Dr Alister MacKenzie: En profil af Augustas designer

Når verdens bedste golfspillere ankommer til det majestætiske Augusta National til US Masters i november, vil de træde på fairways og skyde ind på greens, der er skabt af en skotte fra Yorkshire ved navn Dr. Alister MacKenzie. Fra 1907 til sin død i 1934 blev han en af historiens dygtigste og mest produktive golfbanearkitekter.

MacKenzie blev født i Wakefield, Yorkshire, i 1870 og gik på Queen Elizabeth Grammar School i Wakefield og derefter på Cambridge University, hvor han tog eksamen i kemi, medicin og naturvidenskab. Han blev ansat i sin fars lægepraksis, men blev snart indkaldt for at tjene i den anden boerkrig. Under udsendelsen udviklede MacKenzie en evne til camouflage – en evne, som han senere skulle komme til at bruge med stor succes som golfbanedesigner.

Relateret: Efter at være vendt tilbage fra skyttegravene i det sydlige Afrika vendte MacKenzie kortvarigt tilbage til sine opgaver som læge, før han gik i gang med en karriere som golfbanearkitekt. Han blev oprindeligt inspireret til at ændre kurs, fordi han var overbevist om de fordele, som golf gav patienterne.

“Hvor ofte har jeg ikke med stort besvær overtalt patienter, som aldrig havde forladt min dørtrin, til at begynde at spille golf, og hvor sjældent, hvis nogensinde, har jeg ikke set dem i mine konsultationer igen.” Han sagde.

MacKenzie fik sine første erfaringer som banearkitekt på Alwoodley Golf Club i sit hjemland Yorkshire. I 1907 var MacKenzie et af klubbens stiftende medlemmer, og efter at han allerede havde lavet skitser til en bane, fik han til opgave at anlægge 18 huller på tværs af heden.

Relateret:

Par 3, 14. hul på The Alwoodley Golf Club (Getty Images)

Selv om dette var hans første projekt, er kendetegnene for hans senere værker tydelige. Som han ville forklare i sin bog “Golf Architecture”, mente MacKenzie, at der skulle lægges vægt på terrænets naturlige skønhed snarere end på kunstige elementer. På Alwoodley er det overvejende gorse, lyng og træer, der beskytter banen. Greens er også et tidligt eksempel på MacKenzies stil – igen gør de brug af det naturlige terræn, men de er store og bølgede og udfordrende, men fair.

Layoutet på Alwoodley er hovedsageligt “out and back”, selv om ikke alle huller følger dette mønster, især på forsiden. Senere MacKenzie-baner havde en tendens til at have to ni-hullers loops, for at skabe forskellige vindforhold gennem en runde.

Relateret: Der er et interessant træk omkring svinget på Alwoodley – fra hul 7-11 (fra de hvide og blå tees) spiller man ikke et par-4-hul. Strækningen er bestemt i overensstemmelse med MacKenzies princip om, at hvert hul skal have en anden karakter. Den sværeste sektion af banen er løbet tilbage mod klubhuset. De sidste seks huller spiller mod en fremherskende vind, der blæser fra heden. Fra det 13. til det 18. hul er der fire par-4-huller over 400 yards.

Efter sin succes på The Alwoodley behøvede MacKenzie ikke at lede langt for at finde sin næste bestilling. Han blev ansat til at designe en bane på Moortown GC, knap en halv mil fra sit første projekt. Han var imponeret over den tilgængelige jord og gik i gang med at skabe 18 huller, der smeltede problemfrit ind i den omkringliggende lyng, fyrretræer og birketræer. Banen åbnede året efter.

Relateret: US Masters TV-dækning

Bunkeringen på Moortown giver et eksempel på MacKenzies teknik. Fælderne er links-lignende, idet de gør brug af landskabets naturlige konturering. Det kan være kunstige farer, men de ser ud til at være skåret ud af terrænet snarere end klodset ind som en eftertanke.

Greenen på par 4, 9. hul på Moortown (Getty Images)

Greens på Moortown er store og bølgede, hvilket igen minder om dem, der findes på baner ved havet – et typisk MacKenzie-træk. Han var en stor beundrer af Old Course på St Andrews.

Og selv om udtrykket “MacKenzie green” er meget brugt, er det svært at give en præcis definition af udtrykket. MacKenzies nøglefilosofi, når det gjaldt green-design, var i overensstemmelse med hans tilgang til banedesign generelt, dvs. – hver enkelt skulle fremstå naturlig ved at smelte ind i sine umiddelbare omgivelser (husk hans evner inden for camouflage.) Det betød, at hver puttingflade, han skabte, var unik. Det, der kan siges, er, at selv om nogle er plateauer og andre er to- eller trelags, er hans greens generelt bølgende og har prøvende boringer.

Relateret: Fra 1910 og frem til udbruddet af Første Verdenskrig var MacKenzie meget efterspurgt og var involveret i opførelsen eller ombygningen af en række layouts i Yorkshire og længere væk. Blandt disse var bl.a. – Harrogate, Sitwell Park, Reddish Vale, Leeds og Headingley.

Efter den store krig, hvor han fik en opgave for Royal Engineers, vendte MacKenzie hurtigt tilbage til banearkitekturen, og i 1920 indgik han et partnerskab med en anden af datidens store arkitekter – Harry Colt – samarbejdet skulle vare indtil 1923.

Luftfoto af Augusta National i 1933 (Getty Images)

I begyndelsen af 1920’erne var MacKenzie produktiv i sit design og sin omarbejdning af baner i hele Storbritannien og Irland. Et af MacKenzies mest nordlige projekter var The Duff House Royal Golf Club i det nordøstlige Skotland. Den var oprindeligt designet af James Braid, men MacKenzie blev ansat til at redesigne banen i 1923. Med sine frodige, træbeklædte fairways, store, bølgende greens og fravær af rough er der mere end en antydning af Augusta at finde her. Omgivet af floden Deveron og med udsigt til det storslåede hus er dette en bane, der fortjener det overforbrugte udtryk “skjult perle”.

Et af MacKenzies grundlæggende principper som arkitekt var at bygge baner, der skulle være til størst mulig fornøjelse for flest muligt antal. Han mente, at hver golfspiller skulle testes uden at finde banen som en umulig udfordring. Intet sted er dette mere tydeligt end på Cavendish Golf Club i Derbyshire. MacKenzie designede golfbanen i 1925 (en privat bestilling fra hertugen af Devonshire), og den udnytter det naturlige terræn på fremragende vis, idet hvert hul giver en unik og interessant udfordring. Selv om den kun måler 5.721 yards, giver Cavendish en passende prøve for selv den mest øvede spiller.

Relateret:

Det faktum, at banen er forblevet stort set uændret siden midten af 1920’erne, giver en klar indikation af, hvor dygtigt MacKenzies design var. Yderligere beviser på den lange levetid af MacKenzies arkitektoniske principper kan findes på Littlestone GC i Kent. Han blev opfordret til at modernisere golfbanen i 1922, selv om nogle af hans anbefalinger var kontroversielle på det tidspunkt. Men de blev ikke glemt, og i 1931 blev hans planer for det 16. og 17. hul ført ud i livet. Det var først i 1970, at hans planer for det 2. hul blev realiseret, og planerne for det 3. hul blev først gennemført i 1996!

Scarborough South Cliff er en anden bane, der er tro mod MacKenzies idealer. Banen blev designet af den store mand i 1921 og har minimal rough og generøse, om end vanskelige, greens. Banen ligger på klipperne med udsigt til Scarborough by i den ene retning og til den barske kystlinje i den anden, og det er et fantastisk sted at spille golf. MacKenzie var i stand til at udnytte terrænet og græsset ved kysten til at skabe en bane, der leverer naturlig skønhed og fantastisk variation.

6. hul 6 på Lahinch (Getty Images)

I 1927 rejste MacKenzie til Lahinch i Irland. Hans re-design af den berømte linksbane er et af de fineste eksempler på hans arkitektoniske evner. Hans brug af naturlige skråninger og hævede greens skabte en fantastisk og barsk test af linksgolf. Det vidner om MacKenzies evner som designer, at klubben fra oktober 1999 gik i gang med et ambitiøst projekt for at genskabe MacKenzies karakteristika på banen.

Store sandbakker, frygtindgydende hurtige greens med forvirrende konturer og afløbsforhold, uopnåelige par 5’er og opnåelige par 4’er, blinde tee-shots, blinde tilgange, snævre baner, farlige bunkere og lugten af salt i en altid tilstedeværende brise – Lahinch’s variation er indbegrebet af MacKenzies idealer for en golfbane. Det er uforfalsket golf, der udnytter det naturlige terræn bedst muligt og giver en fair test for alle slags golfspillere. MacKenzie ville bifalde de sympatiske ombygninger, der er gennemført på Lahinch. Det er måske mere, end man kan sige om, hvordan han ville se på det moderne Augusta.

MacKenzie’s Travels

I januar 1926 forlod MacKenzie Southampton med kurs mod New York. Hans endelige destination var den californiske kyst og et nyt projekt ved Cypress Point. MacKenzie skulle bruge en stor del af de resterende otte år af sit liv på at rejse, hvor han arbejdede på nogle af verdens mest kendte golfbaner.

Oktober 1926 – MacKenzie rejste til Australien og var ansvarlig for designet af West Course på Royal Melbourne. Da han forlod kontinentet, overlod han Alex Russell ansvaret for projektet.

Det 16. hul på West Course på Royal Melbourne Golf Club (Getty Images)

November/december 1926 – Også i Australien rådgav MacKenzie om det arbejde, der skulle færdiggøres på Royal Adelaide GC og Royal Sydney GC.

Marts 1927 – MacKenzie var i Californien og færdiggjorde sit design til den storslåede Cypress Point. Den åbnede for spil i 1928 og anses af mange for at være blandt de fineste golfbaner i verden.

Det ikoniske 16. hul på Cypress Point (Getty Images)

August 1929 – Pasatiempo Golf Club, Californien. Et smukt layout, hvor MacKenzie havde sit amerikanske hjem, og det grænser stadig op til den sjette fairway. MacKenzie skulle dø der i 1934.

Autumn 1929 – Crystal Downs i Michigan. Den blev designet i samarbejde med hans kollega Perry Maxwell og har en fantastisk udsigt over Lake Michigan og Crystal Lake.

juli 1931 – Bobby Jones havde første gang mødt MacKenzie ved Walker Cup i 1926, og den store amatør udviklede en dyb respekt for MacKenzies arbejde. Han besluttede, at lægen var den rette mand til at hjælpe ham med at skabe en ny bane i Augusta Georgia.

1933 – Augusta National åbner for spil, og året efter afholdes den første Masters-turnering (Augusta National Invitational).

Med sine bække, dramatiske højdeændringer og voldsomt bølgende puttingflader er det blevet en af de mest genkendelige golfbaner i verden.

For alle de seneste golfnyheder kan du tjekke Golf Monthly-webstedet og følge vores kanaler på de sociale medier