Monetized dating, også kendt som “sugaring”, opstår, når en ældre person kompenserer en yngre person økonomisk for at deltage i aktiviteter, der er typiske for et intimt forhold, uanset om det er at gå på dates eller have sex. I de seneste par år er sugaring vokset både i popularitet og i navn. Fra stigningen af glamourøse sugar baby lifestyle influencers og film som The New Romantic synes det at være næsten allestedsnærværende.

For dem, der ikke er bekendt med at være sugar baby, bliver forholdet ofte set som en nem måde at få penge på – du betaler en ældre person et par komplimenter, og 3000 dollars dukker pludselig op på din bankkonto. Fra Twitter til Instagram synes sugar daddies (og mommies) også at være overalt og næsten tigge om at kompensere en sugar baby for deres selskab.

Du har måske været fristet til at række hånden ud til de ti s af sugar daddies og mommies, der er gledet ind i dine Instagram DMs for at få nogle nemme penge. Med brugernavne som “zaddymike” og “daddy_rob98467” synes deres hensigt at være klar. Men det virkelige spørgsmål er stadig: Er disse Instagram sugar daddies overhovedet ægte? Jeg kontaktede en af dem for at finde ud af det.

“Micheal Brian” gled ind i mine DM’er tre dage før jeg svarede. Hans åbningsbesked var hurtig og gik lige til sagen:

Jeg spillede lidt med og indledte en smule småsnak, før han til sidst sagde: “Jeg er villig til at betale dig 3500 dollars ugentlige godtgørelse via CashApp.” Jeg indvilligede hurtigt og gav ham mit Cashtag, og han fortalte mig, at jeg skulle bekræfte min konto, og spurgte gentagne gange efter min e-mail. Jeg var nysgerrig efter at vide, hvad han skulle bruge min e-mail til, og jeg gav ham en brænder e-mail og modtog hurtigt min “betaling”.

Men der var en hage. Jeg skulle betale 100 dollars som et “CashApp-gebyr”, før jeg kunne modtage mine 3.500 dollars. De røde flag gik af. CashApp kræver ikke yderligere gebyrer for at modtage penge, og e-mailen kom fra en e-mailkonto, som tydeligvis ikke var en CashApp-konto. Min fem-minutters sugar daddy Micheal Brian var helt klart en svindler. Jeg var ked af det i et stykke tid, men kom så hurtigt over mit ødelagte forhold til min falske sugar daddy.

Disse sugar daddy-svindlere synes at være overalt, stalker college-konti for at finde og følge studerende med behov for økonomisk hjælp og udnytter dem, der er efterladt isolerede og økonomisk usikre fra COVID-19. Men disse svindelnumre er ikke nye. Ved at fusionere den voksende tendens til sugaring med en almindelig form for svindel, der også er kendt som “svindel med forskudsgebyrer”, har svindlerne udviklet sig i takt med tiden.

Selv om det virker idyllisk at være en sugar baby, er det præcis det modsatte. Ud over at navigere i svindel skal de også håndtere kvindehad, følelsesmæssigt misbrug og risikoen for bortførelse og mord. På trods af det potentielt styrkende aspekt ved sugaring er det ofte en uformalisering af sexarbejde, der kan føre til mange risici og farer uden den (få) beskyttelse, som sexarbejdere får i USA. I takt med at sugaring markedsføres som glamourøst og lukrativt og samtidig bliver stadig mere populært i takt med, at den økonomiske ulighed er på vej opad, afslører den eksponentielle stigning i sugaring i processen sin egen mørke side.