Cikader hører med deres underliv, fårekyllinger med deres forben – og frøer har heller ingen ører, eller i det mindste ingen ydre ørestrukturer. De kan dog stadig kvække, og de kan høre de lyde, som andre af deres art laver. Dyrene bruger deres mund som et resonanskammer og forstærker dermed lydene, hvilket forskerne har kunnet påvise ved hjælp af særlige røntgenbilleder. Dette fungerer på grund af det usædvanligt tynde væv, der adskiller mundhulen fra det indre øre, hvilket gør det lettere at lede lydene til det indre øre via øreknoglerne. “Ligesom hos mennesker får de indkommende lydbølger trommehinden til at vibrere og bliver omdannet til elektriske signaler af hårcellerne i det indre øre”, forklarer Sonovas faste ekspert i audiologisk forskning og Senior Vice President Science & Technology, Stefan Launer.

Groer gør dog ikke mere end det absolutte minimum, da de ikke kan høre andet end de lyde, der kommer fra andre frøer og deres rovdyr. Frøers ørekirtler er kun følsomme over for de frekvenser af lyde, de har brug for at høre for at overleve, og deres hjerner reagerer kun på bestemte akustiske mønstre. Alle irrelevante lyde bliver lukket ude. For frøhunner er den vigtigste lyd f.eks. hannens parringskald, og deres ører er så fint indstillet, at de kan skelne dette fra et helt frøkor. Grillefrøen, som findes i New Jersey, kvækker med en frekvens på 3.500 Hz, mens dens fætre i South Dakota forsøger at tiltrække hunnerne med en frekvens på 2.900 Hz. Da en frø fra Jersey simpelthen ikke ville høre parringskaldet i Dakota, ville den være dømt til et liv som single, ligesom dens slægtninge fra Dakota ville være dømt til et liv som single, hvis de nogensinde skulle finde sig selv i Atlantic City.

Sonovas udviklere har også interesseret sig for disse filtreringsmuligheder; binaural hørelse – dvs. med begge ører – har mange fordele, i hvert fald for mennesker, som Launer forklarer: “Man kan f.eks. tænde begge ører sammen og filtrere et signal mere effektivt eller udnytte det signal, der er bedst, f.eks. det signal, der kommer fra det øre, der er rettet mod lyden.”

Forskerne håber at kunne simulere frøernes evner ved hjælp af såkaldte binaurale algoritmer, dvs. matematiske beregningsmetoder. “En bred vifte af binaurale algoritmer er blevet integreret i vores nye Phonak Marvel-produktplatform”, bemærker Launer. Frøernes hørelse var et af de første modelleringssystemer, der blev brugt til at undersøge binaural hørelse. “Kombineret med undersøgelser af binaural perception hos mennesker brugte vi det til at udvikle Sonovas binaurale stemmestrømsteknologi, som nu bruges i mange produkter”, tilføjer han. Ligesom frøer fravælger lyde, som de ikke har brug for, kan moderne høreapparater som dem, der fremstilles af Sonova-mærket Phonak, øge den binaurale hørelse hos mennesker med høretab.

Disse høreapparater kan således være en hjælp i situationer, hvor brugerne konfronteres med forskellige lyde, der er overvældende: ved hjælp af sådanne apparater kan de høre godt i store grupper, når der er baggrundsstøj, eller hvis taleren ikke henvender sig til dem ansigt til ansigt (f.eks. på en biltur), når interferens reducerer kvaliteten af et telefonopkald, eller når vindstøj gør samtalen vanskelig.