Fossiler af den største papegøje nogensinde er blevet fundet i New Zealand. Den anslås at have vejet ca. 7 kg (1,1 1) og ville dermed have været mere end dobbelt så tung som kākāpo, der tidligere har været den største kendte papegøje.

Palæontologer har givet den nye art navnet Heracles inexpectatus for at afspejle dens usædvanlige størrelse og styrke og den uventede karakter af opdagelsen.

Prof Trevor Worthy fra Flinders University i Australien, hovedforfatter på forskningen, der er offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters, sagde: “Da vi først havde besluttet, at det var noget nyt og interessant, var udfordringen at finde ud af, hvilken familie det var fra.

“Fordi der ikke tidligere er fundet nogen kæmpepapegøjer, var papegøjer ikke på vores radar – derfor tog det noget tid at skelne alle andre fugle fra papegøjer for at konkludere, at den unikke række af karakterer var definitive for en papegøje.”

Paul Scofield, en senior kurator for naturhistorie på Canterbury Museum, sagde, at fossilet var blevet udgravet i 2008, og i første omgang havde holdet troet, at knoglerne var en del af en kæmpeørn.

Knoglerne, som vil blive vist på en udstilling i november, blev fundet i en fossilaflejring fra den tidlige miocæne epoke, for omkring 19 millioner år siden, nær Saint Bathans i Central Otago, New Zealand.

Selv om området nu er meget koldt og kendt for sin skisport, sagde Scofield, at klimaet på det tidspunkt betød, at papegøjen ville have levet nær en kæmpesø i en mangfoldig subtropisk skov.

“Dengang var det et subtropisk miljø, der lignede det nordlige New South Wales, og havde endda en lignende vegetation,” sagde Scofield.

Han sagde, at papegøjens vægt betød, at der var en mulighed for, at den var flyvefærdig. Selv om fuglens kost er ukendt, bemærkede Scofield, at de fleste papegøjer i dag er vegetarer.

“Men efterhånden som dyrene bliver større, bliver de rovdyr,” sagde han. “Den var så stor, at den ville have krævet en betydelig mængde kalorier om dagen.”

Scofield sagde, at der er andre eksempler på altædende newzealandske papegøjer, der spiser havfugle.

Økosystemer på øer producerer ofte store, usædvanlige, ofte flyvefærdige fugle – for eksempel kiwi’en på New Zealand og dronten på Mauritius. New Zealand har produceret et særligt stort antal af sådanne arter på grund af dets store størrelse, komplekse økosystem og mangel på rovdyr.

Daniel Field, en fuglepalæontolog ved University of Cambridge, som ikke var involveret i forskningen, sagde: “Det har at gøre med at ankomme til et sted, hvor der ikke er nogen jordiske rovdyr.

“Det kan desværre føre til, at dyrene bliver modtagelige for udryddelse i tilfælde af, at der indføres eller udvikles jordiske rovdyr. Det er et spændende fund, og vi vil meget gerne vide mere om disse uddøde fugle. Jeg håber, at de finder flere rester i fremtiden.”

Worthys hold planlægger at undersøge sangfugle fra den samme periode. “Der er stadig flere grupper af fugle fra Saint Bathans-faunaen, der skal beskrives og afsløres for verden, især hvad var det for nogle sangfugle, vi havde dengang – hjælper de med at afsløre oprindelsen af de moderne endemiske sangfugle, eller viser de tættere relationer til ting fra Australien?” sagde han.

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger