Great Salt Lake
Satellitfoto i sommeren 2003 efter fem års tørke, der nåede næsten rekordlavt niveau.
Lokalitet	Utah
Koordinater	41°0′N 112°25′W / 41, -112.417
Søtype	endorheic, hypersaline
Primære kilder	Bear, Jordan, Weber floder
Afvandingsområde	21.500 kvadratmil (34,601 km²)
Bækkenlande	USA
Max længde	75 miles (120 km)
Max bredde	28 miles (45 km)
Overfladeareal	~1,700 kvadrat miles (~4,400 km²)
Gennemsnitlig dybde	14 fod (4.3 m)
Max dybde	33 fod (10 m) i gennemsnit, højest 45 fod i 1987, lavest 24 fod i 1963
Overfladehøjde	historisk gennemsnit på 4.200 fod (1.283 m), 4.196.6 fod (1.279 m) pr. 24. august 2006
Islands	8-15 (varierende, se øer)
Settlements	Salt Lake og Ogden metropolområder.

Great Salt Lake, der ligger i den nordlige del af den amerikanske delstat Utah, er den største saltsø på den vestlige halvkugle, den fjerdestørste terminal sø i verden og den 33. største sø på Jorden. I et gennemsnitligt år dækker søen et areal på omkring 4.400 km² (1.700 kvadrat miles), men søens størrelse svinger betydeligt på grund af dens lavvandethed. For eksempel nåede den i 1963 sit laveste registrerede niveau på 950 kvadrat miles (2.460 km²), men i 1987 var overfladen på det historisk højeste niveau på 3.300 kvadrat miles.

Søen er den største rest af Lake Bonneville, en pluvial sø, der dækkede store dele af det vestlige Utah i forhistorisk tid. Great Salt Lake er endorheisk (har ingen afløb ud over fordampning) og har et meget højt saltindhold, langt mere salt end havvand. Jordan-, Weber- og Bear-floderne (de tre største bifloder) afsætter ca. 1,1 mio. tons mineraler i søen hvert år, og resten af det fordampede vand er mineralfrit, hvilket koncentrerer søen yderligere. På grund af den usædvanligt høje saltkoncentration kan de fleste mennesker let flyde i søen som følge af den højere tæthed af vandet, især i den saltholdige nordlige arm af søen, Gunnison Bay. Søens lavvandede, varme vand forårsager hyppige, til tider kraftige søeffekt-sneer i det sene efterår, den tidlige vinter og foråret.

Og selv om den er blevet kaldt “Amerikas døde hav”, giver søen levested for millioner af saltvandsrejer, kystfugle og vandfugle, herunder den største rastepopulation af Wilson’s Phalarope i verden.

Origin

Great Salt Lake er en rest af en meget større forhistorisk sø kaldet Lake Bonneville, som på sit højeste overfladeareal var næsten lige så stor som Lake Michigan og betydeligt dybere, idet den dækkede omkring ti gange så stort et areal som Great Salt Lake og var over 305 m dyb. Den dækkede en stor del af det nuværende Utah og små dele af Idaho og Nevada i den pleistocæne epoke, mere kendt som den store istid, for 32.000 til 14.000 år siden. Med ændringen i klimaet begyndte søen at tørre ud og efterlod Great Salt Lake, Utah Lake, Sevier Lake, Rush Lake og Little Salt Lake som rester.

Geografi

Great Salt Lake låner sit navn til Salt Lake City, der oprindeligt blev kaldt “Great Salt Lake City” af den daværende præsident for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (også kendt som Mormon- eller LDS-kirken) Brigham Young, som førte en gruppe mormonske pionerer til Salt Lake Valley sydøst for søen den 24. juli 1847.

Salt Lake City og dens forstæder ligger sydøst og øst for søen, mellem søen og Wasatch Mountains, men landet omkring nord- og vestkysten er næsten ubeboet. Bonneville Salt Flats ligger mod vest, og Oquirrh og Stansbury Mountains rejser sig mod syd.

Den store saltsø tilføres vand fra tre større floder og flere mindre vandløb. De tre store floder får hver især direkte eller indirekte vand fra Uinta-bjergkæden i det nordøstlige Utah. Bear River starter på den nordlige skråning af Uintas og løber nordpå forbi Bear Lake, hvor en del af Bear Rivers vand er blevet afledt via en menneskeskabt kanal ind i søen, men senere løber tilbage i floden via Bear Lake Outlet. Floden drejer derefter sydpå i det sydlige Idaho og løber til sidst ud i den nordøstlige arm af den store saltsø. Weber-floden starter også på den nordlige skråning af Uinta-bjergene og løber ud i søens østlige kant. Jordanfloden får ikke sit vand direkte fra Uintas bjergkæderne. Den løber snarere fra ferskvandssøen Utah Lake, som i sig selv primært tilføres vand fra Provo River; Provo River udspringer dog i Uintas, et par kilometer fra Weber og Bear. Jordan løber fra den nordlige del af Utah Lake ud i det sydøstlige hjørne af Great Salt Lake.

En jernbanelinje løber over søen og krydser den sydlige ende af Promontory Peninsula. Den for det meste solide dæmning, der understøtter jernbanen, deler søen i tre dele: den nordøstlige arm, den nordvestlige arm og den sydlige. Denne dæmning forhindrer den normale blanding af søens vand på grund af det faktum, at der kun er tre 100 fods brud. Da der ikke er nogen floder, med undtagelse af nogle få mindre vandløb, der løber direkte ind i den nordvestlige arm, Gunnison Bay, er den nu væsentligt mere saltholdig end resten af søen.

Det er vanskeligt at angive antallet af øer kategorisk, da den metode, der anvendes til at afgøre, hvad der er en ø, ikke nødvendigvis er den samme i hver kilde. Da vandstanden i søen kan variere meget fra år til år, kan det, der kan betragtes som en ø i et højvandsår, betragtes som en halvø i et andet, eller en ø i et lavvandsår kan være dækket i et andet år. Ifølge U.S. Department of the Interior/U.S. Geological Survey “er der otte navngivne øer i søen, som aldrig har været helt oversvømmet i historisk tid”. Alle har været forbundet med fastlandet af udsatte stimer i perioder med lavvande.” Ud over disse otte øer indeholder søen også en række små øer, klipper eller stimer, der bliver helt eller delvist oversvømmet ved højvande.

Solnedgang set fra den vestlige bred af Antelope Island.

Utah Geological Survey anfører derimod, at “søen indeholder 11 anerkendte øer, selv om dette antal varierer afhængigt af søens vandstand. Syv øer ligger i den sydlige del af søen og fire i den nordvestlige del.”

Størrelsen, og hvorvidt de regnes som øer i løbet af et bestemt år, afhænger mest af søens vandstand. Fra størst til mindst er de Antelope, Stansbury, Fremont, Carrington, Dolphin, Cub, Badger, Strongs Knob, Gunnison, Goose, Browns, Hat (Bird), Egg Island, Black Rock og White Rock. Dolphin, Gunnison, Cub og Strongs Knob ligger i den nordvestlige arm, mens resten ligger i den sydlige del. Der er også en række små, unavngivne øer.

Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island og Promontory-bjergkæden er hver især forlængelser af Oquirrh-bjergkæden, som dykker ned under søen ved dens sydøstlige bred. Stansbury-, Carrington- og Hat-øerne er forlængelser af Stansbury-bjergkæden, og Strongs Knob er en forlængelse af Lakeside-bjergene, der løber langs søens vestlige bred. Søen er dybest i området mellem disse ø-kæder, målt af Howard Stansbury i 1850 med en dybde på ca. 10,7 m (35 fod) og en gennemsnitsdybde på 4 m (13 fod). Når vandstanden er lav, bliver Antelope Island forbundet med kysten som en halvø, hvilket også Goose, Browns og nogle af de andre øer gør. Stansbury Island og Strongs Knob forbliver halvøer, medmindre vandstanden stiger over gennemsnittet. Ved høje vandstande bliver nogle af de mindre øer helt oversvømmet.

Søeffekt

På grund af det varme vand i Great Salt Lake er sne med søeffekt et hyppigt fænomen i søen. Kolde nord-, nordvest- eller vestlige vinde blæser generelt over søen efter passage af en koldfront, og temperaturforskellen mellem den varme sø og den kolde luft kan danne skyer, der fører til nedbør i vindretningen af søen. Det er typisk kraftigst fra det østlige Tooele County mod øst og nord ind i det centrale Davis County. Den kan afgive meget lokaliserede, men overdrevne snefaldsmængder, generelt med et smalt bånd af sne, der er stærkt afhængig af den retning, vinden blæser.

Søeffektsneen er mere tilbøjelig til at forekomme i det sene efterår, den tidlige vinter og i løbet af foråret på grund af de større temperaturforskelle mellem søen og luften over den. Vandet er generelt for koldt til at bære sne med søeffekt midt om vinteren, da søens temperaturer normalt falder til nær frysepunktet. Om sommeren kan temperaturforskellene danne tordenvejr, der dannes over søen og driver østpå langs den nordlige Wasatch Front. Nogle regnbyger kan også delvist skyldes søeffekten i efteråret og foråret. Det anslås, at der forekommer ca. seks til otte snestorme med søeffekt om året, og at 10 procent af den gennemsnitlige nedbør i Salt Lake City kan tilskrives søeffekten.

Hydrologi

Kort over Great Salt Lake

Vandstanden er blevet registreret siden 1875 og ligger i gennemsnit omkring 1.280 m over havets overflade. Da Great Salt Lake er en lavvandet sø med svagt skrånende bredder omkring alle kanter undtagen på sydsiden, kan små variationer i vandstanden i høj grad påvirke kystlinjens udstrækning. Vandstanden kan stige dramatisk i våde år og falde i tørkeår. Vandstanden påvirkes også af den mængde vand, der afledes til brug i landbruget og byerne. Jordan- og Weberfloderne afledes især til andre formål. I 1880’erne forudsagde Grove Karl Gilbert, at søen – der dengang var midt i mange års tilbagegang – stort set ville forsvinde bortset fra en lille rest mellem øerne.

Great Salt Lake adskiller sig i højde mellem den sydlige og nordlige del. Union Pacific Railroad-dæmningsvejen deler søen i to dele. Vandoverfladens højde i den sydlige del af søen er normalt 0,5 til 2 fod højere end i den nordlige del, fordi det meste af tilstrømningen til søen sker til den sydlige del.

West Desert-pumpningsprojekt

Rekordhøje vandstande i 1980’erne forårsagede massive ejendomsskader for ejerne på den østlige side af søen og begyndte at erodere bunden af Interstate 80. Som reaktion herpå byggede staten Utah West Desert-pumpningsprojektet på den vestlige side af søen med en pumpestation ved Hogup Ridge, der indeholder tre pumper med en samlet kapacitet på 1,5 millioner gallon pr. minut, en 4,1 miles udløbskanal, en indløbskanal, som gjorde det muligt for vandet fra Newfoundland Evaporation Basin at vende tilbage til Great Salt Lake, 25 miles diger og en 10 miles adgangsvej mellem jernbanebyen Lakeside og pumpestationen.

Projektet var designet til at øge Great Salt Lake’s overfladeareal og dermed fordampningshastigheden. Pumperne frigjorde Great Salt Lake’s vand til Newfoundland Evaporation Basin på 320.000 acre (1300 km²) i den vestlige ørken. En dæmning i diget i den sydlige ende af Newfoundland-bjergene regulerede vandstanden i bassinet og returnerede saltvand fra bassinet til Great Salt Lake.

I slutningen af deres første driftsår havde pumperne frigivet omkring 500.000 acre feet (0,6 km³) vand. Projektet blev lukket i juni 1989, da søen var faldet næsten 2 m (6 fod), siden den nåede sit højdepunkt i juni 1986 og marts 1987. Utah Division of Water Resources tilskriver projektet “over en tredjedel af dette fald”. Selv om pumperne ikke er i brug i øjeblikket, vedligeholdes de i tilfælde af, at søen stiger til disse niveauer igen.

Saltindhold

De fleste af de salte, der er opløst i søen og aflejret i ørkenfladerne omkring den, afspejler koncentrationen af opløste stoffer ved fordampning; selve Bonneville-søen var frisk nok til at understøtte fiskebestande. Der tilføres mere salt hvert år via floder og vandløb, selv om mængden er meget mindre end det tilbageværende salt fra Bonneville.

Saltindholdet i Great Salt Lake er meget varierende og afhænger af søens niveau; det varierer fra 5 til 27 procent, eller (eller 50-270 ppt). Til sammenligning er den gennemsnitlige saltholdighed i verdenshavet 3,5 procent (35 ppt). Den ioniske sammensætning ligner havvand, meget mere end Det Døde Havs vand; sammenlignet med havet er Great Salt Lake’s vand lidt beriget i kalium og forarmet i calcium.

Økosystem

Den høje saltholdighed i søen gør den ubeboelig for alle undtagen nogle få arter, herunder saltvandsrejer, saltfluer og flere former for alger. Saltlagefluerne har en anslået population på over hundrede milliarder og tjener som den vigtigste fødekilde for mange af de fugle, der trækker til søen. De fersk- og saltvandsvådområder langs den østlige og nordlige kant af Great Salt Lake udgør imidlertid et vigtigt levested for millioner af trækkende kystfugle og vandfugle i det vestlige Nordamerika. Disse moser udgør ca. 75 % af vådområderne i Utah. Nogle af de fugle, der er afhængige af disse sumpområder, er bl.a: Wilson’s phalarope, rødhalset phalarope, amerikansk avocet, sorthalset stilk, marmoreret gøgelilje, sneppefugl, vestlig sandløber, langnæbbet dowitcher, tundrasvane, amerikansk hvid pelikan, hvidskægget ibis, californisk måge, ørentæge, vandrefalke, havørn samt store bestande af forskellige ænder og gæs.

Amerikansk klyde ved Bear River Migratory Bird Refuge

Der er 27 private andeklubber, syv statslige vandfugleforvaltningsområder og et stort føderalt fuglereservat ved Great Salt Lake’s kyster. Vådområder/vildtforvaltningsområder omfatter Bear River Migratory Bird Refuge; Gillmor Sanctuary; Great Salt Lake Shorelands Preserve; Salt Creek, Public Shooting Grounds, Harold Crane, Locomotive Springs, Ogden Bay, Timpie Springs og Farmington Bay Waterfowl Management Areas.

Flere små øer i søen udgør kritiske yngleområder for forskellige fugle. Adgangen til Hat-, Gunnison- og Cub-øerne er strengt begrænset af staten Utah i et forsøg på at beskytte ynglekolonier af den amerikanske hvide pelikan (Pelecanus erythrorhynchos).

Der er ingen fisk i Great Salt Lake på grund af det høje saltindhold. De eneste vanddyr, der er i stand til at leve i søen, er små saltvandsrejer (Artemia franciscana). Deres bittesmå æg eller cyster med hårde vægge (diameter på ca. 200 mikrometer) høstes i store mængder i løbet af efteråret og den tidlige vinter. De bruges som foder til rejer i Asien, sælges som nye “søaber”, sælges enten levende eller dehydrerede i dyrehandlere som fiskefoder og anvendes til testning af toksiner, lægemidler og andre kemikalier. Der findes også to arter af saltfluer og nogle bakterier og alger.

Saltholdighedsforskelle mellem de dele af søen, der er adskilt af jernbanedæmningen, resulterer i en væsentlig forskellig biota. Et fytoplanktonsamfund domineret af blågrønne eller grønne alger giver vandet syd for jernbanedæmningen en grønlig farve. Nord for dæmningen er søen domineret af Dunaliella salina, en algeart, der frigiver betacaroten, og de bakterielignende haloarchaea, som tilsammen giver vandet en usædvanlig rødlig eller lilla farve. Disse farveforskelle er særligt tydelige på satellitfotos. Selv om der kan findes saltvandsrejer i den del af søen, der ligger nord for dæmningen, viser undersøgelser foretaget af Utah Division of Wildlife Resources, at disse rejer sandsynligvis er af forbigående karakter. Populationer af saltvandsrejer er for det meste begrænset til søens sydlige arm.

Flamingo Pink Floyd

En enlig chilensk flamingo ved navn Pink Floyd overvintrede engang ved Great Salt Lake. Han undslap fra Salt Lake Citys Tracy Aviary i 1987 og lever i naturen, hvor han spiser saltvandsrejer og omgås måger og svaner. (Pink Floyd omtales ofte som en “han”, selv om man faktisk ikke kender fuglens køn). En gruppe indbyggere i Utah foreslog at anmode staten om at udsætte flere flamingoer i et forsøg på at holde Floyd med selskab og som en mulig turistattraktion. Vildtbiologer modsatte sig disse bestræbelser, idet de mente, at en bevidst introduktion af en ikke-indfødt art ville være økologisk usund og kunne have skadelige konsekvenser. Pink Floyd blev sidst set i Idaho (hvor han var kendt for at vandre) i 2005. Han er ikke blevet set siden da og formodes ikke at have overlevet vinteren 2005-2006.

Højere kviksølvniveauer

U.S. Geological Survey og U.S. Fish & Wildlife-forskere, der oprindeligt undersøgte selenniveauet i søen, opdagede nogle af de højeste niveauer af methylkviksølv, de nogensinde har set, nemlig 25 nanogram pr. liter vand. Til sammenligning blev der udsendt en anbefaling om fiskeforbrug i Floridas Everglades, efter at man havde konstateret, at vandet der indeholdt 1 nanogram pr. liter. Dette gav anledning til yderligere undersøgelser, og i 2006 blev der udsendt en sundhedsadvarsel, der advarede jægere mod at spise Common Goldeneye, Northern Shoveler eller Cinnamon Teal, tre andearter, der findes i søen. Syv andre andearter blev undersøgt og viste sig at have et kviksølvindhold, der lå under EPA’s retningslinjer, og de blev derfor anset for at være sikre at spise.

Sidere undersøgelser viste et overraskende fald i kviksølvindholdet i søen, uden at der blev iværksat nogen oprydningsindsats.

Handel

Solfordampningsdamme på Great Salt Lake vest for Ogden, Utah.

Søens nordlige arm indeholder forekomster af olie, men den er af dårlig kvalitet og ikke økonomisk mulig at udvinde og rense. I 1993 var der blevet produceret omkring 3.000 tønder råolie fra lavvandede boringer langs bredden.

Solfordamperdamme i kanten af søen producerer salte og saltlage (vand med høj saltmængde). Blandt de mineraler, der udvindes fra søen, kan nævnes: natriumklorid (almindeligt salt), der anvendes i vandafblødgøringsmidler, saltslikblokke til husdyr og til at smelte is på lokale veje; kaliumsulfat (potaske), der anvendes som handelsgødning; magnesiumklorid-saltlage, der anvendes til fremstilling af magnesiummetal, klorgas og som støvbekæmpelsesmiddel. Der fremstilles ikke salt af fødevarekvalitet fra søen, da det ville kræve en yderligere dyr behandling for at sikre dets renhed. Mineraludvindingsvirksomheder, der opererer i søen, betaler royalties på deres produkter til staten Utah, som ejer søen.

Høsten af saltrejecyster i løbet af efteråret og den tidlige vinter har udviklet sig til en betydelig lokal industri, hvor cyster sælges for helt op til 35 dollars pr. pund. Saltvandsrejer blev først høstet i 1950’erne og solgt som kommercielt fiskefoder. I 1970’erne ændrede man fokus til at fokusere på deres æg, kendt som cyster, som primært blev solgt uden for USA til brug som foder til rejer, rejer og visse fisk. I dag sælges de mest i Asien og Sydamerika. Mængden af cyster og kvaliteten påvirkes af flere faktorer, men saltindholdet er det vigtigste. Cysterne klækkes ved en saltholdighed på 2-3 %, men den største produktivitet opnås ved en saltholdighed på over ca. 10 %. Hvis saltholdigheden falder til nær 5 til 6 procent, vil cysterne miste flydeevne og synke, hvilket gør dem sværere at høste.

Et stort feriested kaldet Saltair har været drevet på søens sydlige bred fra tid til anden i mange år. Stigende og faldende vandstand har påvirket Saltair, og det er brændt ned to gange. I øjeblikket tjener det som et koncertsted. Det nye feriested, der blev bygget i 1981, efter at store brande fuldstændig ødelagde det andet og største i 1960’erne, er kun et skelet af feriestedets tidligere storhed.

Dramatisk svingende vandstand i søen har hæmmet oprettelsen og succesen af turistrelaterede udviklinger. Der er et problem med forurening af søen med industri- og byspildevand. Især når vandet er lavt, giver insekters og andre dyrelivs forrådnelse søens bredder en karakteristisk lugt, hvilket kan afholde nogle turister fra at komme i nærheden af søen. På trods af disse problemer er søen fortsat en af Utahs største turistattraktioner. Antelope Island State Park er et populært turistmål, der tilbyder panoramaudsigt over søen, vandre- og cykelstier, dyrelivsudsigt og adgang til strande.

Notes

• Czerny, Peter G. Den store Store Saltsø. Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976. ISBN 0842510737
• Hassible, W.R., og W.G. Keck. The Great Salt Lake. U.S. Government Printing Office, 1979.
• Morgan, Dale L. The Great Salt Lake. Salt Lake City: University of Utah Press, 1947. ISBN 0874804787
• Topping, Gary (red.). Great Salt Lake. Utah State University Press, 2002. ISBN 978-0874214369
• Utah Geological Survey. Commonly Asked Questions About Utah’s Great Salt Lake and Ancient Lake Bonneville. Hentet 21. januar 2020.

Alle links hentet 21. januar 2020.

• Den store saltsø
• Fakta om den store saltsø
• Friends of Great Salt Lake
• Bear River Migratory Bird Refuge
• Fakta om den store saltsø
• Fakta om den store saltsø
• Fakta om Great Salt Lake