Nøglen til at ændre blodtyper kan ligge i tarmen.

Enzymer fremstillet af bakterier i den menneskelige fordøjelseskanal kan fjerne de sukkerstoffer, der bestemmer blodtypen, fra overfladen af røde blodlegemer i laboratoriet, viser en ny undersøgelse. Det er vigtigt, fordi disse sukkerstoffer, eller antigener, kan forårsage ødelæggende immunreaktioner, hvis de kommer ind i kroppen hos en person uden den pågældende blodtype. Nogle få enzymer, der tidligere er blevet opdaget, kan ændre blodtype B til blodtype O, men den nyligt opdagede gruppe af enzymer er de første, der effektivt kan ændre blodtype A til blodtype O.

“Det har altid været den største udfordring”, sagde hovedforfatteren af undersøgelsen, Stephen Withers, biokemiker ved University of British Columbia, til journalister i dag (21. august) på et møde i American Chemical Society (ACS) i Boston.

Blod efterspørges

Som enhver, der har givet blod i Røde Kors, kan bevidne, er blodtype O meget efterspurgt. Det skyldes, at den mangler antigener på cellemembranerne, hvilket gør den til den “universelle donorblodtype” – personer med enhver blodtype kan modtage en blodtransfusion af blodtype O, uden at deres immunsystem reagerer på de røde blodlegemer.

I modsætning hertil har de røde blodlegemer af type A, B og AB specifikke antigener på deres overflader, hvilket betyder, at personer med blodtype A kun kan donere til modtagere af blodtype A eller AB, og personer med blodtype B kun kan donere til personer med blodtype B eller AB. Hvis disse blodtyper blev renset for deres antigener før en transfusion, kunne man gøre alle blodtyper til universelle donorer, men forskerne har endnu ikke fundet enzymer, der er sikre og effektive nok til at udføre opgaven.

Nu mener Withers og hans kolleger imidlertid, at de måske har nogle gode kandidater. I en præsentation på ACS-mødet i går (20. august) delte Withers undersøgelsesresultater, der viser, at enzymer fremstillet med DNA udvundet fra mikrober fra menneskets tarm kan fjerne type A- og B-antigener fra røde blodlegemer.

Forskerne fandt disse enzymer ved hjælp af en metode, der kaldes metagenomics. I stedet for at dyrke mikrobe efter mikrobe i en besværlig proces ekstraherede forskerholdet simpelthen DNA fra alle de mikroorganismer, der findes i den menneskelige tarm. På én gang fik de således fat i DNA-blåtrykkene for alt, hvad disse mikroorganismer kan lave – herunder, viste det sig, enzymer, der hjælper bakterierne med at plukke sukkerholdige proteiner kaldet muciner fra væggene i fordøjelseskanalen. (Bakterierne spiser disse slimstoffer.)

Molekylært set ligner slimstoffer meget blodcelleantigener, så enzymerne kan udføre dobbeltarbejde, fandt Withers og hans hold. Desuden var disse enzymer 30 gange mere effektive til at fjerne A-antigener end det bedst fungerende enzym, der tidligere er foreslået til dette formål, rapporterede Withers. Og efter at antigenstripningen er afsluttet, kan eventuelle enzymrester let fjernes fra de røde blodlegemer med et simpelt vasketrin, sagde han.

Praktisk anvendelse?

Forskere har testet enzymforandret blod før, herunder i en lille undersøgelse på mennesker, der blev offentliggjort i tidsskriftet Transfusion i 2000. I den undersøgelse fik folk transfusioner af enten blod af blodtype O eller enzymforandret blod. Men det pågældende enzym, som kun kunne omdanne blodtype B, var for dyrt og ineffektivt til at blive brugt i den virkelige verden, hedder det i en gennemgang fra 2008 i British Journal of Haematology.

En udfordring ved ændring af blodtyper er, at proceduren skal være økonomisk på enhedsbasis, siger Dr. Alyssa Ziman, direktør for transfusionsmedicin ved UCLA Health. I nogle målrettede situationer, hvor blodtype O er en mangelvare, kan evnen til at omdanne en type til en anden være praktisk, sagde Ziman til Live Science. Men processen ville nødvendigvis være begrænset med hensyn til, hvor meget blod der effektivt kunne omdannes. For at mindske risikoen for spredning af smitsomme sygdomme samler donationscentrene aldrig røde blodlegemer sammen, sagde hun; det vil sige, at de ikke lægger alt blod af blodtype A sammen osv. Så hvis der skulle ændres blod, skulle det ske én donation ad gangen, sagde hun.

“Det bliver bare endnu et skridt og endnu en omkostning”, sagde Ziman. Det ville være enklere, sagde hun, at få flere mennesker til at donere blod, især folk med blodtype O.

Withers sagde dog, at de enzymer, som hans hold har opdaget, i sidste ende kunne bruges i klinikken. Det ville være muligt at ændre blodet pose for pose, sagde han.

“Man kunne se det blive lagt i posen på indsamlingstidspunktet og bare sidde der og gøre sit arbejde”, sagde Withers på pressekonferencen. Det næste skridt bliver dog at undersøge enzymerne for sikkerhed – et projekt, som Withers og hans kolleger allerede har påbegyndt i samarbejde med hæmatologer og Canadian Blood Services, den nonprofitorganisation, der administrerer Canadas forsyning af donorblod.

Fundene er endnu ikke blevet offentliggjort i et peer-reviewed tidsskrift.