i en bjælkehytte snarere end i et palæ og var landmand snarere end plantageejer. Den gennemsnitlige bedrift varierede mellem fire og seks slaver, og de fleste slaveejere ejede ikke mere end fem.

Vide kvinder i Syden led, på trods af billedet af den sydlige belle med bøjlenederdel, under tungere byrder end deres modstykker i nord. De giftede sig tidligere, fødte flere børn og var mere tilbøjelige til at dø unge. De levede i større isolation, havde mindre adgang til andre kvinders selskab og manglede de tilfredsstillelser, som frivillige foreninger og reformbevægelser gav dem. Deres uddannelse var kortere og meget mindre tilbøjelig til at resultere i muligheder for uafhængige karrierer.

Plantage-legenden var misvisende i endnu andre henseender. Slaveriet var hverken døende eller urentabelt. I 1860 var Sydstaterne rigere end noget land i Europa undtagen England, og de havde opnået et velstandsniveau, som Italien eller Spanien ikke havde nået før tærsklen til Anden Verdenskrig.

Sydstaternes økonomi skabte enorm rigdom og var afgørende for den økonomiske vækst i hele USA. Langt over halvdelen af den rigeste 1 procent af amerikanerne i 1860 boede i sydstaterne. Endnu vigtigere var landbruget i sydstaterne med til at finansiere den økonomiske vækst i USA i begyndelsen af det 19. århundrede. Før borgerkrigen dyrkede sydstaterne 60 procent af verdens bomuld, leverede over halvdelen af alle amerikanske eksportindtægter og leverede 70 procent af den bomuld, som den britiske tekstilindustri brugte. Bomuldseksporten betalte en væsentlig del af den kapital og teknologi, der lagde grunden til Amerikas industrielle revolution.

Desuden udviklede Norden, netop fordi Sydstaterne specialiserede sig i landbrugsproduktion, en række virksomheder, der leverede tjenesteydelser til Sydstaterne, herunder tekstil- og kødforarbejdningsindustrier og finansielle og kommercielle faciliteter.