Autisme spektrum forstyrrelse (ASD) kan være skræmmende for forældre, til dels fordi så meget om tilstanden stadig ikke er velforstået. Læger og forskere forsøger stadig at finde ud af årsagerne til autisme, der kommer til udtryk som en række særlige karakteristika hos børn og voksne, herunder vanskeligheder med sociale interaktioner, problemer med verbal og nonverbal kommunikation, gentagende adfærd og snævre, tvangsmæssige interesser.
Hvor udbredt er autisme?
Statistikker viser, at autisme er stigende: Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bliver ca. 1 ud af 59 børn diagnosticeret med autisme inden det fyldte 8. år – et tal, der er steget i hver opdatering siden 2000, hvor kun 1 ud af 150 børn blev diagnosticeret. Det er også mere end fire gange så almindeligt hos drenge som hos piger, selv om denne forskel er blevet mindre i årenes løb.
Dette sagt, fortæller statistikkerne ikke hele historien. Mange eksperter siger, at de øgede autismeprocenter simpelthen kan skyldes, at flere børn bliver diagnosticeret på grund af den øgede bevidsthed om sygdommen, eller fordi en bredere vifte af udviklingsforstyrrelser nu bliver betegnet som en del af autismespektret.
Hvad forårsager autisme?
Trods det, du måske har hørt, forårsager vacciner ikke autisme. Faktisk trak det tidsskrift, der offentliggjorde den oprindelige undersøgelse fra 1998, som forbandt mæslinge-, fåresyge- og røde hunde-vaccinen (MMR-vaccinen) med autisme, den tilbage, og det blev senere konstateret, at forfatteren havde fusket med sine data og givet en forkert fremstilling af resultaterne (hans licens blev tilbagekaldt). Mange efterfølgende store undersøgelser har også miskrediteret resultaterne.
Er det for meget tv, der er skyld i det? Ikke sandsynligt, på trods af at forskere fra Cornell University i en artikel fra 2006 rapporterede om en forbindelse mellem øget tv-kiggeri hos børn under 3 år og stigende autisme i en artikel fra 2006.
En del forskning tyder på, at andre underliggende faktorer kan føre til autisme, herunder genetiske og kromosomale abnormiteter, moderens røde hunde under graviditeten eller hjerneskader hos fosteret sent i graviditeten.
Læs det næste
Flere undersøgelser i løbet af det seneste årti har også indikeret, at forældrenes alder også kan have en effekt på risikoen for autisme. En undersøgelse viste, at kvinder over 40 år har dobbelt så stor sandsynlighed for at få et barn med autisme som kvinder på 25 år eller yngre, mens andre undersøgelser har vist, at teenagere har 15 gange større sandsynlighed end 20-årige for at føde børn med autisme. En anden undersøgelse viste, at børn af fædre over 45 år har 75 procent højere risiko for at udvikle autisme end børn født af fædre i begyndelsen af 20’erne.
Forskere mener desuden, at et væld af endnu ukendte miljøfaktorer kan spille en rolle for autisme, herunder eksponering for pesticider, kemikalier i husholdningsprodukter og vira.
Hvilke tidlige tegn på autisme skal jeg holde øje med hos mit barn?
Mens årsagerne til autisme fortsat er mystiske, kommer de tidlige tegn på autisme ikke ud af det blå. De fleste forældre til autistiske børn genkender sproglige forsinkelser i en alder af omkring 18 måneder. Faktisk er der et par røde flag, som forældre kan holde øje med hos deres barn meget tidligere end det. American Academy of Pediatrics (AAP) siger, at nogle subtile, tidlige tegn på autisme, som man skal kigge efter, før barnet er 12 til 18 måneder gammelt, er bl.a:
- Dit barn vender sig ikke om, når du siger hans eller hendes navn inden 12 måneder
- Dit barn vender sig ikke om for at kigge, når du peger og siger: “Se på…”
- Dit barn peger ikke på dig for at vise dig interessante genstande eller begivenheder
- Dit barn deltager ikke i babysnak frem og tilbage
- Det smiler og griner sent
- Dit barn har ikke øjenkontakt med folk og holder den ikke
Andre tidlige tegn på autisme, der berettiger en evaluering hos din børnelæge, omfatter følgende (for at nævne nogle få):
- Ingen pludren, pegning eller andre fagter ved 12 måneder
- Ingen enkelte ord ved 16 måneder
- Ingen spontane sætninger med to ord ved 24 måneder
- Tab af sprog eller sociale færdigheder i en hvilken som helst alder
Hvad skal jeg gøre, hvis jeg tror, at mit barn måske har tidlige tegn på autisme?
Hvis dit barn har udvist tidlige tegn på autisme, skal du tale med din børnelæge. Han eller hun kan bruge et standardiseret screeningsværktøj til at afgøre, om dit barn har autisme eller er i risiko.
Selv om der ikke findes nogen kur mod autisme, kan en tidlig indsats gøre en stor forskel. Adfærdsterapier kan f.eks. hjælpe børn med at udvikle sociale og sproglige færdigheder, og medicin kan behandle impulsiv adfærd og hyperaktivitet.
Hvis du ikke har opdaget nogen af disse symptomer, men stadig er bekymret for, at dit barn har autisme, så prøv ikke at lade din frygt komme i vejen for at nyde tiden med din søn. Vær opmærksom på hans adfærdsmønstre (og husk, at selv de sundeste børn kan være generte og fjernede til tider), og stil spørgsmål til din børnelæge. Chancerne er, at han har det helt fint!
Her er til moderkærlighed (og bekymring), 