Og selv om vi ofte taler om Cuba som én ø, er Cuba faktisk en øgruppe, eller en gruppe af øer, hvis samlede areal er 110.860 km2 (42.803 kvadratmil). Cuba er den største ø i denne øgruppe og udgør 95 procent af øgruppens samlede landareal. Den næststørste ø, Isla de la Juventud (Ungdomsøen), er på 2.230 kvadratkilometer, hvilket svarer til ca. 2 procent af Cubas samlede landareal. Der findes yderligere ca. 1.600 øer kaldet øer (små klippeøer) og cays (lave koraløer). Små øgrupper af kajer udgør det meste af de resterende 3 procent af Cubas territorium.

Landets samlede areal er næsten identisk med Ohio. Cuba strækker sig ca. 780 miles (1.250 km.) i en noget buet øst-vestlig retning. Det er omtrent den samme afstand som mellem New York City og Chicago. Den smalle bredde varierer fra 25 til 120 miles (40 til 195 kilometer).

Cuba ligger overskrævs på de vigtigste maritime indfaldsveje til Atlanterhavet, Den Mexicanske Golf og Det Caribiske Hav. Disse indfaldsveje er Floridastrædet mod nord, Windward Passage mod øst og Yucatankanalen mod vest. Disse smalle vandveje (stræder) har spillet en afgørende rolle i Cubas historie. Da Cuba f.eks. var en spansk koloni, var de spanske flåder, der transporterede guld og andre værdifulde varer, sårbare over for angreb, når de nærmede sig stræderne. Derfor byggede Spanien i slutningen af det 16. århundrede tunge befæstninger omkring Cubas havne, så flåderne kunne søge beskyttelse og forsyninger. I nyere tid har den snævre beliggenhed i Floridasundet tilskyndet til en udvandring af cubanere på spinkle både og flåder til USA.

SUBMARINE PLATEAU OG STENETYPER

Geologisk set er det meste af Cuba den udsatte del af et undersøisk plateau. Et plateau er en klippemasse med en hævet bordlignende overflade. Kalksten, eller kalciumkarbonat, er den mest almindelige bjergart på plateauet. Det er en sedimentær bjergart, der er opstået ved sammenklæbning af skaller fra døde organismer, der lever i havet. De fleste af disse organismer er små planktonorganismer, encellede organismer, der flyder nær havets overflade, når de er i live. Efterhånden som de dør, falder deres rester (sedimenter) langsomt ned på havets bund, hvor de hærder til tykke lag af kalksten. Ud over kalksten har Cuba også tynde lag af andre sedimentære bjergarter, herunder sandsten, skifer og muddersten. Disse bjergarter er dannet af hærdede aflejringer af sand-, silt- og lersedimenter, der er skyllet ud i havet fra kontinenterne.

Aflejring på havbunden skabte alle disse sedimentære bjergarter for mellem 15 millioner og 130 millioner år siden. Bjergarterne hvilede som vandrette lag på havets bund. Havet lå mellem de nordamerikanske og mellemamerikanske lithosfæriske plader. (Litosfæriske plader er store dele af Jordens ydre klippelag.) De har konvergeret i millioner af år. Deres sammenstød tvang klipperne på havbunden mellem dem til gradvist at hæve sig som en platform og blotlægge Cuba for ca. 21 millioner år siden. Foldning, forkastninger, vulkanisme og jordskælv ledsagede denne opvækst. Derfor er Cubas landoverflade ikke så flad som den gamle havbund. Geologerne mener, at pladekonvergens og -hævning stadig er i gang, da den østlige ende af øen lejlighedsvis oplever kraftige jordskælv.

Karst

Et af de ekstraordinære aspekter af Cubas landformer er dets karsttopografi. Karst er den slaviske betegnelse for kalkstensområder i Slovenien og Kroatien. Geologer bruger dette udtryk til at beskrive landformer af kalkstensområders ejendommelige overfladekarakteristika, og hvor det meste eller al vandafledning sker gennem underjordiske kanaler. Cuba har nogle af verdens mest maleriske karstlandskaber.

Karsttopografi dannes overalt, hvor syre i overfladestrømme eller grundvand opløser blød kalksten. Sinkhuller (hoyos) er tallerkenformede fordybninger, hvor overfladevand samler sig, synker ned og forsvinder som grundvand. Syrevandet filtreres ned fra hulerne og opløser den underliggende kalksten og skaber underjordiske netværk af vandløb. Disse vandløb opløser mere kalksten og danner grottesystemer.

Grotter er de største grotter. Nogle gange bliver hulernes tage skrøbelige og kollapser og efterlader lukkede bassiner (poljes). Når flere grotter tæt på hinanden kollapser, danner de store, fladbundede lavninger, hvor kun stejle, kegleformede bakker (mogotes) står tilbage. Cotilla Cavernes, ca. 24 km sydøst for Havana, er sandsynligvis de mest besøgte grotter i Cuba.

Grotter i Cuba er attraktive for turister på grund af deres naturlige skønhed. Speleologer (folk, der studerer grotter) har dog ikke udforsket de fleste af øens grotter tilstrækkeligt. Desuden har folk misbrugt mange af dem. Cubas militær bruger f.eks. mange af de største grotter til at opbevare våben, sprængstoffer og kemiske produkter. Desuden udleder landbrugs- og industrivirksomheder tonsvis af spildevand i mange huler og jordfaldshuller. Ranchere bruger endda nogle grotter til at bortskaffe døde katte. Denne praksis ødelægger ikke kun grotternes skønhed, men truer også følsomme levesteder for planter og dyr og forurener grundvandet, der løber gennem grotterne.

Limestone Plain

Limestone danner en bølgende lavlandsslette, der dækker omkring 60 procent af øens overflade. Sletten begynder ved foden af Sierra Maestra (en bjergkæde i øens østlige ende), bliver smallere i en bue nord for byen Santa Clara ved foden af bjerget og ender ved foden af Sierra de los Organos (en bjergkæde i øens vestlige ende). Sletten er ikke helt jævn. Mod nord er der terrasser af kalksten med trinformede terrasser, som hurtigt falder ned mod de knivskarpe havklipper. Mod syd skråner sletten let mod de bløde konturer af strande og mangrovesumpe.

Lette bakker af hårde magmatiske og metamorfe bjergarter bryder sletten op flere steder. Der findes også lave, stejle bakker med stejle sider af kalksten. Zapata-halvøen med sine mange laguner, søer og sumpe er også et karakteristisk lavlandstræk.

BJERGE

Omkring 25 procent af Cubas overflade er bjergrig. Øens bjerge blev dannet ved sammenstød mellem tektoniske plader. Kompression forårsager to generelle typer af bjerge: foldede og forkastede blokke. Kompressionen skabte foldede bjerge på Cuba, da de vandrette lag af sedimentære bjergarter på havets bund gav efter for trykket fra de sammenfaldende plader: opadgående foldninger blev til højderygge, nedadgående foldninger til dale. Forestil dig hænder, der bevæger sig sammen på en flad dug; denne bevægelse skaber kompression, og dugen foldes til “kamme” og “dale”. Kompression og foldning af Jordens overflade sker på samme måde.

Kompression fik også store stenblokke på begge sider af forkastninger (brud i jordskorpen, langs hvilke der sker bevægelse) til at bevæge sig opad eller nedad og skabe bjerge af forkastningsblokke. Magma (smeltet sten dannet dybt inde i Jorden) bevægede sig ind i forkastningerne og op på overfladen og afkøledes for at danne forskellige typer af magmatiske (vulkanske) bjergarter i bjergene.

Der er tre bjergområder i Cuba. Det østlige Cuba har de højeste bjerge, som omfatter Sierra Maestra og Baracoa-massivet. (Et bjergmassiv er et meget barskt højtliggende område, der består af mange bjergkæder). Sierra Maestra er en bjergkæde af forkastede blokke, der rejser sig stejlt op fra havet. Denne bjergkæde består af mange mørkfarvede vulkanske klipper. Sierra Maestra omfatter Cubas højeste top, Pico Turquino, som rejser sig ca. 2.005 meter over havets overflade. Fra denne storslåede top er der udsigt over Det Caribiske Hav mod syd, og på en klar nat kan man se lys, der glimter på tværs af Windward Passage i Haiti.

I den allerøstligste ende af øen ligger Baracoa-massivet. Massivets højeste toppe, som ligger i den imponerende Sierra de Cristal-bjergkæde, stiger til omkring 1.200 meter (4.000 fod). Geologisk set er Baracoa-massivet en blanding af både foldninger og forkastninger. Det består hovedsagelig af magmatisk bjergart. En smal dal adskiller Sierra Maestra og Baracoa-massivet. Denne dal tjener som transportkorridor, der forbinder landbrugsbyer i det brede lavland ved Cuato-floden med kysthavne, der ligger i øens østlige ende.

Det andet bjergområde ligger i det centrale Cuba, syd for byen Santa Clara. Rejser man sydpå fra Santa Clara, er der lave, parallelle kalkstenskamme, hvor der har udviklet sig mange huler og andre karstfænomener. Endnu længere mod syd, i udkanten af Cubas sydkyst, ligger Sierra del Escambray. Denne bjergkæde af forkastningsblokke dominerer området. Dens erosionsbestandige toppe stiger til omkring 1.100 meter.

Det tredje bjergområde, Cordillera de Guaniguanico, som ligger i den vestlige ende af øen, omfatter to bjergkæder – Sierra del Rosario og Sierra de los Organos. Den højeste top, som ligger i Sierra de los Organos, er Pico Grande med en højde på ca. 900 meter (3.000 fod). De fleste højder i begge bjergkæder ligger dog et godt stykke under denne højde. På trods af de lavere højder er de vestlige bjerge meget maleriske på grund af deres stærkt udviklede karsttræk.

Igennem Cubas historie er der blevet udvundet guld, mangan, nikkel, krom og jernmalm fra landets bjerge. På grund af deres barske terræn har de samme bjerge også fungeret som et sikkert tilflugtssted for de mange folkeslag, der ankom til Cubas kyster for at søge et nyt hjem. For eksempel invaderede flere bølger af indianere fra andre regioner Cuba, før europæerne ankom. Hver gang en ny gruppe af angribere ankom til øen, lykkedes det nogle af de indianere, der gik forud for angriberne, at flygte ind i bjergene. Den samme spredning skete, da spanierne ankom. Desuden brugte Fidel Castro, da han indledte sit vellykkede oprør mod den cubanske regering, Sierra Maestra som sin vigtigste base for sine operationer.

KYSTLINJENS Kendetegn

Cubas kystlinje har rev, bugter og strande. Disse tre kendetegn stammer fra rester af koralpolypper (hvirvelløse dyr). Koralpolypper er bittesmå dyr, der lever sammen i kolonier i varmt, lavvandet havvand. Når de dør, bliver deres kalkskeletter tilbage og danner rev af kalksten. Koralrev er farlige for skibe, fordi de det meste af tiden gemmer sig lige under havets overflade (nogle rev er blotlagt ved lavvande). Resterne af et enormt antal koralpolypper udgør et enkelt koralrev. Koralrevene er langs det meste af Cubas kystlinje, hvilket gør den farlig for uforsigtige sejlere.

Med tiden kan koralrevene vokse sig så store, at de bliver til lave øer eller kajer. Folk, der bor i Florida, kalder sådanne øer for “keys”, som i Florida Keys. Camaguey-arkipelaget, som løber parallelt med hovedøens nord-midterste kystlinje, er Cubas største kaj. Andre fremtrædende øgrupper bestående af lave koraløer omfatter Sabana og Canarreos.

Sandkorn fra skeletter af døde koralpolypper udgør de fleste af Cubas strande. Havbølger bryder koralkolonier, der vokser på kystnære rev, op og skyller koralsandkorn – og mindre mængder af knuste muslinge- og sneglehuse og rester af søpindsvin – op på strandene. Solen bleger de små koralstykker og andre organismer hvide, hvilket giver de fleste af øens strande en hvid pudderstruktur. De eneste store undtagelser fra Cubas koralstrande er de små sorte sandstrande, som omkranser Sierra Maestra’s sydlige kystlinje. Disse strande dannes ved forvitring og erosion af de magmatiske bjergarter, som bjergkæderne består af.

Laguner, havklipper, bugter og bugter er skyld i uregelmæssigheder i Cubas kystlinje. En lagune er en halvt lukket, lavvandet vandmasse, der ligger mellem fastlandet og de forstrømsliggende rev og øer. Revene og øerne beskytter lagunen mod havets stærke strømme og store bølger. Laguner er unikke økosystemer af flere indbyrdes forbundne årsager. Lagunevand er brakvand eller en blanding af ferskvand fra vandløb og saltvand fra havet. Mange planter og dyr, f.eks. koraller og søgræs, trives i det rolige lagunevand. Tilstedeværelsen af disse organismer giver næring til en kompleks fødekæde, der understøtter forskellige slags dyr som f.eks. fisk, krabber, søpindsvin, snegle og muslinger. Nogle havfisk bruger den halvlukkede lagune, når de er meget unge, for at beskytte sig mod rovdyr i det åbne hav.

Laguner var vigtige for de oprindelige folks og de tidlige spanske nybyggeres fødevareforsyning. De er også en vigtig naturressource for cubanerne. På grund af overudnyttelse er vigtige fødekilder – fisk, skildpadder og hummere – desværre sjældne nu i nogle laguner. Desuden har regeringen ikke strenge forureningslove. Som følge heraf dræner vandløb dødbringende kemikalier fra landbrugsmarker, industrianlæg og spildevand ud i lagunerne.

Der findes havklipper, hvor landet rejser sig stejlt op af havet. Bølgerne møder Cubas kalkstenskyster frontalt, hvor kraften af deres konstante bankning laver indrykninger, der til sidst danner stejle klippetoppe og havhuler. Havklipper udgør det meste af øens barske nordkyst og falder normalt mere end 30 meter ned til havet. Den sydlige kystlinje har flere lavlandssumpområder og strande end den nordlige kystlinje. De eneste store undtagelser er de sydlige kanter af Sierra del Escambray og Sierra Maestra. Disse bjerge har fremtrædende havklipper og terrasser, fordi de rejser sig op af havet.

Gulve er de største indrykninger langs kysten. Bugter er ikke gode havne, fordi deres åbninger er for brede til at beskytte skibe mod storme. Cuba har tre store bugter: Bataban, Ana Maria og Guacanayabo. De ligger alle tre langs øens sydkyst. Bugter er mindre fordybninger end bugter. Mange af Cubas bugter er poseformede havne med meget smalle åbninger, der udvider sig til rummelige, beskyttede farvande. De tjener som sikre havne for skibe, fordi deres flaskehalsåbninger holder havets stormbølger ude. Mange af Cubas maleriske fiskerbyer, der blev kendt i Ernest Hemingways bog “Den gamle mand og havet”, ligger omkring havnene. De fleste af de større havne ligger på den nordlige kyst, f.eks. Mariel, Havana, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas og Neuvitas. Store havne på sydkysten omfatter Guantanamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos og Trinidad.

KLIMA

Klimatologer (videnskabsmænd, der studerer klimaet) klassificerer Cubas klima som tropisk, fordi det har høje temperaturer året rundt. Ikke desto mindre er temperaturerne milde i betragtning af, at landet ligger tæt på ækvator.

Cubas temperaturer er milde på grund af det omgivende havs indflydelse. Om sommeren afkøler havet øen ved at absorbere og lagre en stor del af den energi, som det modtager fra solen, i stedet for at afgive den til luften. I Cubas varmeste måneder, fra maj til oktober, er den gennemsnitlige høje temperatur på 32 °C (89 °F) – moderat varmt for tropiske breddegrader. I Cubas køligste måneder, fra november til april, opvarmer havet øen ved at frigive solvarme, som det har oplagret om sommeren. Som følge heraf er den gennemsnitlige lave temperatur behagelige 19 °C.

Om vinteren kan bølger af kold luft fra Nordamerika, som cubanerne kalder el nortes (nordvindene), sænke termometermålingerne omkring Havana til næsten 4 °C. Undertiden ledsages nordvindene af storme og kraftig søgang langs øens nordvestkyst.

Den gennemsnitlige årlige nedbørsmængde er 102-114 centimeter (40-45 tommer). Cubas primære kilde til fugt er passatvindene. Disse vinde opsamler og bringer fugt fra havet til landet. De blæser hen over øen fra nordøst og øst. Cubas bjerge blokerer vindene og tvinger dem til at stige op, køle af og danne skyer. Som følge heraf får bjergområderne mere regn end de områder, der ligger i vindretningen fra dem. “Regnskygge” er betegnelsen for de mere tørre områder i medvind. Guantanamo-bugten modtager f.eks. i gennemsnit 61 cm regn om året, fordi den ligger i regnskyggen fra Baracoa-massivet, der ligger nord og øst for bugten. Massivet, der vender ud mod vinden, modtager mere end 179 centimeter regn.

Passatvindene fordeler regnmængden ujævnt over året. Typisk falder 75 procent af regnen i de varmere måneder (maj til oktober), hvor passatvindene blæser kontinuerligt mod Cuba. I den “kølige” sæson (november til marts) svækkes de og leverer mindre fugt til øen. De våde sommerpassatvinde er ikke altid en pålidelig leverandør af fugt. De svækkes med jævne mellemrum og forårsager tørkeperioder, der kan vare i flere år. En tiårig tørke fra 1995 til 2004, den længste i øens historie, ramte øen og forårsagede dramatiske fald i produktionen af Cubas vigtigste landbrugsprodukter: sukker, tobak, citrusfrugter og kaffe.

Tropiske storme og orkaner

Hvert andet år i gennemsnit føjer tropiske storme og orkaner sig til Cubas nedbørsmængder. En tropisk storm er svagere end en orkan. Vindhastighederne for tropiske storme ligger mellem 35 og 73 miles i timen (56 og 118 kilometer i timen). Når vindhastigheden er på 118 kilometer i timen (74 miles i timen) eller derover, bliver den tropiske storm til en orkan. Kun ca. 10 % af de tropiske storme i Atlanterhavet og Caribien vokser og bliver til orkaner.

Hurrikansæsonen løber fra juni til november, og de værste storme forekommer i september og oktober. De fleste orkaner har deres udspring syd for Cuba i det Caribiske Hav eller sydøst for øen i Atlanterhavet. Øen Cuba befinder sig i de to områder, hvor stormene kommer fra. Kystbyer, byer og landsbyer er mest sårbare. På grund af sin størrelse og langstrakte øst-vest-form rammes Cuba oftere af orkaner end nogen anden ø i Caribien og i Den Mexicanske Golf-regionen. Orkaner rammer det vestlige Cuba oftere end det østlige Cuba. F.eks. ramte orkaner fra 1870 til 2001 Havana i det vestlige Cuba 29 gange direkte eller med penselstrøg og Manzanillo i det østlige Cuba kun 13 gange.

Mange orkaner har forårsaget alvorlige skader og dødsfald i Cuba. Den mest dødbringende storm dræbte skønsmæssigt 3.000 mennesker i det vestlige Cuba i juni 1791. En anden storm ramte øen i oktober 1870 og dræbte omkring 2.000 mennesker. På trods af deres betydning som Cubas to mest dødbringende storme er de ikke navngivet, da orkaner ikke fik navne før 1950. I oktober 1963 ramte orkanen Flora, øens tredje mest dødelige storm, det østlige Cuba med vindstød på op til 190 kilometer i timen (120 miles i timen). Denne storm dræbte skønsmæssigt 1.000 mennesker og ødelagde hele landets sukkerafgrøde.

I de seneste år har tidlige advarsler baseret på satellitteknologi forhindret de høje dødstal, som de tidligere nævnte storme har krævet. I 2008 ramte tre ødelæggende orkaner – Gustav, Ike og Paloma – øen. De materielle ødelæggelser beløb sig til mange milliarder dollars i tab. Antallet af ofre forblev dog overraskende lavt. De cubanske myndigheder evakuerede over en million indbyggere fra stormenes vej. Dette er en stor succes i betragtning af landets fysiske geografi.

PLANTER OG DYR

Cuba har en af verdens rigeste samlinger af blomstrende planter. Botanikere anslår, at mere end 8.000 forskellige plantearter og næsten 2.000 dyrearter overlever i øens skove, savanner (græsmarker) og kystnære farvande. Mere end 3.000 planter og omkring 170 dyr er endemiske for øen, hvilket betyder, at de findes på Cuba og ingen andre steder. Endemiske planter og dyreliv kom tidligt til Cuba og levede der længe nok til gradvist at ændre sig og blive meget forskellige fra deres forfædre. Kun to andre øer har flere endemiske arter af planter og dyr end Cuba – Ny Guinea og Madagaskar.

Skovene dækker 24 procent af øen, men de dækkede engang 60 procent af dens areal. I løbet af det attende og nittende århundrede fældede ejere af store jordbesiddelser det meste af øens træbevoksning for at skabe plads til dyrkning af afgrøder og græsning for husdyrene. De resterende skove ligger oftest i relativt afsidesliggende områder. Der er fire hovedskovtyper på Cuba: halvløvskov, mangroveskov, fyrreskov og tropisk regnskov.

Savanner er tropiske græsarealer. Cubanerne på landet bruger det navn, som arawak-indianerne gav disse områder, “sabana”, der betyder “træløst land”, i stedet for “savanne” for disse områder. Ligesom Cubas skove var savannerne meget mere udbredte før spaniernes ankomst. Savannerne udgjorde ca. 26 % af Cubas oprindelige vegetationsdække, og der vokser nu savannegræs i mange områder, hvor dårlig landbrugspraksis har forandret de rige skovjorde til hårdbundsjorde. (Hardpan-jord forhindrer træernes rødder i at trænge ned i jorden.) Spredt i savannen findes forskellige arter af kaktusser og palmer, herunder den kongelige palme. Cubas savannegræsser trives i et klima med udprægede våde og tørre sæsoner. Græsserne vokser også godt i nybrændte områder. Så i hundredvis af år har menneskene brugt ild til at brænde områder, hvor der normalt ville vokse træer, for at fodre græssende dyr.

Palmetræer er medlemmer af Cubas skove og savanneområder. De er fascinerende planter. De kan være enten et træ eller en busk og har som regel en enkelt træagtig stamme og store, stedsegrønne, fjer- eller vifteformede blade, der vokser i en bundt i toppen. Cuba har 30 palmearter. De palmer, der er knyttet til savannejord, omfatter den middelhøje cana-palme og den høje barrigona-palme. Cubanerne kalder barrigona-palmen for den store mavepalme på grund af dens karakteristiske udbuling ca. midt på stammen.

Den statelige, hurtigtvoksende kongepalme bliver omkring 40 meter høj og vokser overalt på øens kalkstenslette. Den er let at identificere på grund af sin slanke, sølvgrå stamme og krone af mørkegrønne blade. Den kongelige palme er symbolet på Cuba. Den indtager den centrale plads i Cubas nationale våbenskjold og symboliserer styrke. Bondebønder bruger barken fra kongepalmen til at lave væggene i deres bohids, eller boliger, og de bruger træets blade som tagdækning.

Landbefolkningen bruger de fibre, der omslutter frugtkapsler fra den majestætiske ceiba (silke-bomuldstræ), til at fylde madrasser, redningsbælter og soveposer. Dette enorme træ er helligt for mange tropiske folk. Selv om de omkringliggende træer kan blive fældet, bliver den mægtige ceiba næsten altid skånet.

Xerofytter (fra latin for “tørre planter”) dækker omkring en procent af Cubas landskab. Disse planter vokser hovedsagelig i ørkener. Regnskyggeområder i bjerge og tørre savanner har dem dog også. Kystterrasserne i regnskyggeområdet i Sierra Maestra og omkring Guantanamo-bugten er de tørreste områder i Cuba. Forskellige typer kaktusser og agaver er almindelige der. Den mest bemærkelsesværdige kaktus er den træstore Dendrocereus nudiflorus, som er verdens største kaktus. Tørre landjorde i Las Villas-provinsen og regnskyggeområder i det østlige Cuba huser denne specielle kaktus.

Som med planterne kendetegner en enorm variation af arter Cubas dyrebestand. Øen har 7.000 arter af insekter, 4.000 arter af bløddyr, 500 arter af spisefisk og 300 arter af fugle. De fleste af de vilde landdyr lever i de mindst forstyrrede områder – i mangrovesumpene på Zapata-halvøen, i bjergområder og på øer i havet.

Der findes kun få indfødte pattedyr på Cuba. Jutta, eller rørrotten, er en spiselig gnaver, der kan veje op til 4 kg (10 pund). Folk har jaget den til næsten udryddelse. Et lille antal jutia gemmer sig i skovreservater og mangroveklædte bugter. Almiqui er også i fare for at uddø. Det er et indfødt pattedyr på størrelse med en kat og ligner en muldvarp. De få almiquier, der er tilbage, overlever i Cubas østlige bjerge. Flagermus lever i Cubas mange kalkstenshuler. Folk, der bor i nærheden af grotterne, indsamler flagermusenes ekskrementer (guano) fra grotternes gulve og bruger ekskrementerne som gødning.

Reptiler er de mest talrige repræsentanter for landdyrene. Den cubanske krokodille er en krokodilleart, som kun lever i Cubas ferskvandssumpområder på Zapata-halvøen og på Isle de Juventud. Den amerikanske krokodille er mere talrig end den cubanske krokodille i disse områder. (Den amerikanske krokodille lever også langs kysterne på alle mellemamerikanske og caribiske øer og i Florida). Andre krybdyr omfatter leguaner, salamandre, 15 giftige slanger og en 4 meter lang, ikke-giftig slange kaldet rnajd de Santa Maria. Majaen (som betyder ugiftig slange) er Cubas største slange.

Omkring 300 fuglearter lever på Cuba. Blandt de helårsbeboere, der lever året rundt, er bl.a. forskellige høgearter, kolibrier, ugler, papegøjer, pelikaner, vagtler, skejfere og spætter. Cuba kan prale af at have verdens mindste fugl, bi-kolibrien, som primært lever i mangrovesumpene på Zapata-halvøen. Denne lille fugl er lidt større end en græshoppe. Cuba er også et mødested for trækfugle fra både den tropiske zone i det nordlige Sydamerika og de tempererede zoner i Nordamerika. Trækfugle – bl.a. forskellige sangerarter og drosler samt den amerikanske rødstjert, bobolink og den cubanske trogon – bruger Cuba som mellemlandingsplads. Selv om den ikke er permanent bosiddende på deres ø, valgte cubanerne trogonen som deres nationalfugl, fordi den har røde, hvide og blå fjer, som er farverne på det cubanske flag.