En mærkelig medicinsk historie udspillede sig i realtid på internettet i løbet af de sidste par uger. En tilsyneladende kedsommelig ung mand besluttede sig for at “tage” en af sin ekskæresters graviditetstest efter at have fundet den i sit medicinskab. Testen viste sig at være positiv, hvilket den unge mand syntes var morsomt. Han fortalte det til en kvindelig veninde, som gjorde det hele til en raseri-tegneserie, som hun lagde ud på Reddit.

En person ved navn “goxilo” reagerede straks på tegneserien med denne ret dystre kommentar: “Hvis dette er sandt, bør du undersøge dig selv for testikelkræft. Seriøst. Google det.” Snart var der andre, herunder flere, der identificerede sig selv som havende en medicinsk baggrund, der også opfordrede den unge mand til at gå til lægen.

Han fulgte dette råd – klogt, viser det sig. For en læge fandt ud af, at han faktisk havde testikelkræft, en ekstremt sjælden type kaldet choriocarcima. (Den unge mands ven, der går under online-navnet CappnPoopdeck, offentliggjorde nyheden om diagnosen via en anden rage-tegneserie.)

Hvordan ville en graviditetstest afsløre testikelkræft? Fordi testen leder efter tilstedeværelsen i en kvindes urin af et hormon kaldet humant choriongonadotropin (HCG). Det produceres, når et embryon har sat sig fast på livmoderslimhinden.

Artikel fortsætter efter annoncen

Men som Minneapolis-baserede freelance videnskabsskribent Maggie Koerth-Baker forklarer i en artikel, der blev offentliggjort online i sidste uge på Boing Boing, “kan HCG også dukke op hos mænd. Og når det gør det, sker der dårlige ting.”

Skriver Koerth-Baker:

HCG hos mænd kan være et tegn på en sjælden (og farlig) form for testikelkræft – choriocarcinom. Dette er en kræftform, der består af syncytiotroblastiske celler, siger Katherine McGlynn, en seniorforsker ved National Cancer Institutes. Tumoren udskiller HCG, fordi det er det, som syncytiotroblaster gør. De udskiller HCG. Og de er ligeglade med, om de udskiller det til en mand eller en kvinde.

Men hvordan kommer de ind i en mand til at begynde med? Det er der, hvor tingene bliver virkelig mærkelige. Sandheden er, at ingen er helt sikker, fortalte McGlynn mig. Men der er et par teorier. En mulighed er, at disse syncytiotroblaster, der bliver kræftsyge, var rester – rester fra dengang, hvor fyren bare var en kugle af 70-100 celler. På en eller anden måde blev de hængende i hans krop og begyndte så at vokse ud af kontrol.

Den anden teori: På en eller anden måde begynder de normale celler i mandens testikler bare at regrediere, så de vender tilbage til en af de tidligste former for celler i et menneskes livscyklus. Uanset hvad er én ting sikkert: “Det er præcis den samme celle som i moderkagen,” siger McGlynn.

Den dårlige nyhed: Choriocarcinomer bevæger sig virkelig hurtigt. De er mere almindelige hos mænd under 30 år, og prognosen er som regel dårlig, fordi man oftest ikke opdager dem, før de allerede har spredt sig til andre dele af kroppen, især lungerne.

McGlynn mener ikke, at mænd skal løbe ud og købe graviditetstests. Choriocarcinomer er trods alt meget sjældne. “Kun omkring 2 mænd ud af 100.000 får nogen form for testikelkræft,” forklarer Koerth-Baker, ” rene choriocarcinomer – den farlige slags, som jeg taler om her – udgør mindre end 1 % af disse diagnoser.”

Men mænd bør være opmærksomme på tegn og symptomer på testikelkræft – og søge læge, hvis de oplever smerter, hævelse eller knuder i deres testikler eller lysken.

Den unge mand i denne historie var ekstremt heldig. For hvad er sandsynligheden for, at en fyr med den specifikke type af sjælden kræft ville kede sig en dag og beslutte sig for at tisse på en graviditetstestpind?

Artikel fortsætter efter annoncen

Måske skulle vi spørge Nate Silver.

Du kan læse Koerth-Bakers artikel på Boing Boing-webstedet.

FYI: Koerth-Baker, som er forfatter til “Before the Lights Go Out: Conquering the Energy Crisis Before it Conquers Us”, vil tale i St. Paul i morgen aften (tirsdag den 13. november) sammen med James Kakalios (“The Physics of Superheroes”), professor i fysik ved University of Minnesota, om “hvorfor kommunikationskonflikter forhindrer energikrisepolitikken i at komme videre”. Arrangementet, der er en del af Beaker and Brush Discussions-serien, er samsponsoreret af Science Museum of Minnesota og Minnesota Museum of American Art. FMI.