Du har måske hørt om CO2 på internettet eller ved at se nyhederne; der er meget snak om kuldioxidens indvirkning på atmosfæren. Da kuldioxid er en betydelig drivhusgas, bidrager CO2 til klimaændringerne, som er en stor eksistentiel trussel mod menneskeheden.

Mens dette bestemt er foruroligende, er mange mennesker også bekymrede over den virkning, som CO2 har på mennesker. Er CO2 giftigt? Skal jeg bekymre mig om mine børn, der indånder kuldioxid? Disse skræmmende tanker koger alle ned til spørgsmålet: Er kuldioxid skadeligt for mennesker?

Kort svar: Ja. Ved visse koncentrationer kan CO2 skade dig.

Langt svar: Ja, men det er langt mere kompliceret. CO2 er ikke giftigt, og det er endda nødvendigt for livet på Jorden. Vi plejede at tro, at CO2 kun kunne skade mennesker ved urealistiske koncentrationer, men dette svar er begyndt at ændre sig. For at forstå hvorfor, skal vi først tale om, hvad CO2 er, og hvordan det relaterer sig til mennesker.

Hvad er CO2?

Koldioxid, også kaldet CO2, er en farveløs og lugtfri gas. Du har måske også set kuldioxid i sin faste form gennem tøris. Når CO2 opvarmes, går det lige fra fast stof til gas, så du kan ikke se flydende kuldioxid (ret smart, ikke?).

Kuldioxidmolekyler er meget små, idet kun ét kulstofatom og to oxygenatomer udgør hele molekylet. Selv om kuldioxid er en almindelig gas, udgør den mindre end 1 % af atmosfæren. CO2-niveauet udendørs har tendens til at ligge i gennemsnit omkring 400 ppm, hvilket er det højeste niveau i tusindvis af år. Niveauerne indendørs kan stige langt mere end det, op til 1000 ppm eller endog 2000 ppm.

Hvor kommer CO2 fra?

Når vi taler om indendørs CO2-niveauer, er det faktisk din krop, der er den største synder. Når du trækker vejret, optager din krop ilt og frigiver kuldioxid. Denne frigivne CO2 øger koncentrationen af CO2 i et lukket rum. Andre kilder til CO2 i et rum omfatter rygning, madlavning på gas- eller brændeovn og brug af pejse. Enhver åben ild i dit hjem skaber CO2.

Du behøver normalt ikke at bekymre dig om kuldioxid, når du er udendørs, fordi CO2-emissioner bliver fortyndet af den omgivende luft. Men hvis du befinder dig i et område med udsættelse for brand eller forbrænding, hvad enten det er naturligt eller menneskeskabt, kan CO2-niveauet i det pågældende område blive faretruende højt.

Hvad er virkningerne af CO2 på menneskekroppen?

CO2 er ikke giftigt; som gas vil CO2 i sig selv ikke skade dig. Dette er en vigtig kendsgerning at huske, da kuldioxid er en vigtig del af miljøet. Den menneskelige åndedrætsmekanisme drejer sig faktisk om CO2, ikke om ilt. Uden kuldioxid ville mennesker ikke være i stand til at trække vejret. Det er kun, når CO2 bliver koncentreret, at du skal bekymre dig.

Koldioxid virker som et simpelt kvælningsmiddel; med andre ord, når CO2-niveauet i et lukket rum stiger, erstatter kuldioxiden den ilt, som din krop har brug for. Når din krop ikke kan få ilt, bliver den langsommere og fungerer ikke ordentligt.

Da kuldioxid er et kvælningsmiddel, påvirker det først og fremmest din hjerne. Ved moderate CO2-niveauer, omkring 1000 ppm, er der observerbare virkninger på din tænkning. De samme niveauer reducerer også koncentrationen og fokuseringen og skaber ubehag ved at indånde indelukket luft. Alt i alt vil moderate niveauer af CO2, som er meget almindelige i mødelokaler på kontorer, skoler og endda i dit hjem, ikke lade din krop fungere optimalt.

På højere niveauer, omkring 2500 ppm, er der betydelige reduktioner i den kognitive funktion, især for opgaver, der kræver tænkning på et højere niveau. Folk føler sig trætte og rapporterer, at de har mere hovedpine. Disse tilstande er mindre almindelige, men kan stadig forekomme regelmæssigt i skoler og dårligt ventilerede bygninger. Nedenstående skema opsummerer en undersøgelse, der viser, hvordan CO2 påvirker din hjernefunktion.

Hvis CO2-niveauet bliver alvorligt (>50.000 ppm), kan det også medføre, at man mister bevidstheden. Hvis dette sker længe nok, er døden en mulighed. Disse forhold er imidlertid urealistiske; du ville kun støde på disse forhold under ekstraordinære omstændigheder, f.eks. en utæt kælder over en forladt kulmine.

Selv om disse forhold er sjældne, kan selv moderate CO2-niveauer (over 1.000 ppm) påvirke dig direkte og dræne din koncentration og dit energiniveau. Hvis du tror, at du måske oplever disse symptomer, skal du sørge for at lukke noget frisk luft ind ved at åbne vinduerne, eller du kan prøve at gå udenfor i et par minutter for at få klarhed i hovedet. Det bedste, du kan gøre for at forhindre, at CO2 ophobes for højt, er at lufte ud!