Forskning tyder på, at Beowulf, det episke digt om derring-do og uhyrer, er skrevet af en enkelt forfatter, hvilket kaster koldt vand på ideen om, at det blev syet sammen af to digte.

Et af de mest berømte værker på oldengelsk, Beowulf, fortæller om den navnkundige helt, der besejrer uhyret Grendel og hans mor og derved redder danskerne fra et rædselsregime, før han vender tilbage til sit hjemland og senere dør i en kamp med en drage.

Men digtet har været genstand for en langvarig debat. Mens nogle har hævdet, at værket er et produkt af flere digtere, har andre – herunder den lærde og Ringenes Herre-forfatter JRR Tolkien – sagt, at beviserne tyder på, at det er en enkelt digters værk.

Den seneste tid er debatten genopstået, idet nogle har foreslået, at digtet er resultatet af to forskellige værker, der er sat sammen – et om Beowulfs eskapader i Danmark og et om dragen.

Nu føjer en undersøgelse sig til en voksende mængde arbejde, der tyder på, at Beowulf kun blev komponeret af én digter.

“Spørgsmålet om forfatterskab er et emne af evig interesse i Beowulf-studier,” sagde Leonard Neidorf, professor i engelsk litteratur ved Nanjing University og medforfatter til forskningen. “Vores artikel genåbner spørgsmålet for for første gang at anvende nogle af de mest sofistikerede beregningsmetoder, der findes til identifikation af forfattere.”

I tidsskriftet Nature Human Behaviour rapporterer forskerholdet fra USA og Kina, hvordan de kom frem til deres konklusion ved at opdele digtet i de to dele omkring de punkter, hvor forskere har foreslået en opdeling, og ved at analysere små træk i teksten.

Mens forskellige aspekter af digtet, herunder ordbrug, temaer og stil, er blevet undersøgt tidligere, ser den seneste undersøgelse på endnu mindre træk i teksten og deres brugsmønstre. Det drejer sig bl.a. om brugen af visse typer pauser, brugen af forskellige rytmer og forekomsten af ord, der er produceret ved at slå andre ord sammen – som f.eks. “bone-house” (skrevet som ban-hus), der ifølge forfatterne blev brugt til at betegne menneskekroppen. Holdet undersøgte også brugen af klynger af bogstaver, der findes i ord, og som er vigtige for lyden af et digt.

Resultaterne, der stammer fra en computerbaseret analyse, afslører slående ligheder i den måde, hvorpå sådanne træk blev brugt i de to dele af teksten. Det tyder på – men kan ikke endegyldigt bevise – at det var en enkelt digters værk, siger forskerne.

Det gamle engelske epos Genesis, som menes at være et produkt af mere end én digter, viste sig derimod at have markante forskelle, både med hensyn til pausemønstre og brugen af sammensatte ord, mellem de dele, der menes at være dens bestanddele.

Men der er stadig mysterier tilbage – ikke mindst identiteten af Beowulf-forfatteren. “Det mest, der kan udledes af sproget i digtet, er, at forfatteren sandsynligvis talte den Mercianske dialekt og sandsynligvis levede i første halvdel af det ottende århundrede,” siger Madison Krieger, medforfatter til undersøgelsen fra Harvard University.

Selvom resultaterne om Beowulf siger holdet, at metoden også støtter den kontroversielle påstand om, at det gamle engelske digt Andreas, der beskriver Sankt Andreas’ dramatiske bedrifter, blev komponeret af en digter ved navn Cynewulf, som menes at have skabt mindst fire andre værker baseret på religion.

“Med Cynewulf tilskynder vores forsøg forskere til at genoverveje en mulighed, som ikke er blevet seriøst overvejet i det sidste halve århundrede”, skriver forskerne.

Dr. Francis Leneghan, ekspert i Beowulf ved University of Oxford, sagde, at undersøgelsen sluttede sig til en række beviser, der støtter den opfattelse, at Beowulf blev komponeret af én digter. Han sagde dog, at det ville være nyttigt at anvende analysen på mindre dele af teksten for at teste tanken om, at den kan være blevet dannet af mange mindre digte, der er syet sammen, eller at nogle linjer kan være blevet tilføjet i løbet af århundrederne af skribenter.

Leneghan sagde, at forfatternes konklusioner omkring Andreas var mindre overbevisende og ville skabe debat, idet han bemærkede, at man mente, at forfatteren af Andreas næsten helt sikkert havde læst Beowulf og Cynewulfs værker. “Ligheder mellem Andreas og Cynewulfs værker er mere sandsynligt, at de er resultatet af efterligning,” sagde han.

Kriger understregede, at resultaterne ikke var definitive. “Vi har absolut tanken om, at Andreas kunne være skrevet af en Cynewulf-imitator,” sagde han. “Vores arbejde antyder blot, at dette kan være en mindre sandsynlig forklaring, end forskere tidligere har troet.”

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger