Grizzlybjørnen er en type brun bjørn. Nogle eksperter siger, at grizzlybjørnen er en underart af den brune bjørn, mens andre siger, at de to bjørne er det samme dyr, og at “grizzlybjørn” henviser til brune bjørne, der lever i det indre af Nordamerika.

Brune bjørne findes over hele verden, mens grizzlybjørne lever i et mindre, specifikt område: det nordvestlige Stillehavsområde. Ifølge National Wildlife Federation skelnes der mellem dem på baggrund af størrelse, farve og kost. Folk i Nordamerika bruger “grizzlybjørn” som betegnelse for mindre og lysere bjørne, der lever i de indre områder, hvor der ikke er så meget laks at spise. “Brunbjørn” henviser til større og mørkere bjørne i kystnære områder, hvor der er laks.

Størrelse & udseende

Grizzlybjørne er ifølge Animal Diversity Web (ADW) blandt de største nulevende kødædende dyr. De er 3,3 til 9 fod (1 til 2,8 meter) lange og vejer 800 pund. (363 kg). Grizzlybjørnehaler er normalt 65 til 210 millimeter lange. Når de står oprejst på bagbenene, kan de blive 2,4 meter høje.

Grizzlybjørne har et “skævt” eller konkavt ansigt, korte, runde ører og en stor skulderpukkel. De varierer i farve fra meget lysebrun – næsten hvid – til mørkebrun, ifølge National Wildlife Federation. Ordet “grizzly” betyder ifølge San Diego Zoo “drysset eller stribet med gråt”, ligesom grizzlybjørnens pels. Bjørnens videnskabelige navn beskriver dog dens formodede opførsel: Ursus arctos horribilis.

Levested &vaner

Grizzlybjørne har en tendens til at holde af åbne områder som tundra, alpine enge og kyststrækninger. For det meste lever grizzlybjørne alene. En gang imellem vil de mødes med andre grizzlybjørne uden for parringstiden og stå ved siden af hinanden, men der vil ikke ske meget socialisering.

Grizzlyer har en vane med at gnide ryggen mod træer, men de forsøger ikke at klø sig på en ulidelig kløe. De kommunikerer snarere med hinanden ved at efterlade deres duft. En forsker, der har studeret bjørne, der gnider sig på ryggen i skoven, siger, at hanbjørne ved at markere træer lærer hinanden bedre at kende, hvilket mindsker indbyrdes kampe om hunnerne.

Den største samling af grizzlyer finder sted under laksevandringen i Alaska. Når laksene vandrer opstrøms for sommeren, samles grizzlyerne ifølge National Geographic for at fange sig mæt i disse rigelige fisk. De største bjørne får den første fangst.

Fedtstoffet i laks hjælper grizzlyerne med at fylde sig op til vinterdvalen. Før vinterdvalen graver disse bjørne huler i bjergsiderne og kan beklæde gulvet med et lag blade. Dvalen varer fire til seks måneder, hvilket kan udgøre en tredjedel til halvdelen af deres liv, ifølge San Diego Zoo.

Grizzlyer kan lide at tilbringe deres dage vågne og jage, men hvis der er mennesker i nærheden, er de kendt for at gå over til en natlig plan. De fleste brune bjørne er mest aktive tidligt om morgenen og i skumringen.

Kost

Grizzlyer er omnivorer, hvilket betyder, at de spiser både vegetation og kød. En grizzlys kost kan bestå af frugt, nødder, blade, bær, rødder og andre dyr. Dyrenes måltider kan være så små som gnavere eller så store som elge, da disse bjørne befinder sig i toppen af fødekæden. Under vinterdvalen behøver grizzlyer ikke at spise. De lever af det fedt, der er lagret i deres krop.

Afkom

Parringssæsonen for grizzlybjørne er fra maj til juli, ifølge ADW. Befrugtede æg begynder at udvikle sig, men implantation i livmoderen er normalt forsinket til november, når hunnen går i dvale. Efter en drægtighedsperiode på seks til otte uger fødes to eller tre unger, kaldet unger.

Ungerne er nøgne, blinde og hjælpeløse og vejer kun 340 til 680 gram (12 til 24 ounces). Mens moderen fortsætter med at gå i dvale, ammer og leger ungerne, selv om deres øjenlåg er lukkede. Efter seks uger åbner ungerne øjnene. Om foråret har de også pels og tænder.

I en alder af 18 til 30 måneder bliver ungerne fravænnet, og i en alder af 2 eller 3 år er de klar til at forlade deres mor. I en alder af 4 til 6 år er ungerne modne nok til at begynde at parre sig, ifølge ADW. Grizzlybjørne lever i gennemsnit omkring 25 år.

Klassifikation/taksonomi

Traditionel klassifikation af bjørne var baseret på data baseret på knogler og kropsbygning. På et tidspunkt blev der foreslået over 90 underarter baseret på geografiske forskelle, ifølge forfatterne af et kapitel om grizzlybjørne i bogen “Wild Mammals of North America” (John Hopkins, 2003). DNA-analyser har imidlertid rejst tvivl om den historiske taksonomiske klassifikation af bjørne. Forfatterne siger, at DNA ikke understøtter, at grizzlybjørnen kan betegnes som en underart af den brune bjørn. Ikke desto mindre anfører forfatterne, at der er behov for yderligere forskning, før man drastisk ændrer den nuværende taxonomi.

Med dette in mente er her den nuværende taxonomi for grizzlybjørne ifølge Integrated Taxonomic Information System (ITIS):

Kongedømme: Animalia Subkingdom: Bilateria:: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Carnivora Underorden: Carnivora: Caniformia Familie: Caniformia Ursidae Slægt: Ursidae Genus: Ursus: Ursus Species: Ursus Ursus arctos: Ursus arctos Underart: Ursus arctos Ursus arctos arctos horribilis

Bevaringsstatus

Ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN) er brune bjørne ikke truede eller i fare for at blive udryddet; organisationen har dog ikke særskilte tal for grizzlyer.

I henhold til Defenders of Wildlife var der engang omkring 50.000 grizzlybjørne i Nordamerika. I dag er der færre end 1.500 grizzlyer tilbage i de nedre 48 stater. Der er omkring 31.000 i Alaska. Ifølge San Diego Zoo var der engang 86 forskellige arter af grizzlyer og brune bjørne i Nordamerika. Mange af dem er blevet udryddet af den europæiske kolonisering.

Den amerikanske Endangered Species Act har beskyttet grizzlyer mod jagt og har hjulpet dem med at blive genindført i nogle af deres tidligere levesteder.