Katastrofer kan antage mange forskellige former, og varigheden kan variere fra en afbrydelse på få timer til dage eller uger med vedvarende ødelæggelse. Nedenfor er der en liste over de forskellige typer katastrofer – både naturkatastrofer og menneskeskabte eller teknologiske katastrofer – som kan påvirke et samfund.

Naturlige typer af katastrofer

– Orkaner og tropiske storme er blandt de kraftigste naturkatastrofer på grund af deres størrelse og ødelæggelsespotentiale. Tornadoer er relativt korte, men voldsomme og kan forårsage vindstød på over 200 mph. Både jordskælv og tornadoer rammer pludseligt og uden varsel. Oversvømmelser er den mest almindelige naturkatastrofe og kræver en forståelse af de naturlige systemer i vores miljø, herunder oversvømmelsesområder og hyppigheden af oversvømmelser. Vildbrande er mere udbredt i tilfælde af tørke. Katastrofer, der påvirker fødevareforsyningen, kan være ekstremt dyre; amerikanske embedsmænd siger, at en fødevareforureningskrise i lighed med den, der ramte den belgiske fjerkræindustri i 1990’erne, kan bringe den amerikanske landbrugseksport i fare for over 140 milliarder dollars.

Mand-Made and Technological Types of Disasters

Katastrofer kan også være forårsaget af mennesker. Nødsituationer med farlige materialer omfatter kemiske udslip og grundvandsforurening. Brande på arbejdspladsen er mere almindelige og kan forårsage betydelige materielle skader og tab af menneskeliv. Samfund er også sårbare over for trusler fra ekstremistiske grupper, der udøver vold mod både mennesker og ejendom. Højrisikomål omfatter militære og civile regeringsfaciliteter, internationale lufthavne, storbyer og højtprofilerede landemærker. Cyberterrorisme omfatter angreb mod computere og netværk med henblik på at intimidere eller tvinge en regering eller dens befolkning med politiske eller sociale mål for øje.