Den seneste tids overskrifter hævder, at et glas vin eller en halv liter øl om dagen forkorter dit liv. Det er nok til at dæmpe alle tanker om en festlig drink eller to til jul. Men disse konklusioner er baseret på et delvist syn på alkoholdebatten.

Ingen bestrider det faktum, at mange mennesker drikker for meget alkohol. Kontroversen drejer sig om, hvorvidt selv lave forbrugsniveauer er sikre. Der er nu gode beviser for, at risikoen ved alkohol i forhold til fordelene ved alkohol er stærkt påvirket af typen af alkohol og den måde, den drikkes på. Alligevel har mange undersøgelser ikke taget højde for disse faktorer, når de har udarbejdet anbefalinger om sikre niveauer for alkoholforbrug. Så kan man drikke alkohol på en måde, der er sikker eller endog gavnlig?

Det ser ud til, at dataene siger “ja”. Når drikkeriet spredes ud over hele ugen, er dødeligheden uanset årsag lavere, end når den samme mængde alkohol drikkes på kun en eller to dage om ugen. Den måde, alkoholen indtages på, har betydning, fordi spidserne i alkoholkoncentrationen i blodet er langt højere ved binge drinking. Over en vis alkoholkoncentration i blodet nedbryder kroppen alkohol på en måde, der producerer skadelige molekyler kaldet frie radikaler, som kan skade leveren og er forbundet med en øget risiko for kræft. Men desværre er mange alkoholundersøgelser baseret på den samlede mængde, der er indtaget på en uge – de skelner ikke mellem forskellige drikkemønstre.

Drikker man til et måltid, har det også stor indflydelse på alkoholens sundhedsvirkninger, fordi mad forsinker tømningen af maven, hvilket sænker alkoholkoncentrationen i blodet. Og når alkohol indtages som en del af en middelhavskost, synes det at indebære langt mindre kræftrisiko end de fleste andre måder at indtage alkohol på.

Dette kan i det mindste delvist forklares ved næringsstoffer, der er til stede i store mængder i middelhavskosten, såsom folater, som reducerer alkoholens kræftfremkaldende virkninger. Det er nu almindeligt anerkendt, at de sundhedsmæssige virkninger af en enkelt fødevare eller et enkelt næringsstof kun kan vurderes inden for rammerne af den samlede kost. Men denne forståelse går nogle gange tabt, når der udarbejdes retningslinjer for alkoholforbrug.

Drikke små mængder vin viser sig normalt at reducere risikoen for en tidlig død mere end ikke at drikke eller drikke andre former for alkohol. En enhed alkohol i vin, der drikkes langsomt sammen med et måltid, resulterer i lavere alkoholkoncentrationer i blodet end en enhed alkohol, der indtages som en enkelt slurk spiritus på tom mave. Man ved endnu ikke, om fordelene ved at drikke vin – og især rødvin – skyldes denne mere rolige måde at drikke på eller vinens mange antioxidanter (stoffer, der menes at beskytte cellerne mod skader).

Vin som medicin

Nogle folkesundhedseksperter er af den faste overbevisning, at alkohol bør erklæres for et misbrugsstof for at forhindre skader som følge af misbrug. Men når alkohol indtages med måde, reducerer alkohol hjerte-kar-sygdomme og muligvis demens. Så det er måske mere hensigtsmæssigt at betragte alkohol som om det var et farmaceutisk lægemiddel.

Det ville være ret mærkeligt at få ordineret et lægemiddel uden at gøre det klart, at man kun skal tage nogle få tabletter hver dag – ikke alle sammen en fredag aften, hvilket ville gøre et gavnligt lægemiddel til et yderst skadeligt. Lignende forholdsregler skal også tages for at få gavn af alkohol.

De fleste næringsstoffer, lige fra mættet fedt til mange vitaminer, har sikre øvre grænser, og det kan være skadeligt at overskride disse grænser. Disse grænser afspejler kroppens evne til sikkert at omdanne næringsstoffet. Dosis gør giften til gift.

Naturligvis bør nogle mennesker, f.eks. gravide kvinder og mennesker, der producerer høje niveauer af det kræftfremkaldende stof acetaldehyd, når de metaboliserer alkohol, helt undgå alkohol. Binge drinking fordømmes også med rette som skadeligt. Men de nuværende beviser tyder på, at for dem, der vælger at drikke, opvejer fordelene ved et moderat måltidsdrikkeri (helst vin til et middelhavsmåltid) risikoen. Ved at skelne klart mellem binge drinking og moderat måltidsdrikning kan man bidrage til at rydde op i forvirringen og give alkoholen den plads, den skal have i en sund livsstil.