Når det kommer til vores foretrukne typer af ikke-traditionelle husdyr, er min bror og jeg delt i to holdninger: Dan synes, at emuer er fantastiske (og han elsker udseendet af de fantastiske grønne æg), mens jeg har en forkærlighed for kameler. Kameler er naturligvis ikke ligefrem almindelige her i Nordamerika, men hvis du leder efter en utraditionel fiberkilde, et unikt flokdyr, en husdyrvagt eller endog et usædvanligt kæledyr, kan to medlemmer af kamelidfamilien – alpakaer og lamaer – måske passe ind i billedet.

Alpakaer og lamaer er medlemmer af Camelidae-familien, som også indeholder totåede (ikke-skoede) dyr, såsom de klassiske ørkenkameler med én hofte og de mere sjældne baktriske kameler med to hofter. Alpacaer og lamaer er hjemmehørende i Sydamerika og blev domesticeret af præcolumbianske kulturer og opdrættet der i tusindvis af år. Faktisk anvendes de stadig i landet i dag. Lamaer blev indført i USA omkring år 1900, men alpakaer blev ikke importeret før 1984 på grund af importrestriktioner.

At skelne de to

Hvis du er ny med kamelider, spekulerer du sikkert på, hvad forskellene mellem alpakaer og lamaer er. De er faktisk to forskellige arter, og der er en hel del variationer mellem dem.

• Størrelse: Lamaer er betydeligt større end alpakaer, nogle gange beskrives de som dobbelt så store som alpakaer. En voksen alpaka vejer typisk mellem 100 og 200 pund, mens voksne lamaer kan nå en voksenvægt på 300 til 400 pund, og nogle kan nå op på mere end 500 pund. Med hensyn til højde er alpakaer omkring en fod kortere end lamaer: Lamaer måler 48 tommer ved skulderen, mens alpakaer måler 36 tommer.
• Ører: Dette er en af de markante forskelle: Lamaer er kendt for deres karakteristiske bananformede ører, mens alpakaer har korte, lige ører.
• Kropsform: Alpakaer har en let skrånende ryg med en hale, der sidder på en skrånende bagkrop, mens lamaer har en lige ryg med en højtstående hale.
• Ansigtsbehåring: Alpakaer har pelsede ansigter, mens lamaer kun har en lille mængde ansigtsbehåring.
• Pels: Lamaer har en dobbelt pels med et groft ydre lag, mens alpakaer er kendt for deres bløde skind.

Ligheder mellem alpakaer og lamaer

Alpakaer og lamaer er kamelider og har derfor nogle fælles træk.

• Foodies: Begge er planteædere og foretrækker hovedsageligt græs eller hø.
• Fødsel: Drægtighedsperioden for begge arter er ca. 11½ måned, og ungerne er kendt som kriaer. Lama-krybber vejer typisk 20 til 30 pund ved fødslen, mens alpaka-krybber generelt vejer mellem 15 og 18 pund.
• Spyttevaner: Begge vil “spytte” efter andre kamelider under en strid eller blot for at vise afsky over noget. “Alle medlemmer af kamelfamilien bruger spyt som et middel til negativ kommunikation”, siger Bonnie Potter, formand for Alpaca Owners Association. “Alpakaer kan blive besiddende omkring mad og kan derfor spytte efter andre alpakaer, der kommer for tæt på under fodringen. De spytter af og til efter mennesker, men det er som regel, når vi bliver fanget i krydsild mellem alpakaer, der er irriterede på hinanden.” Selv om det ganske vist ikke er et behageligt træk, er det at spytte normalt ikke så problematisk, som nogle mennesker forventer.
• Fiber: Begge er fiberproducenter, men alpakaer producerer årligt flere brugbare fibre end lamaer.
• Levetid: Begge arter lever mellem 15 og 25 år, selv om lamaer kan have en lidt længere levetid på op til 30 år.

Farver i mange farver

Glækkeligt nok for alle fleeceentusiaster findes lamaer og alpakaer i et væld af farver, herunder ensfarvede, plettede og tofarvede varianter. Alpaca Owners Association anerkender 16 officielle farver i sit register, herunder hvid, beige, bay black, ægte sort, tre nuancer af fawn, tre nuancer af brun, tre nuancer af sølvgrå og tre nuancer af rosagrå.

The International Lama Registry er en nonprofitorganisation, der opretholder et officielt genealogisk registersystem og forskningstjenester for ejere af underarter af slægten Lama, som omfatter lamaer (Lama glama), guanacoer (Lama guanicoe), vicunaer (Lama vicugna) og krydsninger af disse. Den anerkender 15 farver af lamaer: hvid, creme og sort, samt udvandede, medium og intense nuancer af brun, rød, gråbrun og grå. Derudover anerkender AOA fire benfarvemønstre, 12 hoved- og halsfarvemønstre og 20 kropsfarvemønstre.

Gængse anvendelser af kamelider

Langt fra at være pryddyr er kamelider overraskende alsidige og nyttige på mange forskellige måder. I nogle lande bruges de endda som en kilde til kød, men i USA bruges de hovedsageligt til fibre eller som flokdyr, husdyrs vogtere og kæledyr.

Fibrekilde

Lamaer og alpakaer bruges begge til fiberproduktion, men alpakaen er den sande mester på dette område. Det er faktisk deres primære anvendelse, og det er let at se hvorfor. Alpakaer har et utroligt blødt fleece, som er meget værdsat, fordi det er meget stærkt, men samtidig overraskende let. Det er også langtidsholdbart og meget varmt, og mange mennesker hævder, at det er varmere end fåreuld.

Alpaca-fibre er hypoallergen, fordi det ikke indeholder lanolin, men det betyder også, at det ikke er vandafvisende. Alpakafjer blev brugt til at klæde de kongelige i de præcolumbianske samfund, og det er ikke overraskende, at fiberen stadig er værdsat i dag. Og i modsætning til nogle af de andre fiberproducerende dyr findes alpakafibre i et fantastisk udvalg af farver. Det kan også farves, hvis det ønskes.

“Alpakafibre er ret nemme at markedsføre på grund af deres unikke kvaliteter”, siger Potter. “Det er blødt, let, varmere end uld, rynke- og lugtafvisende, og det transporterer fugt væk. I modsætning til uld er alpaka fri for lanolin og kan rengøres og forarbejdes uden skrappe kemikalier, og manglen på lanolin minimerer sandsynligheden for allergiske reaktioner hos dem, der er følsomme over for uld.”

Der findes to typer af alpakaer: den populære Huacaya og den mindre almindelige Suri. Huacaya’er har meget fine fibre, der ligner får, mens Suri’eren har en interessant lang pels, der danner lange snoede snoninger.

På trods af deres dobbelte pels producerer lamaer langt færre fibre end alpakaer, og de er generelt af ringere kvalitet. Det skyldes, at alpakaer blev avlet specifikt med henblik på fiberproduktion, mens lamaer blev avlet til andre formål. Fiberproduktion er dog stadig en anden levedygtig anvendelse for lamaer. I begge tilfælde klippes lopperne en gang om året.

“Jeg tror, at fibermarkedet er fremtiden for lamaindustrien”, siger Debi Garvin, som er medlem af bestyrelsen for International Lama Registry. “Vi har nu et landsdækkende lamafiberkooperativ, der markedsfører 100 procent lama-produkter. Selv om alpaka er let tilgængelig, er det svært at finde lama-fibre af høj kvalitet.”

Garvin foreslår, at småbønder får deres produkter forarbejdet eller markedsfører dem lokalt på fiberudstillinger. “Det vigtigste er at udvikle et nichemarked,” tilføjer hun.

Fibre fra alpakaer og lamaer anses for at være luksusfibre, i ligaen med kashmir og angora. Fleeceudstillinger afholdes ofte i forbindelse med lama- eller alpakaudstillinger, og fleeces bedømmes ud fra en lang række kriterier, der varierer afhængigt af den specifikke art og race af fleece. Generelt set er nogle af de vigtigste kriterier bl.a. tæthed, glans, finhed, ensartethed og renhed.

Pakdyr

Selv om de aldrig har opnået samme popularitet som okser eller heste, er lamaer blevet opdrættet og opdrættet som pakdyr i tusindvis af år og har hjulpet deres ejere med at transportere byrder gennem Andesbjergene i Sydamerika. I dag har mange weekend-eventyrere, rygsækrejsende og campister opdaget det sjove ved en pakke lama.

En god pakke lama er nem at træne, rolig og afslappet på stien og glad for at vandre i et roligt tempo. En voksen lama i god stand, der er blevet ordentligt trænet til at pakke, kan bære ca. 25 til 30 procent af sin kropsvægt, dvs. omkring 100 pund. Den mindre alpaka er ikke rigtig velegnet til tunge belastninger.

Havedyrs vogter

Alpakaer er flokdyr, der nyder og har brug for samvær med flere alpakaer, og dette samvær er vigtigt for deres sundhed og trivsel. Lamaer er imidlertid mere selvstændige, så en landmand, der ønsker at eje kun et eller to dyr, vil måske klare sig bedre med en lama. En fordel ved denne uafhængige personlighed er, at lamaer kan være fremragende vogtere for andre mindre husdyr.

Mange husdyrarter accepterer en lama som vagt, og de tilpasser sig undertiden hurtigere til en lama end f.eks. en vagthund. Ligeledes bliver mange vagtlamas socialt knyttet til deres flok, især hvis der er tale om en enkelt lama, så dette udgør et ønskeligt, gensidigt fordelagtigt forhold.

Lamaer er fremragende til at afskrække hunde fra at forstyrre husdyrene. Afhængigt af lamaens personlighed kan den forsøge at true den ubudne gæst ved at nærme sig den, eller den kan føre de dyr, som den beskytter, væk fra området. Selv om lamaer er i stand til at sparke, kan de ikke rigtig betragtes som et angrebsdyr, men mere som et vagt- eller advarselssystem, der pålideligt slår alarm ved tegn på potentiel fare. Alarmlyden er høj og hornlignende, men vagtsomme lamaer kan også brumme eller klikke.

Du kan bruge en kastreret hanlama eller en voksen hunlama som vagtdyr. Tidligere var vallakede hanner mere almindelige, men begge muligheder er levedygtige. Selv om du sandsynligvis kunne bruge en enkelt alpaka som vogterdyr, er det ikke så almindeligt som at bruge lamaer.

Samvær

Glem ikke den simple nydelsesværdi af disse dyr! Alpakaer og lamaer er interessante, ofte kærlige og til tider morsomme dyr, som giver deres ejere masser af fornøjelse på daglig basis.

Gødning

Lamagødning er noget af det bedste derude til dine haver. “Det brænder ikke planterne og kan bruges direkte i blomsterbede”, siger Garvin.

Pleje af kameliaer

Plads &Hygge

Alpakaer og lamaer kræver ikke nødvendigvis meget jord. En hektar eller deromkring – med et ordentligt husly – kan give plads til omkring fire lamaer og ca. otte alpakaer. Selv om kolde temperaturer generelt ikke er et problem, klarer kamelider sig ikke særlig godt i alt for blæsende eller våde forhold, så det er vigtigt at have et sted, hvor de kan holde sig tørre, når vejret er dårligt.

Kamelider har også brug for et skyggefuldt sted på varme sommerdage. Et ly behøver ikke at være udførligt, men det skal dog være til stede. Mange landmænd bruger tre-sidede shelters til deres dyr, selv om en større stald med båse og en gang til at arbejde i helt sikkert vil være en hjælp.

“Husk på disse dyrs oprindelige miljø”, siger Garvin. “Selv om de måske er en af de nemmeste arter af husdyr at opdrætte, har de brug for plads til at være lamaer og masser af plads til at græsse for at holde parasitangreb nede. Lamaer kan ikke lide at være indespærret og vil kun gå i ly, hvis vejret er virkelig dårligt eller varmt. I de fleste dele af USA er det naturligvis mere vigtigt at have læ for varmen end for kulden, og disse dyr kan meget let blive udsat for varmestress. Masser af skygge er vigtigt, og hvis du har et område med en “vadedam”, hvor de kan komme ind og blive våde, hjælper det også.”

Foder

Som planteædere består alpakaers og lamaers kost primært af græs eller hø, selv om der ofte anvendes kraftfoder sammen med en græsbaseret kost. Græs hø af høj kvalitet er at foretrække frem for lucerne, som er for rigeligt til at blive fodret til alpakaer og lamaer i andet end små mængder.

Mineraltilskud er også vigtige, især til diegivende hunner. Som det er tilfældet med alle husdyr, er det absolut nødvendigt med en konstant forsyning af frisk, rent vand. Din kamelides nøjagtige kost kan variere afhængigt af individuelle omstændigheder, herunder din beliggenhed, og bør tilpasses til din region.

Vaccinationer

Immunisering af en kamelid er vigtig, men desværre er der ikke udviklet kamelidespecifikke vaccinationer på grund af de relativt små populationer af disse dyr. I stedet anvendes vacciner, der er udviklet til andre store husdyr, som den bedste løsning, og selv om de tilsyneladende er effektive, er de ikke blevet undersøgt til bunds hos alpacaer eller lamaer. Samarbejd med din lokale dyrlæge for at vælge de rigtige vacciner; nogle vaccinationsmuligheder omfatter stivkrampe, Clostridium perfringens type C og D samt rabies.

Intern parasitbekæmpelse

Der findes ikke en universelt ideel plan for bekæmpelse af interne parasitter hos lamaer og alpakaer, men de fleste landmænd bruger en kombination af flere aformningsprodukter sammen med afføringsprøver og generel græsningshygiejne. Alpakaer er nyttige i denne forbindelse, da de naturligt er tilbøjelige til at bruge fælles gødningsbunker, hvilket holder parasitterne på et lavt niveau.

Som med vaccinationer er det bedst at søge råd hos en dyrlæge for at få hjælp til at udvikle et parasitbekæmpelsesprogram, der er specifikt for din bedrift og situation, hvilket forhindrer dig i at forårsage mere skade end gavn med et mindre end ideelt aformningsprogram.

Tåneglebeskæring

Alpakaer og lamaer skal have trimmet det par tånegle, der sidder på hver af deres fødder, flere gange om året. Den passende hyppighed af trimning varierer meget og afhænger af, hvor meget motion dyret får, og hvilket underlag de går på; hårdere underlag har en tendens til naturligt at slide tåneglene hurtigere ned og give mere tid mellem trimningerne og omvendt. En beskæresaks er et populært redskab til trimning, og ved hårde tånegle er en klovsaks et godt valg.

Mens du er i humør til at trimme ting, skal du sørge for at tjekke med din dyrlæge, om din kamelides tænder har brug for at blive trimmet. Selv om dette er en procedure, som du sandsynligvis kan klare selv, når du har erfaring, bør du først indhente dyrlægens råd og anbefalinger.

Kunne der være en kamelid i din fremtid? Potter elsker at opdrætte alpakaer, fordi de er miljøvenlige, nysgerrige, sikre og behagelige at være i nærheden af, og fordi de producerer blødt, luksuriøst fleece, som kan forarbejdes til garn, tøj, tæpper, tæpper og andre produkter.

“Lamas er en vidunderlig eksotisk husdyrrace, der er overkommelig i dagens økonomi”, siger Garvin. “På grund af deres majestætiske natur og kongelige personlighed bringer de en følelse af ro til alle omkring dem. Der findes nok ikke et bedre og mere alsidigt dyr at have på et lille areal.”

Og hvad er der ikke at kunne lide ved det?

Samantha Johnson har skrevet denne artikel sammen med sin bror, Daniel Johnson. De har samarbejdet om flere bøger, bl.a. How to Build Chicken Coops (2015).

Denne artikel blev oprindeligt bragt i juli/august 2016-udgaven af Hobby Farms.