En undersøgelse fra 2017, der blev offentliggjort i Journal of Women’s Health, viste, at singlekvinder havde lavere BMI, taljemål og risiko forbundet med rygning og alkohol end deres gifte modstykker. Unsplash/Louis Lo
Der er flere enlige voksne, der lever, arbejder og, ja, stadig trækker vejret, i USA end nogensinde før i historien. I 2017 rapporterede den amerikanske folketælling 110,6 millioner ugifte personer over 18 år – det er 45,2 procent af den amerikanske voksne befolkning – som lever deres liv i henhold til et nyt sæt samfundsnormer. Er ugifte amerikanere dømt til døden, eller er de på vej mod noget virkelig spændende?
For tidligere generationer kunne USA’s singlebefolkning måske opfattes som skandaløs. I 1960 var 72 procent af de voksne gift. Blandt nutidens voksende singlebefolkning har 63 procent aldrig været gift, 23 procent er skilt, og 13 procent er enker. Af denne svimlende singlebefolkning, hvoraf størstedelen lever uafhængigt af sig selv, er 53 procent af singlerne kvinder. Er denne tilstrømning af enlige kvinder desperat dating væk, i et kapløb med tiden mod deres biologiske ure? Tværtimod: De er sundere end nogensinde før. En undersøgelse fra 2017 offentliggjort i Journal of Women’s Health viste, at enlige kvinder havde lavere BMI, taljestørrelser og risiko forbundet med rygning og alkohol end deres gifte modstykker.
Den lethed og tilgængelighed af at finde en partner har udviklet sig med teknologien, og med det kommer et paradoks af valg; for mange enlige mennesker er datingverdenen for mudret med valgmuligheder til at manøvrere. En undersøgelse fra 2008 viste, at jo flere online datingprofiler enlige mennesker gennemgik, jo mere sandsynligt var det, at de havde “hukommelseskonfabulationer”, dvs. at de huskede detaljer om potentielle partnere forkert. “Store valgsæt får deltagerne til at træffe parringsbeslutninger, der er mindre tæt på deres idealiserede parringsbeslutninger,” bemærkede forskere fra Northwestern University i en undersøgelse fra 2012, der undersøgte de psykologiske konsekvenser af online dating.
Er kærlighed ved at blive forældet i Amerika, rebranded til en følelsesløs hookup-kultur, gjort til en vare til en enklere, hurtigere model, der kan byttes ind, når den næstbedste ting kommer forbi? Ligesom din første iPhone, så er forelskelsen i den eks fra et par år tilbage snart falmet til fordel for en nyere version. Du længtes efter den nyeste model, en model med mere lagerplads og plads til alle dine tunge data og følelsesmæssige baggage. Det er gået godt, men på det seneste har du længtes efter den hotteste version endnu – et nyt match fra Tinder, en iPhone X af prospects. De er mere skinnende, meget eftertragtede og formentlig fri for de fejl, der hyppigt har været i din seneste opdatering.
Hvad enten amerikanske singler befinder sig alene af eget valg eller som følge af valgets skyld, fortæller indsigt fra Pew Research Center en mere optimistisk historie: Ægteskab er måske på retur, men amerikanerne har ikke opgivet kærligheden. Hjerteligt nok var “kærlighed” den vigtigste grund for amerikanerne til at gifte sig i undersøgelsen fra 2013, efterfulgt af “at indgå et livslangt engagement” og “kammeratskab”. Derudover er mange amerikanere engageret i et forpligtende forhold uden at sætte en etiket på det – 11 procent af de enlige voksne fra undersøgelsen beskrev sig selv som ikke gift, men dybt engageret i en livspartner.
Hvorvidt de venter længere med at slå sig ned, vælger at nyde monogami uden for ægteskabets juridiske begrænsninger eller vælger at give afkald på institutionen helt og holdent, er tallene forbløffende, rekordhøje og for mange styrkende. I en folketællingsrapport fra 2017 gav 55 procent af amerikanerne udtryk for, at det at blive gift ikke er en vigtig milepæl i at føre et lykkeligt voksenliv. Som det nye år udfolder sig, vil singleamerikanere finde sig selv navigere i en datingverden, der er forvandlet af teknologi, fyldt med usikkerhed, men heldigvis stadig brolagt af ægte følelser.