Hispaniolan hutia Plagiodontia aedium
Gnavere er uden tvivl verdens mest succesfulde gruppe af pattedyr og udgør en vigtig økologisk komponent i stort set alle terrestriske økosystemer. Der findes over 2200 levende arter, som udgør ca. 40 % af alle de pattedyrarter, der findes i dag, og de har en næsten verdensomspændende udbredelse. Gnavere er kendetegnet ved et enkelt par kontinuerligt voksende, gnavende fortænder i over- og underkæben, som gør dem i stand til med succes at æde en lang række forskellige fødevaretyper.
Over halvdelen af alle gnavere er klassificeret inden for blot to familier med relativt små kropsdele – Muridae (den største pattedyrfamilie, der omfatter ægte rotter og mus, gerbiler og beslægtede) og Cricetidae (herunder hamstere, musvåger, lemminger og risrotter). Der findes imidlertid over 30 andre levende gnaverfamilier, som indeholder arter med en lang række forskellige økologier og levevaner. Fra kæmpestore flyvende egern, der lever i træer, til blinde underjordiske nøgne muldvarpe, og fra vandlevende bævere til tobenede hoppende kængururuerotter, kæmpestore hoppende rotter og springharer, er gnavere virkelig mangfoldige. Forskerne fortsætter også med at opdage nye gnaverarter, og mange af disse nyligt beskrevne arter – som f.eks. den meget usædvanlige Sulawesi spidsmusrotte Paucidentomys vermidax, et specialiseret ormeædende dyr med en lang tynd snude og ingen kindtænder – afslører mere og mere om den ekstreme evolutionære mangfoldighed i denne bemærkelsesværdige pattedyrgruppe.
Klik på familienavnene nedenfor for at få mere at vide om dem hver især:
Underordenen Anomaluromorpha
– Familien Pedetidae
Underordenen Castorimorpha
Overfamilien Geomyoidea
– Familien Geomyidae
– Familien Heteromyidae
Overfamilie Castoroidea
– Familie Castoridae
Underorden Hystricomorpha
Infraorden Ctenodactylomorphi
– Familie Cuniculidae
Infraorden Hystricognathi
– Familie Bathyergidae
– Familie Chinchillidae
– Familie Ctenomyidae
– Familie Thryonomyidae
Underorden Myomorpha
Overfamilie Dipodoidea
– Familie Zapodidae
Overfamilie Muroidea
– Familie Muridae
– Familie Platacanthomyidae
– Familie Platacanthomyidae
– Familie Spalacidae
Underorden Sciuromorpha
– Familie Aplodontiidae