Forhandleren siger, at min “kat” er død, og at en ny vil koste 1.500 dollars. Har jeg brug for det? – Randy

Ja, alle personbiler, der er solgt i de seneste 35 år, skal have en “kat” – den katalysator, der bruges i udstødningssystemet til at reducere skadelige emissioner og gøre det muligt for køretøjet at bestå de obligatoriske smogtests.

Katalysatoren blev standardudstyr på de fleste nye køretøjer fra 1975 og var obligatorisk i 1981, da den blev monteret på køretøjer til salg i USA, så de kunne opfylde de nyligt indførte emissionsbestemmelser.

Ifølge International Platinum Association får katalysatorer æren for at “gøre mere end 12 milliarder tons skadelige gasser uskadelige på verdensplan”.”

Denne enhed, der ligner meget en lyddæmper, er fyldt med eksotiske materialer som platin, palladium eller rhodium, der bruges til at omdanne skadelig kulilte, kulbrinter og nitrogenoxider til uskadelig kuldioxid, nitrogen, ilt og vand.

Disse platinholdige metaller (PGM’er) er årsagen til udgiften – men også til renheden af udstødningen i moderne køretøjer. PGM’er er fysisk, kemisk og atomart ens og er grupperet sammen som grundstoffer i det periodiske system. De forekommer sammen i naturen og kan fremstilles af den samme malm, der udvindes i Sydafrika, Rusland, USA og Canada.

Men der er en grund til, at de kaldes ædelmetaller. Udvinding af dem er en meget arbejdskrævende proces, der tager op til tre måneder, og der skal 7 til 12 tons malm til at producere en sølle troy ounce (31,135 gram) platin.

“Katten” er designet til at udsætte den maksimale mængde PGM-overflade for udstødningsgasserne, der kører hurtigt igennem. Den fungerer som en anden motor, der bruger brændstof og ilt til at “tænde op” og brænder en stor del af de skadelige komponenter i udstødningsstrømmen.

“Kat” fungerer kun ved meget høje temperaturer. Når en motor startes for første gang fra koldstart, gør “katten” meget lidt for at reducere de skadelige emissioner. Derfor er den placeret så tæt som muligt på forbrændingskammeret, så de varme gasser når frem til den og opvarmer den så hurtigt som muligt. I nogle tilfælde forvarmes “katten” ved hjælp af elektricitet.

Afhængigt af motorens og udstødningens konfiguration kan et køretøj have mere end én “kat”. Selv om katalysatorer ikke kræver nogen vedligeholdelse i et køretøjs forventede levetid, kan de blive beskadiget af blyholdigt brændstof og visse tilsætningsstoffer, som samler sig på den keramiske belægning og gør dem ubrugelige.