Europa har en overflod af naturlig skønhed, og selv om du måske ikke tror det, er der faktisk ørkener i hele kontinentets landskab. Naturentusiaster og eventyrere, der planlægger deres næste rejse, bør gøre et stop ved en af disse ørkener for at få en helt anderledes oplevelse.

Błędów-ørkenen, Polen

I 1900-tallet anså de besøgende i området ørkenen for at være en luftspejling

Polen fremkalder måske syner af de glitrende Masuriske søer og de barske Tatra-bjerge, men det er også hjemsted for Błędów-ørkenen. Den kaldes det “polske Sahara” og er et ryddeligt område med sand, der er klemt ind mellem landsbyerne Chechło og Klucze. Den er skabt ved en kombination af menneskelig aktivitet og naturlige tilfældigheder – skovrydning afslørede, at en gletsjer havde efterladt dybe lag af sand under jorden – og er Polens eneste ørken og et enestående eksempel på landets naturskønne arv. Den er så ufrugtbar og så usædvanligt malplaceret, at turister, der besøgte området i begyndelsen af 1900-tallet, efter sigende troede, at det blot var en luftspejling. Den bedste måde at komme til Błędów på er i bil, og det er et ideelt sted at tage børnene eller hunden med. Fortsæt til Hotel Pod Figurą i Ogrodzieniec og besøg de smuldrende middelalderlige ruiner af slottet Ogrodzieniec, som angiveligt hjemsøges af mørke kræfter.

Deliblato Sands, Serbien

Delblato Sands er et særligt naturreservat, der er hjemsted for et blomstrende økosystem

Deliblato Sands i Serbien er Europas største sandområde og er en udstrakt bølge af sand. Ørkenen, der ligger tæt på den rumænske grænse, dækker omkring 300 kvadratkilometer og er en af Serbiens mest spektakulære seværdigheder. Kæmpemæssige sandbjerge danner bølgende bakker på et sted, mens veje snor sig ind og ud af det stivnede landskab – perfekt for rejsende, der planlægger deres næste bilferie. Ørkenen, der er et særligt naturreservat, er hjemsted for et blomstrende økosystem med over 900 plantearter, herunder 20 variationer af orkidéer, og bosiddende populationer af ulve og kejserørne. Der er en majestætisk stemning i ørkenen, så fang landskabet ved solnedgang, når de gyldne nuancer er mest strålende, mens du kører igennem mod Ladybird Lodge.

Oleshky Sands, Ukraine

Oleshky Sands blev skabt på grund af voldsomme vinde og sultne får

Den næststørste sandflade i Europa, Ukraines Oleshky Sands, er et af landets mest iøjnefaldende naturspektakel. Den er kategoriseret som en halvørken på grund af de svingende nedbørsmængder og temperaturer, og den har en usædvanlig historie. I begyndelsen af det 19. århundrede bragte en fåreavler et stort antal får til landet, men efter nogen tid havde fårene ædt sig igennem alt græsset. På grund af de voldsomme vinde, der piskede gennem området, blev jorden eroderet og afslørede sandet nedenunder, og i sidste ende blev ørkenen født. I dag skråner de ribbede sandklitter blidt ud i det fjerne, med afsidesliggende oaser og med frodige grønne fyrreskove i ryggen. Gør en dagstur ud af det og afslut dagen i den nærliggende by Kherson på Optima Kherson.

Tabernas-ørkenen, Spanien

Denne ørken har dannet ramme om blockbusters som Indiana Jones

Tabernas-ørkenen er et univers for sig selv med en stjernebesat fortid. Spaniens ørkenbadlands er en barsk, halvtør og solbeskinnet strækning af udtørret land, der har dannet rammen om ikoniske film som Indiana Jones, Lawrence af Arabien og adskillige spaghetti-westerns. Den dag i dag er der spredt landsbyer i western-stil ud over sletterne, som besøgende er velkomne til at kigge forbi og genskabe deres fantasifulde forestillinger. Tabernas er helt igennem filmisk med et landskab bestående af sandsten og muddersten, hvor græs- og buskbuske klamrer sig til de bølgende bakker, der lejlighedsvis er svøbt i dybere, brændte okkerfarvede nuancer. Det er et rejsemål for familier og vandrere, og især vandreturene er værd at bemærke. Det miljøvenlige Alojamientos Rurales Los Albardinales ligger lige uden for ørkenens grænser.

Accona-ørkenen, Italien

Accona-ørkenen er en verden væk fra det klassiske toscanske landskab

Accona-ørkenen, der er syet ind i Toscanas patchworklandskab, er et halvtørt område i midten af Crete Senesi. Det er en månelignende verden med golde skråninger, der er kendt som calanques, der stikker opad, mens grå kuppelformede biancane er vævet langs horisonten. Det er et udvasket område med månegrå og blege gule farver, hvor der kun findes en lille mængde planteliv, hvilket giver et spændende, men usædvanligt syn. En køretur gennem dette område er en ny version af den klassiske toscanske roadtrip, og besøgende vil til sidst støde på klosteret Monte Oliveto Maggiore, et dristigt lerrødt benediktinerkloster, der er en slående kontrast til de grå landområder, der omgiver det. Gå tilbage til det elegante Hotel Athena, hvorfra der er en fantastisk udsigt over Siena’s skyskrappe.