En kæmpe pingvin, der var lige så høj som et menneske, er blevet identificeret ud fra fossile benknogler, som en amatørpalæontolog har fundet på New Zealands sydø.

Med sine 1,6 meter og 80 kg var den nye art, Crossvallia waiparensis, fire gange så tung og 40 cm højere end kejserpingvinen, der er den største nulevende pingvin.

Pingvinen slutter sig til andre overdimensionerede, men uddøde newzealandske fugle, herunder verdens største papegøje, en ørn med et vingefang på tre meter, 3,6 meter høje moa-fugle og andre kæmpepingviner.

De enorme pingviner menes at have udviklet sig hurtigt i den palæocæne epoke – for mellem 66 og 56 millioner år siden – efter at dinosaurerne forsvandt, og store havreptiler også forsvandt fra den sydlige halvkugles farvande, der var meget varmere end i dag.

Rigepingvinen blev identificeret som ny for videnskaben af et hold fra Canterbury Museum i Christchurch og Senckenberg naturhistoriske museum i Frankfurt, efter at Leigh Love, en amatørpalæontolog, havde fundet knogler ved Waipara.

Det er den femte gamle pingvinart, der er beskrevet ud fra fossiler, der er fundet ved Waipara, hvor en flod skærer sig ind i en klippe af grønsand.

Forskerne mener, at pingvinens benknogler tyder på, at dens fødder spillede en større rolle i svømningen end hos moderne pingviner.

Det er ikke klart, hvorfor kæmpepingvinerne forsvandt fra havene for millioner af år siden, men det kan hænge sammen med ankomsten af store konkurrenter i havet, såsom sæler og tandhvaler.

Den nye art ligner en anden forhistorisk kæmpepingvin, Crossvallia unienwillia, som blev identificeret fra et fossilt delskelet, der blev fundet i Cross Valley i Antarktis i 2000.

Dr. Vanesa De Pietri, der er naturhistorisk museumsinspektør ved Canterbury Museum, sagde, at opdagelsen af en anden kæmpepingvin fra palæocæn var endnu et bevis på de gamle pingviners store størrelse. “Det styrker yderligere vores teori om, at pingvinerne nåede en gigantisk størrelse meget tidligt i deres evolution,” sagde hun.

Dr. Paul Scofield, seniorinspektør for naturhistorie på Canterbury Museum, sagde, at fundet af nært beslægtede arter i New Zealand og Antarktis viste forbindelserne mellem de nu adskilte landmasser.

Han tilføjede: “Da Crossvallia-arterne var i live, var New Zealand og Antarktis meget forskellige fra i dag – Antarktis var dækket af skov, og begge havde et meget varmere klima.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}}

{{bottomLeft}}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Husk mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger