Som FN siger, “fattigdom er grundlæggende en fornægtelse af valgmuligheder og muligheder og en krænkelse af den menneskelige værdighed”. Det betyder mangel på grundlæggende kapacitet til at deltage effektivt i samfundet. Det betyder, at man ikke har nok til at brødføde og klæde en familie, at man ikke har en skole eller en klinik at gå i, at man ikke har jord til at dyrke sin mad på, at man ikke har et arbejde til at tjene til livets ophold, at man ikke har adgang til kredit. Det betyder usikkerhed, magtesløshed og udstødelse af enkeltpersoner, husholdninger og samfund. Det betyder modtagelighed for vold, og det indebærer ofte, at man lever i marginale eller skrøbelige miljøer uden adgang til rent vand eller sanitære faciliteter”. (FN-erklæring, juni 1998 – underskrevet af lederne af alle FN-organer)

Fattigdom er et socioøkonomisk problem. Socioøkonomiske spørgsmål er faktorer, der har en negativ indflydelse på den enkeltes økonomiske aktivitet, herunder: manglende uddannelse, kulturel og religiøs diskrimination, overbefolkning, arbejdsløshed og korruption. Fattigdom er også en variabel, der bestemmer ens socioøkonomiske status – dvs. et individs eller en gruppes position inden for en hierarkisk social struktur, som afhænger af en kombination af variabler, herunder erhverv, uddannelse, indkomst, formue og bopæl.

I Canada lige nu:

• Et ud af ti børn er fattige.
• Kanadas børnefattigdomsrate på 15 procent er tre gange så høj som i Sverige, Norge eller Finland.
• Hver måned benytter 770.000 mennesker i Canada fødevarebanker. Fyrre procent af dem, der er afhængige af fødevarebanker, er børn.