Leoparder er store katte, der er kendt for deres gyldne, plettede kroppe og deres yndefulde, men glubske jagtteknikker. Man tænker ofte på dem som et afrikansk dyr, men leoparder lever over hele verden. Selv om deres rækkevidde er enorm, er deres antal faldende.

Størrelse

Leoparder er større end en huskat, men leoparder er de mindste medlemmer af kategorien af store katte. De bliver kun mellem 92 og 190 centimeter (3 og 6,2 fod) lange. Deres hale føjer yderligere 64 til 99 cm (25 til 39 tommer) til deres længde. Hanner og hunner varierer i vægt. Hunner vejer typisk 46 til 132 pund (21 til 60 kg), mens hanner normalt vejer omkring 80 til 165 pund (80 til 165 kg). (36 til 75 kg), ifølge San Diego Zoo.

Levested

Leparden er meget tilpasningsdygtig og kan leve mange forskellige steder på kloden. Leoparder findes i Afrika syd for Sahara, på Den Arabiske Halvø, i det sydvestlige og østlige Tyrkiet, i Sinai-/Judea-ørkenen i Sydvestasien, i Himalayas udkanter, i Indien, Rusland, Kina og på øerne Java og Sri Lanka, ifølge Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN). Disse store katte kan leve i næsten alle typer levesteder, herunder regnskove, ørkener, skovområder, græsmarkssavanner, skove, bjergområder, kystbuske, buskmarker og sumpede områder. Faktisk lever leoparder flere steder end nogen anden stor kat.

Vaner

Leoparder er solitære skabninger, der kun opholder sig sammen med andre, når de parrer sig eller opfostrer unger. De er også nataktive og bruger deres nætter på at jage i stedet for at sove.

Leoparder tilbringer en stor del af deres tid i træer. Deres plettede pels camouflerer dem og får dem til at smelte sammen med træets blade. De vil ofte trække deres bytte ind i træerne for at forhindre, at det bliver taget af andre dyr, ifølge National Geographic.

Kost

Leoparder er kødædere, men de er ikke kræsne spisere. De vil gøre bytte på ethvert dyr, der kommer på tværs af deres vej, såsom Thomson-gazeller, gepardeunger, bavianer, gnavere, aber, slanger, store fugle, padder, fisk, antiloper, vortesvin og pindsvin.

Leoparder er rovdyr i baghold; de går lavt på hug for at snige sig ind på deres bytte og springe til, før det har en chance for at reagere, ifølge Animal Diversity Web, en database, der vedligeholdes af Museum of Zoology ved University of Michigan. En leopard dræber sit bytte med et hurtigt bid i nakken og brækker det.

Afkom

Leoparder har en drægtighedsperiode på ca. tre måneder og føder typisk et kuld på to til tre unger i en hule, ifølge PBS Nature. Hver unge vejer kun mellem 500 og 600 gram ved fødslen, er blind og næsten hårløs. De er afhængige af deres mor for at få mad og forlader ikke deres hule, før de er tre måneder gamle. Når ungerne er 12-18 måneder gamle, er de klar til at leve på egen hånd, og når de er 2 eller 3 år gamle, vil de skabe deres eget afkom. Leoparder lever 12 til 15 år i naturen og op til 23 år i zoologiske haver.

Klassifikation/taksonomi

Leopardernes karakteristika anerkendes i deres klassifikation som kattelignende kødædere (underorden Feliformia) og som brølende katte (slægtenPanthera). Deres fuldstændige taksonomi er ifølge det integrerede taksonomiske informationssystem (ITIS):

• Riget: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Underverden: Bilateria
• Underverden: Deuterostomia
• Fylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclass: Tetrapoda
• Klasse: Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• Underklasse: Mammalia
• Underklasse: Theria
• Underklasse: Theria
• Underklasse: Eutheria
• Orden: Carnivora
• Underorden: Carnivora
• : Feliformia
• Underorden: Feliformia
• Familie: Felidae
• Underfamilie: Felidae
• : Pantherinae
• Slægten & arter: Panthera pardus
• Underart: Panthera pardus
• Underart:

Panthera pardus delacouri (Indokinesisk leopard) Panthera pardus fusca (Indisk leopard) Panthera pardus japonensis (Nordkinesisk leopard) Panthera pardus kotiya (Sri Lankas leopard) Panthera pardus melas (Javanleopard) Panthera pardus nimr (Arabisk leopard) Panthera pardus orientalis (Amurleopard) Panthera pardus pardus (Afrikansk leopard) Panthera pardus saxicolor (Kaukasisk leopard) Panthera pardus saxicolor (Kaukasisk leopard) Centralasiatisk leopard, persisk leopard)

Bevaringsstatus

Leoparder er klassificeret som næsten truede af IUCN’s Røde Liste over truede arter. Denne opførelse skyldes deres faldende bestand, som skyldes tab af levesteder og jagt. Ifølge PBS Nature er en af de mest sjældne leoparder Amurleoparden, som findes i det fjernøstlige Rusland, Korea og det nordøstlige Kina. Det anslås, at der i øjeblikket kun lever 30 i naturen.

Andre fakta

Navnet “leopard” kommer fra det græske ord leopardus, som er en kombination af leon (løve) og pardus (panter), ifølge PBS Nature.

Leoparder har ikke brug for meget vand. De overlever ved hjælp af den fugt, de får ved at spise deres bytte. Det er ikke underligt, at leoparder er så gode jægere. De kan løbe op til 36 mph (58 km/t), hoppe 6 meter fremad og springe 3 meter lige opad, ifølge San Diego Zoo. Selv om de er klassificeret som en brølende kat, så gøer leoparder normalt, når de har noget at sige. Leopardernes ører kan høre fem gange flere lyde end det menneskelige øre. Leopardernes pletter kaldes rosetter, fordi de ligner roser.

Slægten Leopardus omfatter ikke leoparder. Medlemmer af denne slægt omfatter katte fra Mellem- og Sydamerika, såsom ocelotter, oncillas, margays, pampaskatte, Geoffreys kat, guiñas og Andes-katte.