Når jeg kommer hjem sidst på dagen, bliver jeg mødt af 35 pounds af hoppende pels og tre haler, der vifter med en kilometer i minuttet. Efter masser af gnidninger og kys falder mine tre Havaneser-hunde til ro til en omgang apportering og et par lure inden sengetid.

Naturligvis er livet med hunde ikke uden op- og nedture. Hvis jeg fanger en af mine hvalpe i at gøre noget forkert, vil et alvorligt blik fra mig sende de pelsede haler mellem bagbenene hurtigere, end man kan sige “Scooby Doo”.

Hvor vi fik børn, havde min kone og jeg katte. Selv om kattehaler er mere beregnet til at hjælpe katte med at holde balancen end til at vise deres følelser, kom to katte ind i køkkenet, når vi åbnede en dåse Friskies, med deres haler så højt hævet, at de lignede udråbstegn! (I den anden ende af det følelsesmæssige spektrum vil huskatte svinge deres haler fra side til side, hvis et irriterende menneske generer dem.)

Når en huskat gnider sig mod din krop, markerer den dig med duftkirtler i ansigtet og ved halefoden. Selv om dette kan virke kærligt, bliver du faktisk identificeret som en del af kattens territorium. Vi kan ikke lugte denne duft, men det kan han.

Men hvad med de vilde medlemmer af dyreriget? Hvilke formål tjener deres haler?

Fugle styrer sig selv med deres haler. (Denis Farrell/Associated Press)

Aber og andre primater har to typer haler: ikke-forhændelige og forhændelige haler. Ligesom kattes haler er de ikke-grebshaleformede haler designet til at hjælpe dyret med at holde balancen, når det svinger, klatrer og hopper gennem sine omgivelser. En gribehale kan derimod også gribe efter genstande og har evnen til at fungere som en ekstra arm og som en hale. Nogle ikke-primater, herunder pungdyr og øgler, har en gribehale, der hjælper dem med at klatre og gå sikkert langs grene.

Klapperslanger har udviklet et særligt organ for enden af deres hale, der gør det muligt for dem at advare ubudne gæster og holde fjender på afstand. Skraldeorganet er lavet af keratin, som er det samme stof, der findes i fingernegle, dyrehove og horn.

Fugle bruger deres halefjer til at styre. Fisk og havpattedyr bruger deres halefinner til at styre og til at drive dem frem gennem vandet. (Fiskehaler bevæger sig fra side til side, og havpattedyrs haler bevæger sig op og ned.)

Gravende dyr som elefanter, zebraer og giraffer har lange, tynde haler med en hårpluds i enden. Disse haler fungerer som indbyggede fluesmækkere, der gør det muligt for dyrene at beskytte sig mod bidende insekter.

Alligatorer lagrer fedt i deres haler, og ræve bruger deres buskede haler som et tæppe for at holde sig varme om vinteren.

En dominerende flodhestehane bruger sin hale som en propel til at sprede sin afføring (lort) rundt, så andre hanner ikke forsøger at trænge ind på hans territorium.

Bonusfakta: Mennesker har ikke en hale, men vi har en lille knogle nederst på rygsøjlen, der hedder coccyx (cok-siks). Stikleddet, som almindeligvis kaldes halebenet, er med til at støtte din krop, når du sidder.

– Howard J. Bennett

Bennett er børnelæge i Washington. Du kan læse tidligere KidsPost-artikler og andre fede ting på hans websted, www.howardjbennett.com.