Vi elsker dovendyr! Når vi ser på dem, kan vi ikke lade være med at tænke på, hvor bedårende de er. Men nogle søde dyr kan også være farlige. Se bare på disse fyre:

Hvad kan være mere nuttet end denne familie af flodheste? Men er flodheste farlige? Ja, det er de i høj grad!

Hippoer lever i farvandet på Afrikas savanne, hvor de støder på løver, hyæner og krokodiller – nogle af de hårdeste jægere på planeten. Flodhesten skal derfor være forberedt på at forsvare sig selv. Flodhesten beskytter sig selv og sine unger mod andre vilde dyr med sine store, skarpe tænder og sin enorme størrelse (de kan veje 4.000 lbs) ved aggressivt at angribe alt, hvad de ser som en trussel. Selvfølgelig er et af de mest truende dyr for flodhesten mennesker som os, så vi er ikke sikre mod deres krigeriske adfærd. Faktisk bliver mennesker, som du kan se i dette skema nedenfor, angrebet og dræbt af flodheste næsten lige så ofte som af alle andre dyr:

Kan vi forvente den samme type adfærd fra dovendyr? De lever trods alt også i jungler fyldt med store katte og dødbringende krybdyr i Central- og Sydamerika. Har dovendyrene ikke brug for nogle stærke forsvarsmekanismer for at afværge disse rovdyr? Tja, ikke helt. Dovendyret tilbringer næsten al sin tid oppe i træerne, væk fra nogle af de større rovdyr. Selv om der er visse farlige dyr, der kan nå vores kammerater oppe i træerne (ozelotter, anakondaer og harpyier), har dovendyrene et særligt forsvar, som er det træk, de er mest kendt for:

Der er så langsomt

Det tager en hel dag at bevæge sig omkring 30 meter, og dovendyrene er så dovne, at øjnene hos disse tropiske rovdyr, der er trænet til at opdage pludselige bevægelser, normalt ikke opdager dovendyr, der hænger oppe i et træ. Deres dovenskab er deres vigtigste forsvar!

Okay, siger du, det giver mening. Men hvad med disse slemme drenge?

Ser disse kløer ikke ud til at kunne gøre en del skade? Disse kløer er faktisk til at hjælpe dovendyret med at klatre og hænge i træer, men de kan gøre en del skade i dit ansigt, hvis det er nødvendigt. Selv om et dovendyr generelt vil vige væk fra alle andre væsner, vil det bruge disse kløer og tænderne til at forsvare sig, hvis det bliver konfronteret med dem. Så selv om dovendyr ikke er aggressive, kan de angribe, hvis de bliver konfronteret med dem.

I modsætning til flodheste og mange andre dyr er der ingen registrerede tilfælde af, at nogen er blevet dræbt af et dovendyr, og enhver anden form for angreb er sjældent og vides ikke at have været særlig alvorligt. Så hvad angår fysiske angreb, er det sikkert at sige, at dovendyr ikke er farlige for mennesker.

Hvad med andre farer?

Selv om vi så, at krokodiller er det dyr, der er ansvarlig for de mest dødelige angreb på mennesker, er det væsen, der er mest ansvarlig for menneskers død, faktisk myggen. Folk, der bliver bidt af myg, kan få sygdomme som denguefeber eller malaria. Kan vi få sygdomme fra dovendyr?

Zoonotiske sygdomme er sygdomme, der overføres fra dyr til mennesker, og de er farlige, fordi begge populationer (dyret og mennesket) kan sprede sygdommen, og den kan mutere i begge populationer og blive mere smitsom og/eller dødeligere. Rotter var med til at sprede byldepest og overføre den til mennesker, og fugleinfluenza og svineinfluenza smittede til sidst mennesker, efter at de først blev fundet hos (du gættede det!) fugle og svin. Så har du nogensinde hørt om dovendyrsfeber? Nej? Det er fordi, den ikke eksisterer. Da dovendyr generelt er så isolerede fra mennesker, er ingen af de sygdomme, der spredes blandt dem, overhovedet blevet smitsomme for mennesker.

Men hvad med de alger i deres pels? Er det noget, der kan gøre os syge? Sloth har unikke typer af alger (en planteart) og også svampe, der vokser i deres pels. Dette er en meget speciel form for symbiotisk forhold, hvor planterne og svampene får et sted at leve, og dovendyrene får camouflage og en fødekilde (ja, dovendyrene spiser de alger, der vokser i deres pels!) Det kan virke en lille smule ulækkert, men hvis du skulle komme tæt på et dovendyr, er de livsformer, der vokser i deres pels, ikke kendt for at være en trussel mod dit helbred.

Så det ser ud til, at dovendyr ikke er farlige, men der er et par ting, du skal huske:

1. Dovendyr er ikke kæledyr! (Læs vores artikel om køb af dovendyr her!)
2. Mens dovendyr ikke er farlige for mennesker, er mennesker en stor trussel mod dovendyrene! 🙁

Mennesker er en stor trussel mod dovendyrenes eksistens. Selv om du måske gerne vil have dit eget dovendyr derhjemme, som du kan tage dig af, er det for at sikre overlevelsen af dette dovendyr og arten som helhed meget bedre, at du blot besøger dem i deres naturlige levested og støtter organisationer, der arbejder for at redde dovendyr.

For at lære mere om at hjælpe dovendyr, kan du læse mere i denne artikel: