Ernie Johnson er en Emmy Award-vindende sportsvært og en veteran i sports-tv-landskabet i de sidste 40 år. Men Johnson er også søn af en selv berømt play-by-play announcer inden for baseball, Ernie Johnson Sr., og hans vigtigste job er at være plejer sammen med sin kone for deres adopterede søn Michael, som har muskeldystrofi.

Johnson blev portrætteret af ESPN om sit liv, sine kampe med at tage sig af Michael, hans kærlighedshistorie med konen Cheryl og familiedynamikken mellem at være plejer og have en succesfuld karriere. Efter at have modtaget masser af feedback fra mange seere og fans besluttede Johnson at gå mere i dybden gennem sin nye bog Unscripted: The Unpredictable Moments That Make Life Extraordinary.

Han gav bogen titlen Unscripted på grund af de forskellige uscriptede øjeblikke, der er sket i hans liv, samt de uscriptede øjeblikke, der udgør det show, han er mest kendt for – Inside the NBA. Bogen udkom i denne uge, og Johnson tog sig lidt tid til at tale om bogen, sit liv og sin karriere.

Du taler meget om ‘blackberry moments’ i din bog. Uden at ødelægge bogen, hvad er det så?

Hele brombær-tingen går tilbage til min tid i Little League, da jeg var 8 eller 9 år gammel, og en af mine kampe blev forsinket et stykke tid, fordi to af vores outfielders klatrede over et hegn for at finde bolden, og i stedet for at lede efter bolden fandt de nogle brombær, og de var bare derude og spiste dem bag hegnet. Det var år senere, da jeg tænkte over det, og det blev ligesom en moderne lignelse for mig.

Sommetider bliver vi så optaget af spillet, at vi mister synet af de brombær, der er lige der. De søde øjeblikke, der er lige der til at få, men vi er bare for fokuseret på det, vi laver, hvad enten det er vores job eller det næste telefonmøde eller det næste møde eller den næste salgstur, og vi ser ting, der er lige der inden for vores rækkevidde, og vi forsømmer dem. Blackberry-øjeblikke kan være alt det, der gør en andens dag bedre, som gør din dag bedre, som bare er søde øjeblikke, som du altid husker.

Om Blackberry-øjeblikke, der skete i hans personlige liv, mens han kæmpede mod kræft:

Da jeg gennemgik en kræftperiode mellem 2003 og 2006, var der masser af Blackberry-øjeblikke, hvor man ikke havde en god dag, og pludselig tjekker man sin e-mail, og der er en uventet besked fra en ven, der ønsker en god bedring, eller der er en besked fra Charles (Barkley), der siger ‘tænker bare på dig’, fordi man tidligere på dagen sad der og fik sin infusion, og man sad i stolen i seks timer og var lidt ude af kontakt, og pludselig tjekker man sin telefon, og der er en besked fra Charles, der siger ‘boy, tænker bare på dig og håber, at alt går godt, og vi elsker dig’.

Hvad er det sjoveste og mest uskrevne øjeblik, der er sket mellem dig og Inside the NBA-folkene?

Grunden til, at jeg valgte titlen Unscripted til bogen, er, at det ikke kun gælder for det liv, som min familie og jeg har levet, og at der er opstået disse uventede øjeblikke, men det er også den måde, vi laver showet på. Jeg mener, at det er et uindøvet, spontant og uforpligtende show, og vi ville ikke have det på nogen anden måde. Vi ønsker ikke at øve os på, hvad vi vil sige.

Vi ønsker, at alting skal være på maven, og vi ønsker, at det skal være ubeskrevet. Der er ting, der sker i showet hele tiden, som ikke er scriptede ting, der aldrig kommer op på produktionsmødet. Shaquille O’Neal kommer ud og siger, mens vi laver Golden State-højdepunkterne … Jeg sagde: “Lad os tage til Oakland for at se højdepunkterne.” Shaq: “EJ, hvorfor bliver du ved med at sige Oakland?” EJ: “Fordi det er der, Warriors spiller.” Shaq: “Det vidste jeg ikke, jeg har altid troet, at vi var i San Francisco.” Man kan ikke skrive den slags ting, det sker bare.

Om et intenst øjeblik med Charles Barkley på settet under en reklame

Vi er i slutspillet, og vi havde taget showet med på tur, og i stedet for at have et stort gammelt format af showet foran mig med en computerudskrift, har jeg bare skrevet en køreplan for showet ned på disse 5 x 7 kort, som jeg bryder ind i det første segment, andet segment, tredje segment, og hvis vi så skal foretage ændringer – Tim Kiely, som er produceren, kan sige, at vi skifter det højdepunkt fra segment to til segment tre, og vi har noget lyd af Gregg Popovich i segment fire, så jeg noterer disse ting ned, så jeg ved, hvad trafikken er, når vi kommer til det.

Mellem det tredje og fjerde segment siger Kenny bare: “Charles, jeg udfordrer dig til at rive de kort i to dele. Det er i en reklamepause. Charles siger: “Tror du virkelig, jeg skal det?”, og jeg siger: “Charles, dette er min forberedelse til showet, det er vigtigt for mig, det er min køreplan for, hvor vi skal hen næste gang. Jeg har brug for disse ting”. Han rækker over og flår det i to dele. Så var vi 30 sekunder fra at komme i luften igen, og han vidste, at jeg var sur. Jeg fortalte ham, at jeg sagde: “Hvis du gør det igen, så ryger den varme kaffe ud over dig”. Kenny siger: “Mand, jeg har aldrig set Ernie så varm, Charles.”

Vi kommer tilbage i showet, og jeg har lige lagt ham på is. Jeg talte ikke med Charles i det afsnit. Jeg havde ikke tænkt mig at stille ham et spørgsmål, jeg ville gå til Kenny og Shaq med alting. Charles var til sidst sådan ‘hey, hey, hey, hey’, og jeg sagde ‘hør her, jeg taler ikke til dig, vi havde noget kørende her, og hvis du vil deltage i showet, vil du ikke gøre det mere.’

Gik Shaq for langt med JaVale McGee?

Den med JaVale blev et problem, da denne Twitter-agtige diskussion begyndte. Jeg sendte en sms til Shaq midt i det, og jeg sendte åbenbart en sms til ham, efter at hans mor allerede havde sendt en sms til ham. Jeg sagde til ham, at jeg sagde: “Hør her, mand, du er i Hall of Fame, du behøver ikke at lave den slags”.

Twitter kan være en god ting for mig. Hvis man bruger det på en positiv måde, tror jeg, at man kan opmuntre folk med det. Men når det bruges til sådan noget som det her, kom det til at handle om to voksne mænd, der opførte sig som børn. Heldigvis er vi i stand til at lægge det bag os. Forhåbentlig er det hele overstået.

Vil Lonzo Ball blive et mål i ligaen næste år?

Der er blevet sagt nok lige nu til, at alle i ligaen ved, hvordan hans far kan lide at promovere ham. Det er den måde, han altid har gjort tingene på. Jeg så et indslag på CBS, og han kan lide at tale, han elsker sine børn, og han elsker at tale om, hvor fantastiske de vil blive.

Jeg synes bare, at man skal være forsigtig. En ting, min far altid sagde til mig, var nummer 1, at man skal være ydmyg. Han sagde, at alt skal være med måde. Lad os ikke gå over gevind. Jeg tror ikke, at det vil gøre Lonzos liv lettere at have radaren af spillere i ligaen ‘okay, det er den næste ægte vare? Nå, lad os se.’