Elton John: biografi

Sir Elton John er en ikonisk britisk musiker, en Commander of the Order of the British Empire og en Knight Bachelor. Der er solgt millioner af eksemplarer af hans album; hans musikvideoer bliver set af tusindvis af internetbrugere; hans formue er ca. 270 millioner dollars.

Elton John (Reginald Kenneth Dwight) blev født den 25. marts 1947 i et af de nordlige områder af London, Pinner. Siden barndommen blev Reginald interesseret i musik takket være sine kreativt indstillede forældre: moderen Sheila spillede klaver med sin søn, og faderen var musiker i Royal Air Force.

I en alder af fire år kunne den vordende musiker plukke melodier på klaver efter gehør og lyttede til plader med de bedste musikere fra det 20. århundrede. Faderen Stanley Dwight var ikke tilfreds med Reginalds hobbyer – han anså musikstudier for at være en fjollet ting. Selv efter at hans søn blev verdenskendt, ville Stanley ikke gå til hans koncerter.

Reginalds forældre blev skilt, da drengen var 13 år. På det tidspunkt begyndte han at gå med briller, da han forsøgte at ligne sit idol Buddy Holly. Som følge heraf blev drengens syn forværret: han led af nærsynethed, og tilbehøret blev til en nødvendighed.

I en alder af 11 år vandt Reginald et legat på Royal Academy of Music og studerede gratis i seks år. Han gik til undervisning om lørdagen og kombinerede dem med mellemskolen. Fire år senere giftede moderen sig igen; hendes nye partner, designeren Fred Farebrother, støttede teenagerens kærlighed til musikken.

De første optrædener

Første gang optrådte Reginald for første gang foran et publikum som 16-årig. Siden da har han spillet klaver i en lokal klub og sunget hver uge. Moderen forsøgte ikke at gå glip af hans optrædener. Skoleeleven fik omkring et pund pr. aften, hvilket ikke var dårligt for en ung mand. Han opbyggede en betydelig pengebeholdning til at købe et elektrisk klaver.

I 1960 grundlagde Reginald og hans skolekammerater gruppen “The Corvettes”, der i første omgang spillede Jim Reeves’ og Ray Charles’ værker (rhythm-n-blues var den mest populære musikgenre i den periode). Drengene lavede to envejsplader, som begge ikke vandt popularitet. I løbet af et år ændrede de gruppens navn til “The Bluesology” og ledsagede ganske berømte grupper (“The Isley Brothers”, “The Bluebelles” og andre).

Karriere

I 1964 droppede Reginald Dwight skolen for at arbejde i handelsafdelingen Mills Music. I løbet af et stykke tid besluttede han at forlade jobbet for at tage på “The Blusology”-turné i Storbritannien.

I 1967 blev Reginald forelsket i Linda Woodrow og søgte hendes gunst i lang tid. Til sidst blev parret forlovet, men den unge kvinde fik ham til at vælge mellem sig selv og musikken. Reginald var så desperat, at han overvejede at begå selvmord, men kom til fornuft. På dette tidspunkt tog han kunstnernavnet “Elton John” til ære for musikerne Elton Dean og John Long.

I slutningen af 1960’erne afholdt firmaet “Liberty Music” en konkurrence, og Elton John besluttede sig for at prøve sig selv af der. Han sang flere sange fra andre musikeres repertoire, men publikum værdsatte det ikke. Konkurrencens arrangør Ray Williams gav ham dog Bernie Taupins digtsamling som gave. Dermed indledte han deres musikforening, der varede i mere end 30 år.

Ray Williams introducerede Elton John til Dick James, som lod dem bruge hans indspilningsstudie “DJM Studio”, hvor de legendariske “Beatles” udgav deres sange. Som efter Williams anmodning lod Dick Elton lave sin første plade. Digteren Bernie Taupin mødte for første gang den opstigende rockstjerne.

Voksende popularitet

Eltons debutindspilning “I’ve Been Loving You” kom på markedet i foråret 1968 og fik endda positive anmeldelser, selv om det ikke lykkedes at indbringe penge. Steve Brown, den nye leder af en af “DJM Records”-afdelingerne, begyndte at overtale Dick James til at give de nye medforfattere frihed i deres kunstneriske selvudfoldelse, og James gik med til det.

I 1970 udkom albummet “Elton John”. I løbet af tiden tog Steve Brown sin afsked, da han indså, at han ikke var i stand til at udføre sine opgaver på en ordentlig måde. Han kom tilbage til sin gamle stilling i EMI’s reklameafdeling i radioen, hvor han fortsatte med at promovere Elton Johns værker.

Med den britiske musiks succes blev den engelske musiker bemærket i USA og inviteret med på prøveturne. I efteråret 1970 rejste han til USA, hvor han blev modtaget varmt. Sangerens store show fandt sted i klubben “Troubadour”. Elton John og Bernie boede i USA i tre måneder, kom tilbage til England og tog derefter til Amerika igen om en måned.

Rocket Record Company Foundation

I begyndelsen af 1970’erne indspillede Elton John og hans hold (trommeslageren Nigel Olsson, basguitaristen Dee Murray og guitaristen Davey Johnstone) et soundtrack til “Friends”, som mange amerikanske seere kunne lide. På dette tidspunkt købte sangeren en lille bungalow.

Engang fortalte Elton’s ven Davey Johnstone ham om sin drøm om at udgive et soloalbum. Da Elton John og manageren John Reed fik det at vide, forsøgte de at hjælpe ham, men alle forhandlinger med studierne var dødsdømte, så de besluttede at etablere deres egen organisation, hvis hovedformål var at hjælpe den fælles ven.

I foråret 1973 fejrede Elton John og hans venner og bekendte grundlæggelsen af deres pladeselskab – “Rocket Record Company”; mange gæster var inviteret. I det første år udgav selskabet Eltons album “Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player”, der toppede de britiske musiklister.

Albummet “Goodbye Yellow Brick Road” indeholdt musik af forskellige stilarter og lykkedes. I disse tekster udtrykte Bernie Taupin sine dristigste litterære ambitioner. Verdens kritikere kalder dette album for den vigtigste skabelse i Elton’s karriere. Samtidig befandt sangeren sig midt i glambevægelsen, og hans personlighed blev mere og mere populær.

Albumfiasko og første skuespillererfaring

I 1974 udgav Elton John albummet “Caribou”, der nåede førstepladsen i USA, men fik negative reaktioner. Musikeren forsøgte at rehabilitere sig efter de skingre anmeldelser og besluttede sig for at tage en pause og lave noget andet. Som gammel fodboldfan købte han klubben “Watford” og blev dens præsident.

I 1974 inviterede Pete Townshend Elton til at spille med i Ken Russells rock-opera “Tommy”. Instruktøren ønskede, at så mange musikere som muligt deltog der. Elton tog gerne imod tilbuddet og debuterede på scenen som “en lokal fyr”, selv om rollen var lille og kun fyldte fire minutter af den egentlige forestilling.

I denne periode tilbød det tidligere “Beatles”-medlem John Lennon Elton at arbejde på hans nye soloplade “Walls and Bridges”. Singlen toppede hitlisterne, og Lennon indvilligede i at optræde på scenen sammen med musikeren og spillede denne sang samt nogle hits fra “The Beatles.”

Sundhedsproblemer

Efter en amerikansk turné fik Elton John helbredsproblemer; ifølge lægens anvisninger blev han behandlet på øen Barbados. Da han kom tilbage, fortsatte han med at udvikle “Rocket Record Company” og den personlige fodboldklub. I slutningen af 1970’erne overrendte punkrevolutionen England, og Elton Johns musik var ikke længere relevant. Elton og Bernie holdt op med at samarbejde i en periode.

I alle disse år tilbragte Elton tiden hjemme og tog kun ud ved særlige lejligheder – for eksempel besøgte han sin døende ven Elvis Presley. Dennes død gjorde et stærkt indtryk på musikeren: han begyndte at være opmærksom på sit helbred, fordi han var bange for at dø på samme måde som den berømte “konge”.

80’erne

I 1980 gav musikeren et gratis show i New Yorks Central Park ikke langt fra John Lennons hus; han opførte sangen “Imagine” foran 400 tusinde mennesker for at ære musikeren. Tre måneder senere blev den tidligere Beatle myrdet i nærheden af dette sted.

6 år senere mistede musikeren sin stemme under en turné i Australien. Han deltog i et show med Melbournes symfoniorkester og måtte efterfølgende opereres i halsen. Lægerne fjernede polypper fra Eltons stemmebånd, og hans stemme ændrede sig en smule. Tyve år senere indrømmede han, at problemet var resultatet af hyppigt indtag af marihuana.

Negative 1990’erne

I 1991 åbnede Elton en organisation til indsamling af midler til bekæmpelse af AIDS; denne beslutning var forårsaget af Queen-lederen Freddie Mercurys død. På dette tidspunkt udgav George Michael og Elton en ny single sammen.

I 1995 vandt Elton en Oscar for sit soundtrack til “Løvernes konge”. Den britiske dronning gjorde ham til ridder; siden denne periode har han ret til at bruge præfikset “Sir”. To år senere fremførte musikeren sangen “Candle in the Wind” under sørgeceremonien for prinsesse Diana; til denne lejlighed var sangen blevet omskrevet dagen før.

Det 21. århundrede

I 2002 “blev” Elton John det femte medlem af gruppen “Blue” og sang sit hit “Sorry Seems to Be the Hardest Word”. Denne sang var førende på de britiske hitlister. Musikeren optrådte også sammen med rapperen Eminem under Grammy-ceremonien.

I 2015 lavede en russisk spøgefugl en practical joke med musikeren: Han identificerede sig selv som den russiske præsident og lavede en aftale med Elton John. Senere undskyldte Vladimir Putin for denne hændelse.

I 2016 optrådte Lady Gaga og Elton John ved en velgørenhedskoncert i Los Angeles og annoncerede den nye kollektion af modebrandet “Love Bravery”. Indtægterne fra salget af kollektionen skulle sendes til velgørenhedsfonde.

Personligt liv

I 1976 kaldte musikeren sig selv biseksuel i et interview i “Rolling Stone”. Denne bekendtgørelse kan betragtes som et kompromis: Elton turde ikke afsløre sin homoseksualitet med det samme, da han var bange for at forstyrre eller ligefrem skræmme sine fans væk. I 1984 blev han gift med Renate Blauel, men de gik fra hinanden fire år senere. Efter skilsmissen tilstod musikeren, at han var homoseksuel. I 2005 legaliserede Elton og hans partner David Furnish deres forhold.

Hans mand er filminstruktør og offentlig aktivist; han er 15 år yngre end Elton. Talrige billeder sammen beviser dog, at alder ikke er et problem for dem. Familien har to børn født af surrogatmødre. Børnene elsker musik og lytter ofte til Elton’s sange.