I et nyligt indlæg om kommunalt ejet internet (“Milliardskøn er blot den seneste gåde i managerens mystiske blokering af bredbånd”, 1. juni) påpeger Saul Tannenbaum med rette, at Covid-19-pandemien har fremskyndet behovet for udvidet bredbåndsadgang. Men hans løsningsforslag om et by-ejet bredbåndsnetværk ville ikke levere den service, som Massachusetts’ indbyggere har brug for. Baseret på den kumulative historie med kommunalt bredbånd ville denne plan sandsynligvis slet ikke blive realiseret. Men hvis den gjorde det, ville den belaste statslige og lokale budgetter, der allerede står over for dystre prognoser på grund af Covid-19-krisen, og lade skatteyderne stå for de finansielle konsekvenser.
Vi har set denne situation udspille sig igen og igen her i New England og i hele landet. I det nærliggende Burlington, Vermont, forsøgte byen at opbygge sit eget bredbåndsnetværk og var ikke i stand til at betale gælden til projektet. Byens kreditvurdering blev til sidst nedgraderet, og den solgte systemet med et betydeligt tab for skatteyderne. Groton, Connecticut, byggede også sit eget bredbåndsnet og blev tvunget til at sælge det med et tab på 30 millioner dollars for skatteyderne. Selv Google besluttede efter at have brugt hundreder af millioner af dollars på kommunale bredbåndsprojekter at opgive sin kommunale bredbåndsstrategi, fordi den var for konkurrencepræget og dyr.
Det er lige nu, hvor ressourcerne er knappe, at de politiske beslutningstagere bør bygge på det, som vi ved har virket før. Offentligt-private partnerskaber, der er blevet faciliteret af Massachusetts Broadband Institute, har hjulpet med at forbinde titusindvis af indbyggere i Massachusetts. Gennem MBI’s Last Mile-program er 42 af de 53 samfund, der enten var helt eller delvist ubetjente i begyndelsen af 2017, blevet sat på en dedikeret vej til bredbåndsforbindelser, og flere byer har færdige, aktive netværk. Comcast og andre private virksomheder har også indgået aftaler, der giver højhastighedsbredbånd til mere end 20 lokalsamfund og tusindvis af boliger og virksomheder, og i de fleste af disse lokalsamfund vil den samlede dækningsgrad nå eller overstige 96 procent.
Bredbånd er en kompliceret, dyr, konkurrencepræget og hurtigt udviklende forretning, som meget få kommuner med succes kan konkurrere på – og det er i sidste ende skatteyderne, der betaler prisen, når disse initiativer uundgåeligt mislykkes. Lad os fremover bygge på det, vi ved virker, for at holde Massachusetts forbundet og udvide både bredbåndsadgang og -udnyttelse.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson er formand for New England Cable and Telecommunications Association, der har hjemsted i Boston.
