Granada – ordet på spansk betyder granatæble – en frugt, som blev bragt til Spanien af muslimske stammer fra Nordafrika i det 8. århundrede. De var kendt som maurerne og kom til Europa fra det, der nu er kendt som Marokko.

I næsten 800 år herskede maurerne i Granada og i næsten lige så lang tid i et større område, der blev kendt som det mauriske Spanien eller Al Andalus. I Granada, hvor maurerne kom første gang i 711, byggede de et fæstningspalads kendt som Alhambra. Det blev aldrig erobret af deres fjender, men i 1492 overgav maurerne deres citadel, som på det tidspunkt var den sidste forpost i det mauriske Spanien, til de katolske monarker Ferdinand og Isabel. Det ville bringe en æra til ophør og markere begyndelsen på den spanske inkvisition.

Men maurerne efterlod sig en rig arkitektonisk og kulturel arv, som stadig er synlig på hele den iberiske halvø og længere væk i dag.

Romerriget

Forud for arabernes ankomst havde romerne bygget en lille by i den vestlige udkant af deres imperium ved navn Volubulis. Den var tidligere en del af det nordafrikanske karthaginerrige, men blev en del af det romerske imperium, efter at Juba, den 2. en lokal berberkonge, giftede sig med Antonius’ og Kleopatras datter.

Det menes, at den blev bygget i det 2. og 3. århundrede under kejser Caligula, men den blev begravet af et jordskælv i 1755 ,og blev først opdaget igen for lidt over 100 år siden, i 1915. Volubilis voksede fra at være en provinsiel forpost til en betydelig hovedstad i udkanten af et imperium, kendt som det romerske Mauretanien, der dækkede et område på omkring 100 hektar. Den var vigtig nok til at have sin egen triumfbue, Tangerporten. Den indeholdt også små paladser og store huse med udsøgte mosaikgulve, som stadig findes her i dag.

Araberne ankommer

Araberne invaderede Marokko i 683, inspireret af ønsket om at udbrede deres nye religion islam. I 786 ankom den arabiske leder, Idriss den 1., der hævdede at stamme direkte fra profeten Mohammad, til V

olubilis, og det markerede begyndelsen til enden for den romerske by.

De lokale berberstammer konverterede fra kristendommen, og Idriss den 1. blev begravet i Moulay Idriss, der ligger på bjergtoppen, kun tre kilometer væk. Det betragtes stadig som et af Marokkos mest hellige steder. Derefter indledte en lille styrke af arabiske og berberiske krigere en række togter over Gibraltarstrædet til Sydspanien

Omayaderne

Så hurtig var maurernes ekspansion i Spanien, at der snart blev oprettet en hovedstad i byen Cordoba. Den drivende kraft bag den nye bosættelse i Moskem var prins And Al Rahman, der flygtede hertil med sin familie efter umayyad-dynastiets fald i Damaskus i 725 og dets afløsning af det Baghdad-baserede abbasid-dynasti,

Han gjorde Meskita-moskeen til centrum for dette nye kalifat, som han begyndte at bygge på stedet for en kirke 30 år efter sin ankomst. Den kombinerede indfødte designs med dem, der lånte træk fra den store moské i Damaskus.

Idrisiderne

Mens And Al Rahman konsoliderede sin magt i Spanien, var det i Marokko Idriss den 2., søn af Idriss den 1., der grundlagde byen Fez, som den dag i dag stadig er en af de store højborge for den islamiske tro. To tusinde arabiske familier bosatte sig her i 814 efterfulgt af 8000 arabiske familier fra Spanien.

Fez er berømt for sin middelalderlige Medina med sin labyrint af smalle gader og gyder. Denne gigantiske muromkransede by, hvor der bor 70.000 mennesker, er stadig verdens største bymæssige bilfri zone, og alting skal i dag stadig bringes ind med hånddrevne vogne eller endda æsler.

Hjertet i byen er Kairaouine-moskeen fra det 9. århundrede, der blev grundlagt i 859, og som også er helligdom for Idriss den 2.’s grav. Moskeen indeholder det, der menes at være det ældste universitet i verden. I løbet af århundrederne er moskéen blevet omsluttet af den Medina, der omgiver den.

Efter Idriss den 2.’s død kom et nyt dynasti til magten, og de ville grundlægge endnu en stor by og gøre den til deres hovedstad. I næsten 500 år, og især i det 10. århundrede, var Cordoba et fyrtårn en civilisation – en kulturel hovedstad, der levede fredeligt med en multietnisk befolkning, herunder jøder og kristne.

Almoraviderne

Det, der i dag er kendt som den lyserøde by, eller Marrakech, blev grundlagt i 1062 af et berberdynasti, der var kendt som almoraviderne. Deres mest karismatiske leder var Yousef Ben Tachfine.

Almoraviderne byggede i 1126 en 20 km lang og otte meter høj muddermur omkring byen, som gav den en tydelig farve, der stadig er bevaret den dag i dag. Den er blevet repareret og genopbygget mange gange i de 900 år, der er gået siden.

Almoraviderne indførte et genialt underjordisk vandingssystem, som stadig understøtter et stort palmerie uden for Marrakech.

Almoravidernes version af en streng ortodoks islam spredte sig over hele Marokko og ind i nabolandet Algeriet.

Og i en alder af 80 år iværksatte Youssef Ben Tachfine en række dristige invasioner af den iberiske halvø.

Moriske fæstninger

For at beskytte deres nyligt vundne territorium byggede maurerne gigantiske fæstningspalads-komplekser, der er kendt som “Alcazabas”. Byggeriet af nogle som det gamle Alcazaba i Malaga var begyndt mere end 200 år tidligere, under Al Rahmans Cordoba-baserede dynasti, men almoraviderne forskønnede Alcazaba’en og tilføjede mange af de hundrede tårne, der overlever den dag i dag.

En række befæstede porte førte de besøgende ind i paladsområdets indre sanktum. Maurerne var kendt for deres haver og brugen af vand, der blev leveret ved hjælp af enkle, men geniale vandingsmetoder for at skabe en atmosfære af fred og ro i deres omgivelser.

Morerne byggede også mere praktiske strukturer, der kun blev brugt til forsvar. Længere mod nordvest på bredden af Guadiana-floden i Merida, hvor romerne havde bygget en massiv bro (den længste overlevende bro fra den antikke verden), byggede maurerne en Alcazaba på siden af en tidligere vestgotisk fæstning.

Og i Sevilla på bredden af Guadalquivir-floden finder man vagttårnet “Torre del Oro”, der blev bygget i 1221. Det står der stadig i dag.

Morernes område strakte sig så langt mod nord som Zaragoza nær Barcelona, hvor de byggede et fæstningspalads, som hundredvis af år senere skulle blive indtaget og ombygget af spanske monarker. Mange erobringer af den iberiske halvø blev indledt fra den nuværende hovedstad i Marokko, Rabat.

Men lige fra starten bølgede kampene mellem maurere og kristne i årtier, et mønster, der skulle gentage sig i århundredernes løb Allerede i det 11. århundrede vendte maurerne tilbage fra Spanien i forbindelse med militære nederlag, og i Rabat slog de sig ned ved havneindgangen til Rabat i et område kendt som Kasbahs of the Ouidas. De unikke blå og hvidvaskede huse fra flygtningene er der stadig i dag

Tilbage i Fez forskønnede almoraviderne også byen, ud over deres hovedstad Marrakech. Der blev importeret dygtige håndværkere fra Spanien, og der blev opført utallige nye offentlige bygninger og springvand. I 1145 var der 10.000 butikker og 785 moskeer.

Men i dag er der kun meget få monumenter tilbage fra et århundrede med almoravidisk styre. I Marrakech er det mest betydningsfulde en lille helligdom kendt som Koubba, som nu er ved at blive restaureret.

Almoraviderne

Almoravidernes efterfølgere, Almoraviderne, var også berbere, men da de væltede almoraviderne i 1147, plyndrede og ødelagde de den almoravidiske arv, en tendens, der skulle gentage sig gennem århundreder.

Den mest berømte og ekspansive almohadiske sultan var Yacoub el Mansour, som også huskes for sine sejre over spanierne og som bygherre af store moskeer

Mansours mest berømte moské var Koutoubia i Marrakech. Dens 70 meter høje tårn blev en prototype på genren, og dens indflydelse er tydelig i de marokkanske minareter, der er bygget siden det 12. århundrede. Designet blev også kopieret i maurernes spanske områder.

Mariniderne

Efter Mansours død blev almoraderne til gengæld styrtet af mariniderne, som opnåede nye sejre i Spanien og erobrede Algeriet. De gjorde Fez til deres hovedstad i 1248.

Mariniderne var ansvarlige for Medersas, eller islamiske kostskoler, som man kan besøge i dag. Medersa Bou Inania i Fez blev bygget mellem 1351 og 1357 af den merinidiske sultan Bou Inan. Det er blevet imponerende restaureret med kunstfærdigt flisearbejde og smukke gitterskærme af cedertræ.

Bou Inan byggede også en medersa i Meknes, der blev færdiggjort et år senere i 1358 . Dette er typisk for den udsøgte indretning, der er almindelig for merimidiske monumenter. Religiøse studerende på 10 til 14 år sov i små værelser på første sal.

Under meriniderne ankom mange flygtninge til Fez fra Spanien, da kampene med de kristne spaniere blev intensiveret. Flygtningene bosatte sig på den anden side af floden i et kvarter kendt som Al Andalous. Blandt dem, der ankom, var dygtige håndværkere fra Granada, hvis arbejde stadig kan ses i dag.

Keramikværksteder producerer stadig de indviklede håndlavede fliser, der pryder så meget her, og som nu fremstilles til eksport. Kobberarbejde er også en stolt håndværkstradition, og det samme gælder læderarbejde. Garverier i Medinaen forarbejder stadig skind til lædervarer.

Jøderne var blandt de flygtninge, der flygtede til Fez efter forfølgelse i Spanien. På et tidspunkt boede en kvart million mennesker her i et særligt oprettet Mellah, eller jødisk kvarter. Deres gamle huse står stadig tilbage med åbne balkoner med udsigt til gaden.

Mindre end hundrede jøder er tilbage i dag, en svunden æra, der nu symboliseres af den jødiske kirkegård, hvor et hav af blændende hvide grave strækker sig ned ad bakken fra Mellah.

De merinidiske sultaner, der tog imod jøderne, blev begravet i langt mere storslåede omgivelser på en bakketop med udsigt over Fez. Men det merinidiske dynasti blev upopulært, beskyttet af syriske lejesoldater, og deres grave blev plyndret og gjort ruinøse for længe siden

Mereniderne mistede magten, fordi de begyndte at tabe krige i Spanien – og derefter havne i Marokko. De hævede skatterne for at forsøge at indføre nye bronzekanoner for at holde trit med den europæiske teknologi og blev enormt upopulære.

Sevilles enorme katedral, verdens største, er selv en tidligere moské. Dens gigantiske klokketårn, Giralda, var tidligere en minaret. Tårnet er 342 fod højt og er stadig et af de vigtigste symboler for byen, som det har været siden middelalderen. Almoraderne brugte Koutubia i Marrakech som model for Giralda-tårnet. Tårnets første to tredjedele er den tidligere minaret, der blev bygget mellem 1184 og 1198. Den øverste tredjedel er spansk renæssancearkitektur. Efter at Sevilla blev indtaget af de kristne i 1248, blev moskéen omdannet til en kirke. Den sidste tredjedel af bygningen er et fremragende eksempel på den gotiske og barokke byggestil.

I Rabat skulle Yacoub el Mansours store ufærdige værk, kendt som Hassans tårn, blive den største moské i den vestlige islam. Mansour døde før, da det var halvt bygget, og det er stadig i den tilstand i dag.

Granada, Alhambra og inkvisitionen

I det sydlige Spanien, eller Al Andalus, det nuværende Andalusien, havde maurerne i mellemtiden fortsat med at bygge. Det er en arkitektonisk arv, som stadig kan ses den dag i dag i de snoede gyder i de gamle jødiske kvarterer, især i de andalusiske byer i syd som Cordoba, Sevilla og Granada. En af det mauriske Spaniens mest spektakulære bygninger, Alhambra-paladset, står stadig.

Arbejdet var begyndt på Alhambra-fæstningsanlægget i 889. Men komplekset udviklede sig over flere århundreder, og arbejdet på de tre paladser blev først afsluttet i slutningen af det 14. århundrede.

I 1492 var emiratet Grenada den sidste bastion i det mauriske Spanien, der faldt for La Reconquista under ledelse af de korsfarende Isabel og Ferdinand.

Den sidste mauriske emir, Boabdil, overgav sig til de spanske monarker på sletterne under fæstningen. Selve Alhambra blev aldrig indtaget, men de katolske monarkers kongelige flag fløj snart fra vagttårnet på toppen af fæstningens citadel. De katolske monarker flyttede derefter ind i det, der var den mest udsøgte af de bygninger, som maurerne havde skabt i løbet af deres 800-årige herredømme.

Alhambra-komplekset er enormt og dækker 35 acres og har en række storslåede funktioner. Den beskyttende Alcazaba, eller fæstning, i den vestlige ende er den ældste del af komplekset og er bygget på en isoleret og stejlt forlanding, hvilket gør det umuligt at indtage. Resten af plateauet bestod af en række tidligere og senere mauriske paladser omgivet af en befæstet mur og 13 forsvarstårne.

Efter Reconquista byggede den spanske monark Karl den 5. et gigantisk renæssancepalads lige i hjertet af komplekset. Den dag i dag ligger det uroligt midt i den mauriske arkitektur i Alhambra.

Den vigtigste indgang til Alhambra var Dommens port. Den blev bygget i 1348 med sin massive hesteskoformede bue, og Fatimas hånd med udstrakte fingre mod det onde øje er indhugget over indgangen.

Det kongelige paladskompleks består af tre hovedpaladser. Det ældste er det mest beskedne og blev brugt til forretnings- og administrative formål. Ambassadørernes sal er det største rum og blev brugt til at byde vigtige besøgende velkommen.

Hele komplekset har udsigt over den gamle bydel Albayzin, hvor muslimer fortsatte med at bo i årtier efter Reconquista.

Snart efter at de sidste maurere var blevet styrtet, intensiveredes inkvisitionen, og religiøse mindretal, der blev tolereret under islam, blev også fordrevet eller dræbt – ofre for en blodig og barbarisk heksejagt fra inkvisitorernes side.

Storeinkvisitatoren Tomas de Torquemada gennemførte 100.000 retssager, brændte 2.000 på bålet og rådede Ferdinand og Isabel til at udstede udvisningsbekendtgørelsen. Dette førte til, at 100.000 jøder konverterede til kristendommen, og at yderligere 200.000, der ikke gjorde det, blev tvunget til at forlade landet.

Alhambra, det mest berømte af de mauriske paladser, findes måske stadig her i dag, men efter Reconquista forsøgte inquisitorerne også at udrydde den muslimske kultur, idet de foretog massedåb, brændte islamiske bøger og forbød det arabiske sprog. I 1500 var omkring 300.000 muslimer blevet døbt og konverteret under trussel om fordrivelse. Men disse moriskos, som de blev kaldt, blev til sidst fordrevet 100 år senere.

Den kristne sejr over maurerne i Spanien i 1492 havde derfor resulteret i en masseudvandring fra den iberiske halvø af både muslimer og jøder.

Hvide slaver

I mere end 100 år var forbitrede moriskos, som de blev kaldt, blandt dem, der tog ud på havet ud for den iberiske halvø og piratfiskede europæiske skibe og gjorde deres besætninger til slaver. De hvide slaver, som de tog til fange, blev sendt til slavefængsler i Nordafrika som f.eks. det i Sale ved siden af Rabat, der stadig findes her i dag. Det anslås, at over en periode på 100 år blev 30 000 europæere taget til fange og solgt som slaver. Moriskernes plyndringstogter strakte sig så langt mod øst som til Italien, hvor pirater angreb skibsfarten langs landets vestkyst.

Og det var ikke kun europæiske slaver, der blev taget til fange af maurerne. Moriske slaver blev også taget af europæere og solgt på slavemarkeder i havnebyer som Livorno. Her viser en skulptur, der er kendt som De fire maurere, Ferdinand dei Medici, storhertugen af Toscana, der tårner sig op over fire lænkede mauriske slaver. Disse gigantiske bronzestatuer, der er skabt af den toscanske billedhugger Pietro Tacca, en elev af Giambologna, blev opført mellem 1623 og 1629. Statuen af hertugen, grundlæggeren af Livorno, der gjorde sig et navn i kampen mod piraterne, blev rejst 25 år tidligere.

Selv om det mauriske imperium var reduceret fra deres spanske territorier, var det ikke desto mindre fortsat en stærk økonomisk magtfaktor i Nordafrika i det 17. århundrede. Men det var handel med varer snarere end med slaver, der gjorde mauriske byer som Marrakech rige.

I Medinaen i Marrakech kan man stadig finde mange karavanseraer – næsten 150 er stadig bevaret – hvor værdifulde varer blev opbevaret, og hvor de købmænd og handlende, der bragte disse varer fra det afrikanske indland, også kunne bo i boliger på første sal.

Saadianerne

De store udbyttemodtagere af denne lukrative handel, især med sukker, var Marokkos nye dynastiske herskere: Saadianerne.

Overskygget af meriniderne oplevede Marrakech i slutningen af det 16. århundrede en renæssance under det nye saadiske dynasti. De etablerede en jødisk Mella eller et jødisk kvarter i 1558, hvor 6.000 jøder blev flyttet. I dag er de fleste jøder, som det er tilfældet med andre mellahs i marokkanske byer, rejst væk – kun en lille synagoge er tilbage.

Jødernes indflydelse på det kulturelle og kommercielle liv i byen kan dog mærkes den dag i dag. Al Badi-paladset, et palads med 360 værelser, der blev bestilt af den berømte saadiske sultan Ahmad Al Mansour, blev betragtet som et vidunder for sin tid. Med sænkede haver og reflekterende bassiner var det dekoreret med guld, turkis og krystal, skatte, der alle blev plyndret af den senere allouitiske sultan, den berygtede Moulay Ismail, som brugte dem til sit eget palads i Meknes. Den saadiske sultan Al Mansour sparede ikke på udgifterne til sit pragtfulde mausoleum. Her blev også begravet 60 medlemmer af hans familie og betroede jødiske rådgivere

Al Mansour døde i spendour i 1603, men Moulay Ismail – som havde plyndret paladset – fik også mausoleet muret til. Det blev først opdaget ved luftfotografering næsten tre hundrede år senere i 1917. Selv i dag er gravene kun tilgængelige gennem en lille passage i en nærliggende moské.

I dag er der kun spor i Marrakech af de saadiske håndværkers raffinerede smag, hvor originale elementer omhyggeligt er blevet restaureret til deres fantastiske farver, hvilket er et tegn på de livlige dekorationer, som saadianerne var kendt for. Mange af disse mauriske arkitektoniske koncepter samles i det traditionelle hus eller Riad, som udgør en stor del af indkvarteringen i medinaer i marokkanske byer i dag.

Allouitterne

Da de overtog magten fra saadierne, flyttede allouitterne – under ledelse af sultan Moulay Ismael – hovedstaden fra Fez til Meknes . Den nye sultan skulle blive en af de mest berømte herskere i Marokkos historie.

Ismael var ikke bleg for ambitioner og byggede 12 store paladser, der var omgivet af 25 kilometer lange mure og volde. Med Ludvig XIV som forbillede skulle hans sommerpalads svare til Versailles.

Moulay Ismail anlagde overdådige haver, der blev vandet af store reservoirer, og byggede porten Bab Mansour, som stadig hævdes at være den mest storslåede port i hele Marokko. Indskriften over dens kunstfærdigt udskårne indgang lyder: “Jeg er den smukkeste port i Marokko. Jeg er som månen på himlen. Ejendom og rigdom er skrevet på min facade.”

For at støtte sin enorme hær byggede Ismail enorme reservoirer, som vandede både byen og de enorme stalde, der kunne huse 12 000 kavaleriheste. Dyrene blev passet op på hænder og fødder med en staldkarl og en slave til hver hest for at sikre, at alle deres behov blev opfyldt. I dag er stedet overrendt af omstrejfende katte

Da han døde, var mange af Ismails storslåede projekter enten ufærdige eller faldt i ruiner. Men Moulay Ismails arv forbliver ufortrødent. Fire hundrede år senere er det store torv, hvor Moulay Ismail forventede en hær på 150000 slaver fra Sudan, et helt andet sted – det blomstrende hjerte i den moderne by.

Moderne dag

I dag bruges Moulay Ismails storslåede mure ikke til krig eller forsvar. I stedet omslutter murene en smuk golfbane, som blev anlagt af Ismails allouitiske efterkommer, Hassan II.
Hassan II moderniserede landet og indførte en markedsbaseret økonomi, hvor turismen blev udviklet og fremmet.

Hans søn, den nuværende konge, Mommmad VI, byggede endda en surfklub i Rabat. Men kongefamiliens greb om magten er stadig uformindsket.

Hassan II døde i 2003 og er begravet i en storslået grav i Rabat ved siden af sin far, Mohammad V, som var den sidste sultan af Marokko, før titlen blev ændret til konge i 1957.

Arven fra maurerne lever videre både i Marokko og i de store bygninger, der er efterladt i Spanien og andre steder. Dette er et levn af verdens mest varige dynastiske civilisationer.