Med Paddy’s Day næsten over os, har vi besluttet at fejre den mest irske af alle institutioner. Nej, ikke nisser eller Guinness – det er naturligvis det mægtige røde hår.

Rødt hår er synonymt med Irland. Globalt set er kun en til to procent af befolkningen rødhårede, men i Irland er det ti procent. Man kunne være tilgivet for at tro, at rødt hår stammer herfra, men hvor eller hvornår det rødhårede gen har udviklet sig, er stadig et mysterium. En teori placerer det i Mellemøsten, da mennesker levede som jægere og samlere. Nogle forskere mener endda, at det kan stamme fra neandertalerne.

Vi ved dog, at da de tidlige mennesker vandrede nordpå til Rusland, Balkan og Central- og Vesteuropa, bragte de det rødhårede gen med sig. I disse køligere klimaer gav de lysere hudfarver, der er forbundet med rødt hår, mennesker en evolutionær fordel. Lysere hud omdanner lettere sollys til D-vitamin, så det rødhårede gen overlevede og blev videregivet.

Celtiske rødhårede

Så hvorfor forbinder folk rødhårede med Irland? Tja, rødt hår har været forbundet med keltiske folk siden de gamle grækere og romere, som faktisk omtalte kelterne som rødhårede. Her er et fint kort fra Eupedia, online encyklopædi om alt europæisk, der viser, hvordan fordelingen af folk med rødt hår passer meget godt til den gamle keltiske verden.

Keltiske stammer i Sydengland og på det europæiske fastland havde flere chancer for at gifte sig uden for deres egen stamme og fortynde deres gener. Men irerne og skotterne befandt sig på Europas forpost. Selv de frygtløse romere nåede aldrig frem til os. Så der var mere knald på fjerne fætre og kusiner og mindre udvanding af generne.

Hvorfor den rødhårede racisme?

Rødhårede er stereotypt som havende et hidsigt temperament og værende mindre attraktive. Faktisk bliver de generelt udskældt uden nogen god grund. Vi husker alle de stakkels rødhårede børn i skolen, som fik et helvede på grund af deres hårfarve. Måske var du det barn. Hvis det er tilfældet, så fortæl os i kommentarfeltet, hvordan det var for dig at vokse op med rødt hår.

Hvorfor er de smukke røde lokker kilde til et sådant had? Det kunne komme ned til simpel psykologi og vores evne som mennesker til at dæmonisere alle, der adskiller sig fra flertallet. Når alt kommer til alt, er rødhårede jo et påfaldende mindretal!

Og svaret kunne ligge i konflikten mellem stammefolk i de gamle verdener. Da romerne udvidede deres imperium, hvem angreb de så? De forbandede rødhårede keltere selvfølgelig.

Romerne betragtede kelterne som uciviliserede og voldelige (retfærdigvis ville du også være det, hvis en eller anden invaderer forsøgte at overtage dit hjørne af verden). Og hvor kommer vores beretninger om denne fase i historien fra? Romerne, naturligvis – det var dem, der havde travlt med at skrive alt ned, mens kelterne videregav viden mundtligt.

Vikinger, en anden klasse af mennesker, der ikke var kendt for deres fredselskende holdning, blev også forbundet med rødt hår. Og i bibelsk tid blev Judas (Jesu forræder) ofte portrætteret som havende rødt hår. Det ser ud til, at de stakkels rødhårede var syndebukke i den gamle verden.

Hold den rødhårede højt oppe … og bær grønt

Det røde hår er heldigvis ved at blive noget, der skal fejres i disse oplyste dage, og mange berømte rødhårede gør deres del for sagen. Bøj Julianne Moore, Isla Fisher, Nicole Kidman, Ed Sheerhan, Benedict Cumberbatch (ja, vi blev også overrasket) og Michael Fassbender.

Og det er ikke kun de naturlige rødhårede. Masser af A-lister har farvet deres lokker for at være med. Vi tænker på dig Emma Stone, Sophie Turner (Saskia fra Game of Throne), Rihanna og Christina Hendricks (Mad Men).

Der er mange festivaler for rødhårede rundt om i verden, men overraskende nok ingen i Irland. Desværre har den irske rødhovedkonvention ikke været afholdt siden 2016 på grund af manglende sponsorater. Måske kan en gavmild irsk rødhåret irsk rødhoved rette op på denne situation i den nærmeste fremtid. Men vi fejrer i det mindste vores egen med en National Redhead Day den 5. november, og sidste år kunne rødhårede endda benytte sig af gratis whisky på deres særlige dag.

Der er masser af andre rødhårede konventioner længere væk, så hvis du er en af banden, er det måske på tide at begynde at planlægge en weekend med din stamme – når det er sikkert at rejse igen, selvfølgelig. Der er Redhead Day UK, Festival des Ch’tis Roux i Frankrig, Redhead Days i Holland, Rossitalia i Milano og Redhead Sicilien. Og i New York finder den vidunderligt navngivne Night of the Walking Red sted hvert år i oktober.

Og selvfølgelig kan rødhårede til Paddy’s Day blænde os alle ved at se fantastisk ud i grønt – men hvis du er rødhåret, vidste du det allerede!