Du behøver ikke at være fortryllet for at vide, at hekse har haft det dårligt i historien. Alene mellem 1400 og 1700 blev anslået 70.000 til 100.000 sjæle henrettet for angiveligt at have udført Djævelens arbejde.

Mother Shipton

Når der er bygget så mange myter op omkring en person, hvad siger det så om den pågældende person? For Ursula Southeil, bedre kendt som Mother Shipton, er det ekstra mysterium – uanset hvor fiktivt det er – måske et bevis på hendes vedvarende ry.

Mother Shipton var en frygtet og højt anset engelsk profetinde i det 16. århundrede. Mother Shipton blev født af en mor, som også blev mistænkt for at være en heks, og blev beskrevet som hæsligt grim og vansiret – så meget, at de lokale kaldte hende “Hag Face” og troede, at hendes far var Djævelen.

Trods sit uheldige udseende skulle hun have været Englands største clairvoyant og blev ofte sammenlignet med sin mandlige samtidige Nostradamus. Ifølge legenden havde hun forudsagt den spanske armada, den store pest i London, den store brand i London, henrettelsen af Mary Queen of Scots, og nogle spekulerer endda på internettet: “

Godt nok for hendes skyld døde Mother Shipton ikke ved sværdet som så mange andre anklagede hekse før og efter hende. I stedet døde hun en normal død og siges at være blevet begravet på uhellig jord i Yorks udkant omkring 1561.

Agnes Sampson

Det var den perfekte storm til at dræbe hekse…. og det omfattede Agnes Sampson, en skotsk jordemoder og healer.

I begyndelsen af 1590 giftede kong James VI af Skotland sig med Anne af Danmark-Norge, som sammen med sit hof havde været bange og forvirret over emnet mørk magi. Dronningens frygt fik sin nye konge til at overvinde sin frygt, og efter at de to havde oplevet faretruende forræderiske storme på vej tilbage til Skotland, iværksatte James VI en kampagne mod hekse. Hvorfor? Fordi han kom til den konklusion, at hekse havde fortryllet Moder Natur og startet den forfærdelige storm.

Af de 70 personer, der blev anklaget for at være hekse i North Berwick-området mellem 1590-1592, var Agnes Sampson en af dem, takket være en anden anklaget heks, Geillis Duncan.

Af tilståelserne blev fremkaldt ved tortur, og afhøringerne kom ofte fra kongen selv. Men legenden fortæller, at Agnes hårdnakket benægtede anklagerne mod hende, blandt andet at hun havde deltaget i en heksekongres på halloweenaftenen for at være med til at skabe den berygtede storm, der plagede kongens og dronningens rejse.

Uheldigvis var torturen dog for meget for hende, og det knækkede hendes sjæl. Søvnløs og udmattet af at være bundet i et heksebrynje, et instrument, der indførte fire tænder i munden og var fastgjort til en væg, tilstod hun at være allieret med Satan og at have konspireret om at dræbe kongen.

Hun blev kvalt og brændt til døde.

Merga Bien

Merga Bien rørte rundt i gryden – mange troede både bogstaveligt og overført. Merga var en velhavende tysk arving i det 17. århundrede og var på sin tredje mand, da hendes skæbne blev beseglet.

Selv om det var en relativt fredelig periode i historien, boede den stakkels Merga tilfældigvis i Fulda i Tyskland, et sted langt fra stabilitet. Da han var vendt tilbage til magten efter et langt eksil, beordrede den trofaste katolske reformator prins-abbed Balthasar von Dernbach en massiv heksejagt i området mellem 1602-1605 for at udrense alle liberale, ugudelige aktiviteter.

Af de over 200 personer, der blev anklaget for og henrettet for at være hekse i Fulda, blev Merga anset for at være den mest berømte. De omstændigheder, der førte til hendes død, var uhensigtsmæssige: Hun var netop vendt tilbage til byen efter at have skændtes med en af sin mands arbejdsgivere, og hun fandt sig selv gravid.

Det sidste var mærkeligt, fordi hun havde været gift med sin tredje mand i 14 år, og de havde aldrig før været gravide. Byens indbyggere mente naturligvis, at den eneste måde hun kunne være blevet gravid på, var ved at hun havde sex med Djævelen!

Sammen med denne lascive overnaturlige handling blev Merga tvunget til at indrømme, at hun havde dræbt sin anden mand og børn, et af børnene fra hendes nuværende mands arbejdsgivere, og at hun havde deltaget i en sort sabbat. Hun blev brændt på bålet i efteråret 1603.

Malin Matsdotter

Hvad der sker, kommer igen. Malin Matsdotter var en svensk enke af finsk afstamning, som blev beskyldt af sine egne døtre for at være en heks. Men i dette tilfælde var der ikke tale om trolddom; i stedet var døtrenes anklage, at hun havde bortført deres børn og taget dem med til en satanisk sabbat. Malin var sammen med Anna Simonsdotter Hack de sidste ofre, der blev henrettet for at være hekse under den store svenske heksejagt i 1668-76, der ofte omtales som “Den store støj”. Det, der gør Malin Matsdotter unik, er, at hun anses for at være den eneste heks i svensk historie, der er blevet brændt levende.

Normalt blev hekse halshugget eller hængt til døde, før deres kroppe blev brændt på bålet (hvilket var Anna Simonsdotter Hacks skæbne), men det ser ud til, at Malins afvisning af at indrømme sin skyld gjorde myndighederne mindre nådige i deres domsafsigelse.

I modsætning til hendes meddødskammerat Anna, som ydmygt bad om tilgivelse (selv om hun aldrig rigtig indrømmede at være en heks), fastholdt Malin fast på sin uskyld, og hendes udgang skrev historie. Til sidst nægtede hun at give sine døtre hånden, og da en af dem råbte til hende om at omvende sig, ” gav hun sin datter i djævelens hænder og forbandede hende for evigt.” Da flammerne dækkede hendes krop, skreg hun efter sigende ikke, og hun så heller ikke ud til at have ondt – for de lokale var det endnu et bevis på, at hun var en heks.

Nuvel, kort efter hendes død blev en af hendes døtre dømt for mened, og også hun blev tvunget til at gå gennem dødens dør.

The Salem Witches

Af alle hekseprocesser i historien er The Salem Witch Trials fra 1692 i Massachusetts nok den mest berømte. De fandt sted i en tid med stor usikkerhed i det puritanske koloni-Amerika: traumet fra en britisk-fransk krig på amerikansk jord holdt stadigvæk ved, der var frygt for gengældelse fra indianerne, kopper havde spredt sig i kolonierne, og gammel jalousi mellem nabobyer var ved at spidse til.

I januar 1692 begyndte to unge piger at lide af anfald, ukontrollable skrig og kropsforvrængninger. En lokal læge diagnosticerede pigernes tilstand som værende heksenes værk, selv om toksikologer i nyere tid har givet en mere spiselig forklaring, idet de mente, at pigerne var blevet forgiftet af en bestemt type svamp, der blev fundet i deres madforsyning. Symptomer på indtagelse af svampen forklarede pigernes reaktioner (dvs. muskelkramper, vrangforestillinger osv.).

Flere unge kvinder begyndte at spejle sig i symptomerne, og i februar blev tre kvinder anklaget for at forhekse de to unge piger: en slavebundet kvinde fra Caribien ved navn Tituba, en hjemløs tigger ved navn Sarah Good og en forarmet ældre kvinde ved navn Sarah Osborn.

Idet hun så, at hendes skæbne var beseglet, tilstod Tituba, at hun var en heks, og begyndte at beskylde andre for mørk magi. Andre kvinder fulgte hendes eksempel, og der opstod hysteri. Den 10. juni blev den første påståede heks, Bridget Bishop, hængt i galgen i Salem, og mange flere døde derefter. I alt blev over 150 mænd og kvinder anklaget i løbet af denne periode.

I slutningen af 1690’erne blev retssagerne anset for at være ulovlige, og et årti senere blev der givet økonomisk erstatning til de familier, hvis kære var blevet henrettet eller havde taget skade af hysteriet. Alligevel levede smerten og bitterheden over det, der skete i Salem, videre i århundreder fremover.