I Californien, som i de fleste stater, hvis der er en tvist mellem forældre og bedsteforældre om besøg af bedsteforældre med børnebørnene, vinder forældrene normalt. Men det er ikke altid tilfældet. California Family Code section 3104 giver bedsteforældre en chance, og i den nyligt offentliggjorte sag Stuard v. Stuard vandt faderens forældre og fik af retten påbudt samvær med deres 11-årige barnebarn. De blev også tildelt 6.000,00 dollars i advokatomkostninger – mod deres egen søn (og hans ekskone)!
Denne sag begynder med Family Code section 3104, subd. (a), der bestemmer, at når forældrene er separeret, “kan retten give bedsteforældrene rimelige besøgsrettigheder, hvis retten (både) indstiller, at der er et allerede eksisterende forhold mellem bedsteforældrene og barnebarnet, som har skabt et bånd, der gør, at besøg er i barnets bedste interesse (og) afvejer barnets interesse i at have besøg hos bedsteforældrene mod forældrenes ret til at udøve deres forældremyndighed”.
Hvis begge forældre – eller kun den forælder, der har hovedforældremyndigheden – modsætter sig besøget, er der en formodning (som kan overvindes) om, at besøg af bedsteforældre ikke er i barnets bedste interesse. Så bedsteforældre skal ikke gøre sig store forhåbninger.
Men i denne sag var kendsgerningerne unikke. Bedstemor og bedstefar var til stede, da barnet blev født. Et år senere flyttede bedsteforældrene til et nyt hjem, kun tre gader fra det sted, hvor moderen og faderen boede.
Da barnet var fire år, satte faderen hende af i skolen, og bedstefaren hentede hende bagefter. På dette tidspunkt blev forældrene skilt, og bedsteforældrene begyndte at se den lille pige endnu mere, især når hver af forældrene ikke var til rådighed på grund af arbejdsplanlægning.
Et år senere blev nærheden intensiveret, da faderen og datteren flyttede ind hos bedsteforældrene. På dette tidspunkt hjalp bedsteforældrene barnet “med at gøre sig klar til skole, kørte hende til og fra skole og passede hende, indtil (faderen) kom hjem fra arbejde, eller indtil (moderen) hentede hende for at udøve sin forældremyndighedstid med barnet”. Bedsteforældrene deltog også i forskellige skole- og sportsaktiviteter”.
Faren og hans forældre kom dog ikke godt ud af det med hinanden, idet faderen fik sine forældre til at bede ham om lov til at sige godnat til barnebarnet. Bedstefaderen smed derefter sin søn ud af huset, og sønnen fortalte sin far, at han aldrig ville se sit barnebarn igen.
Det blev lidt bedre, men faderen ville stadig ikke lade bedsteforældrene se pigens fodboldkampe, i hvert fald ikke når faderen var til stede. Bedsteforældrene begyndte derefter at gå gennem moderen for at se, hvilket samvær hun kunne arrangere, men så sagde moderen til dem, at de skulle tage sig af faderen.
På dette tidspunkt sagde bedsteforældrene “nok er nok” og indgav en anmodning om samvær med bedsteforældrene, hvilket retten gav dem medhold. Dommeren sagde, at sagen var “tragisk” og var drevet af faderens “bitterhed over at være blevet bedt om at forlade bedsteforældrenes bopæl”. Retten kunne ikke finde “noget bevis for culpøs forseelse af nogen relevant art” for så vidt angår nogen af bedsteforældrene.
Domeren fandt derfor ved klare og overbevisende beviser, at der var et forudgående forhold mellem barnet og hendes bedsteforældre, og at besøg af bedsteforældrene var i pigens bedste interesse. Retten foretog en afvejning mellem barnets interesse og forældrenes ret til at udøve deres forældremyndighed, men fandt, at barnets interesse måtte sejre.
Dommeren beordrede besøg for barnet hos bedsteforældrene en gang om ugen under et besøg med overnatning på en hverdag. Der blev også beordret et weekendbesøg med overnatning om måneden. Bedsteforældrene fik lov til at tage barnet med på en syv dages ferie hver sommer og til at have et besøg med overnatning med barnet omkring Thanksgiving og jul. Dommeren beordrede endda forældrene til ikke at blande sig i bedsteforældrenes deltagelse i skoleaktiviteter og til at holde dem orienteret om disse aktiviteter. Som prikken over i’et beordrede dommeren forældrene til at betale bedsteforældrene $6.000,00 i advokatomkostninger.
Faderen appellerede og hævdede, at paragraf 3104 var forfatningsstridig, og at retten misbrugte sit skøn. Faderen tabte. Appelretten bemærkede “‘fordi den grundlæggende forældremyndighedsret, som anerkendes af Californiens domstole, ikke er absolut, forhindrer to egnede forældres modstand mod et af retten påbudt besøg af bedsteforældre ikke i sig selv retten i at påbyde besøg'”. Appelpanelet, der består af tre dommere, forklarede endvidere, at “faderens og hans kones beslutning om, hvorvidt og på hvilke betingelser bedsteforældre skal have besøg med deres børnebørn, er berettiget til ‘særlig vægt'”, men ikke mere.
Denne sag opstod i Sacramento, og den enstemmige afgørelse fra Court of Appeal blev skrevet af dommer Andrea Hoch. Sagen blev certificeret til offentliggørelse, hvilket betyder, at den er bindende præcedens for alle domstole i Californien og kan citeres i skriftligt materiale af dommere og advokater.
Men husk på, at det er svært at vinde bedsteforældrebegæringer, og dette var ikke en gennemsnitlig sag.